Скоро мы оказываемся около Коссаба. Ожидаю, что операция пощекочет нервы, но всё проходит буднично. После мясорубки на Стэль, я бы сказал, скучно. Как только десантный бот стыкуется с "Охотником", подающим сигнал бедствия, жду, пока противник окажется на борту и бью по киберам "поглощением". С ними всего два человека — одного сразу же минусует Колюч, а второго берёт под контроль Нерри.

Он и выводит нас к платформе, где я последовательно уничтожаю киберов, а бойцы берут под контроль мостик. Всё оказывается легко и просто. Настолько, что какое-то время я всерьёз подозреваю подставу — постоянно нахожусь в ожидании визита флотилии неизвестных кораблей. Линхольды, "Постулат", Ягудава — мало ли кто мог заинтересоваться моей судьбой.

Но нет — мы действительно захватили платформу. Груза немного — промышленные станки, которые используются для производства сельскохозяйственной техники и тонны кабеля. Зато есть сама платформа в полной её комплектации.

Для начала пополняем собственные запасы топлива и боеприпасов. Перетаскиваем на борт четыре капсулы долгого сна, обнаруженные на борту. Провернув это подальше от Коссаба, в открытом космосе.

Следующая остановка — Рэллон. Риск. Но в данном случае, относительно оправданный. Тем более, что выныриваем мы туда на платформе, а не на старом корабле. Заключаем сделку, не привлекая к ней Флонту, которая вообще ждёт на "Охотнике". А получив четверть миллиона марок на анонимный счёт в банке "Белый Сириус", отваливаем в открытый космос на десантном боте. Со стороны, это наверняка выглядит странно. Если не знать, что совсем скоро рядом вынырнет "Охотник", который подберёт команду.

В последний момент нас идентифицируют, но мы уже сваливаем в туман. Я бы с радостью остался, чтобы установить контакты с синдикатами. Вытащить информацию, узнать слухи, которые ходят среди криминальной среды. Выяснить, кто меня ищет и за какие деньги. Но слишком велика вероятность обнаружения. В прошлый раз наши преследователи потеряли след именно здесь. И на их месте, я бы озаботился наблюдением за звёздной системой. На тот случай, если мы снова тут объявимся. Да, вероятность этого невелика — надо быть полным идиотом, чтобы после всех событий рвануть сюда ещё раз. Собственно, на это и был расчёт. Судя по тому, что за нами никто не гонится, идея сработала. Как минимум, готовых к погоне кораблей, рядом не оказалось.

Рывок к Фалькре, где мы добиваем количество капсул долгого сна до нужного. Заодно я разбрасываю деньги по нескольким счетам, включая официальный клановый — в "Первом межзвёздном банке". Решаем вопрос с дикаркой — она отказывается высаживаться на любой из планет. Но и присоединяться к отряду не хочет. Всё о чём твердит — возвращение на Рэдд. А ещё о том, что обязательно меня прикончит, как только будет возможность.

Немного раздражает, но я преодолеваю желание прострелить ей голову. И укладываю в одну из новеньких капсул долгого сна.

Долгий полёт к новой планете, наполненный тренировками и раскачкой каркаса. Как у меня, так и у остальных “прошек”.

Сонрия. Небольшая и по большей части фермерская планета, расположенная на самой границе ойкумены. За ней только пара бывших аванпостов, с поселениями, что пытаются выжить. И неизведанное пространство космоса, до которого никому нет дела — места с лихвой хватает в изученной части пространства. Нет смысла расходовать ресурсы на колонизацию новых миров, если в итоге это принесёт меньшую прибыль, чем инвестиции в "старые планеты".

На Сонрии практически нет "прошек" — только представители пары местных Домов, которые владеют сельскохозяйственными угодьями. Мы с ними и не сталкиваемся. Семь дней отдыхаем на берегу моря. Купаемся, трахаемся, порой пьём. Валяемся на пляже. Прерываемся только на тренировки “прошек”. Чувствую себя почти, как дома. Никакой угрозы — только море перед глазами, да шикарный пляж из белого песка. Настолько хорошо, что порой возникает желание остаться. Денег у нас много. Хватит, чтобы прожить тут в роскоши, как минимум несколько лет. За это время преследователи могут потерять след. Останется только переименовать "Охотника" и рвануть на просторы галактики в поисках нового денежного дела. Например, захватить ещё один пиратский корабль. И снова несколько лет наслаждаться жизнью на Сонрии.

Логики здесь нет — я прекрасно понимаю, что преследователи не потеряют след и достаточно быстро найдут меня. После чего уничтожат корабль и высадят на планете десант — мне придётся либо принять бой, либо вечность бегать по местным лесам, уходя от поисковых групп. Не самый хороший расклад.

Но иногда приятно подумать о том, что можно было бы остаться. Особенно, развалившись прямо на песке и давая волнам набегать на ноги, омывая их водой.

Но всё хорошее заканчивается. Причём быстро. Только что мы были на пляже, а теперь раздеваемся до белья, укладываясь в капсулы долгого сна. Первым на дежурство заступает Тонк. После него Колюч. Дальше придёт моя очередь. Четвёртой дежурит Тио.

Меня будят каждые триста восемьдесят четыре часа. Отстояв дежурство, привожу в себя Тио и снова укладываюсь в капсулу.

* * *

Вот и очередное пробуждение. Открываю глаза, собираясь схватиться за ручку, которая прикреплена к крышке с внутренней стороны. И замираю с расширенными глазами. Планета. Космос. Искорки звёзд. Корабль.

Встряхиваюсь. Нет, это не грёбанный сон. Точно не сон. Что произошло? Жирафа по тонкой шее! Почему моя капсула кувыркается в космосе.

— Нет контакта с системами жизнеобеспечения. Кислорода хватит на шестьдесят минут. Универсальная спасательно-гибернационная капсула от фирмы "Профер" привествует вас на борту.

Эта железяка издевается? Вглядываюсь в происходящее за стеклом, пытаясь оценить ситуацию. Капсула вращается вокруг своей оси, раз за разом давая обзор на корабль. Отчётливо вижу в его борту пробоину. Обломки, разлетающиеся в разные стороны. Кто-то ударил по нам. Как? Радары же работали. Более того — при появлении рядом чужого корабля или космического объекта, который квалифицировался, как опасный, тактический компьютер корабля должен был разбудить всех нас. В автоматическом режиме. Какого хера это не сработало?

Так. А это что? Ещё одна капсула. И вроде бы вторая. Обе тоже кувыркаются в космосе, постепенно приближаясь к атмосфере планеты.

Ладно. Факт остаётся фактом — корабль повреждён. Не знаю как и кто, но нас атаковали. Успешно. Как минимум трое членов экипажа живы. Временно. Когда мы войдём в атмосферу, капсулы сгорят. Вместе со всем содержимым.

Хотя, стоп. Что там было в спецификации этих хреновин? Они же и правда "спасательно-гибернационные". Не зря же, я ещё не сдох в вакууме.

Точно. Энфис-щит. Он имеется. Есть и встроенный накопитель, который нужно просто активировать. Я же сам отдал приказ всем пройти инструктаж. На всякий случай — раз тут есть такой функционал, нужно уметь им пользоваться.

Где этот грёбанный переключатель? Почему я не прошёл инструктаж вместе с остальными? Вот! Есть!

Хватаюсь рукой и поворачиваю предохранитель. Крышка отходит в сторону. Теперь повернуть. Готово!