Может они вообще не по мою душу? Просто хотят начистить морды друг другу? Делаю несколько аккуратных шагов назад. И быстро понимаю, что целью являюсь как раз я — обе твари ведут своими мордами, наблюдая за манёврами. Снова слегка продвигаются вперёд. Пусть они и косятся друг на друга, но их явно больше волнует моя персона, чем собственные разногласия.

Перевожу взгляд с одного на другого. Кто более опасен? По кому ударить первым? Хотя, в теории я могу накрыть сразу обоих. "Поглощение" это позволяет.

Внутри бьётся лёгкий мандраж и я стараюсь успокоиться. В конце концов — киберов я укладывал пачками, с постулатцами сражался. Даже того грёбанного магистра почти достал. А тут всего лишь два зверя на дикой планете. Не такая уж большая проблема.

Выдохнув, "стреляю" сразу четырьмя нитями. Контакт. Мир перед глазами мелькает, а спина врезается во что-то твёрдое. Моргнув, вижу чешуйчатую тушу, которая с рёвом несётся прямо на меня.

Рывок в сторону. Махина врезается в дерево, снося его. А я снова вывешиваю руны. Бью "Пламенным ветром". С такого расстояния подкоптит обе цели. Так, чтобы наверняка.

Хрен бы там — меня снова толкает в корпус. Не так сокрушительно, как в первый раз, но весьма ощутимо. А противник остаётся полностью невредимым. Разве что становится ещё злее. Разворачивается ко мне, собираясь снова броситься в атаку. А за ним вперёд семенит его "озёрный напарник".

Что делать? "Поглощение" не сработало. Рунная связка тоже не взяла. Ну не ножом же его резать.

Медленно отступаю назад, а зверюга бросается вперёд. Прыгаю в сторону. Перекатываюсь по траве, уходя от удара "бегемота". Ещё один рывок. Снова вешаю цепочку рун. На этот раз "усиление". Раз в атмосфере сработал щит, значит эти комбинация тоже может оказаться эффективной.

Огибая деревья, выскакиваю к озеру. На ходу подцепляю камень из лежащей груды. Развернувшись, в полную силу запускаю его. Прямо в морду "бегемота". Жду, что сейчас он отлетит в меня или просто ударит отдача, как в первые два раза. Но нет — "снаряд" врезается в лоб животного, заставив того взреветь от боли. Хорошо. Хватаю ещё один камень, бросая в цель. Третий. Монстр бежит на меня, ревя от ярости и боли.

Не срабатывает. Слишком мелкие снаряды. Мне бы сейчас копьё. Или грёбанный клинок.

Краем глаза вижу кое-что подходящее. Рывок назад. Прыжок влево. Ещё пара шагов наверх. Хватая вытянутый тяжелый камень, который выходит поднять с большим трудом. В следующий момент, обрушиваю его нижнюю часть на череп проносящегося ниже "бегемота". Хруст. Лёгкие брызги крови.

Неверяще смотрю, как зверь заваливается около кромки воды. Его "чешучайтый" собрат замирает на месте. Такое впечатление, что рассматривает меня вместе с убитым зверем, оценивая шансы. Прикидываю какой камень пустить в дело, как только бросится в бой. Но вместо этого, зверь отступает назад. И чуть подождав, срывается с места, исчезая в лесу.

Ещё какое-то время подождав, усаживаюсь на груду камней, задумчиво разглядывая тушу убитого животного. Что это вообще было? Сначала сам вылетел из леса, а потом туда же и сбежал. Сомневаюсь, что бронированного зверя так поразило убийство "напарника". В конце концов, он выглядел намного более сильным противником.

Поморщившись, спрыгиваю вниз. Правая нога скользит по гальке — с трудом удерживаю равновесие. Касаюсь туша убитого "бегемота". И меня тут же скручивает — заваливаюсь вниз, больно ударившись рёбрами о камни.

Секунд пять меня корёжит — ноги непроизвольно дёргаются, поднимая брызги. Потом конвульсии прекращаются. Поднимаю голову. Перед глазами висят уведомления.

Расслоение энергоструктур прошло успешно.

Поздравляем. Симбиот выделен.

Поглощено два компонента модификаций.

Не успеваю осознать смысл написанного, как в голове звучит ехидный голос.

- Когда я очнусь снова, ты будешь попирать ногами спалённую дотла Эрру? Как можно из раза в раз, стабильно вляпываться во всё более лютое дерьмо?

— Мы потеряли объект на Рэдде. Хотя я говорил, надо сразу его брать! Он был прямо под носом. А теперь ушёл в неизвестном направлении. Сколько уже мы его ищем? Больше ста дней?

Выговорившийся мужчина раздражённо хлопает рукой по подлокотнику массивного кресла. Остальные переглядываются. Женщина с длинными седыми волосами аккуратно ставит бокал на стеклянный столик. Но вместо того, чтобы ответить говорившему, поворачивается к Лео Маннски.

— У нас был внедрённый агент. Но он мёртв. У нас были корабли Ягудава. Но они уничтожены. У нас в прицеле был "райок". Но он сбежал. Как так получилось, Лео?

Старичок переводит на неё взгляд. Поправляет свой пиджак и закидывает ногу на ногу.

— Мы недооценили противника, Марта. Но рано или поздно он объявится. Его ищут все — от Великих Домов до маленьких кланов на краю мироздания.

Женщина неодобрительно морщится.

— Пока не нашли. Более того — упустили ещё раз, когда он появился около Рэллона.

Как только заканчивает, вклинивается тот, что говорил первым.

— Я опять же, предлагал заплатить синдикатам. Разместить там полноценное соединение. И ждать. Виси там крейсер Ягудава, эти ублюдки не ушли бы!

Маннски переводит взгляд на него. Едва заметно усмехается.

— Виси там крейсер Ягудава, мы бы получили очередную локальную войну. Синдикаты Рэллона такого не стерпят. А Великий Дом — не наша личная гвардия. Они и так оказали немало услуг.

Замолчав, несколько секунд ждёт. Снова начинает говорить.

— Мы найдём его. Рано или поздно след "райока" объявится. Агентура доберётся и до дальних планет — обшарит все остатки колоний. И когда они его обнаружат, мы захлопнем клетку.

Молчавший до этого худощавый парень, застывший в неловкой позе на диване, с хрустом поворачивает голову.

— Когда они была на Стэль, я сумел захватить себе аватара. Прямо на территории Ворвона. Один из постулатцев, который не смог закрыться. Он был недалеко, когда объект нашёл артефакт.

Три пары глаза с ожиданием смотрят на высокого худощавого паренька, который напоминает своей позой кузнечика и тот меняет положение — похрустывая всеми суставами, укладывается на диван, вывернув голову под неестественным углом.

— Он вскрыл его. И загрузил информацию. Это точно. Я чувствовал, как вибрирует пространство. И знаете — этот "райок" может быть и не из последней десятки. Возможно нечто более старое.

Маннски показательно поднимает вверх брови, демонстрируя удивление.

— Остальные уничтожены. Либо ещё не найдены. Десять артефактов, это единственные "райоки", существование которых подтверждено.

Голова парня снова хрустит, поворачивась к старику.