– Я всегда говорил студентам, не лезть туда, куда их не просят лезть, – продолжал поучительную речь преподаватель. – Но вы все такие глупые, такие упрямые.

– Я ничего не знала, – лепетала я, стараясь освободить руки и хоть как-то уровнять наши с магистром Терроном шансы. Была ли я приманкой или нет – этот куратор даже не предупредил о своем плане. Злость на куратора помогала не поддаваться панике.

– Теперь это уже не важно, Вы меня видели, мою лабораторию, у Вас только один путь.

Он достал из шкафа какую-то склянку с синей жидкостью и двинулся в мою сторону.

– Вы же просто нашли лабораторию раньше меня, можно просто заявить о ней и все…, – что я несу я не совсем понимала, потому, как и страх, и боль от впивавшихся костей не давали нормально соображать, а ярость быстро улетучивалась.

– Эта лаборатория работает на меня вот уже пять долгих лет. И за пять лет никто не поймал меня, – лукаво подмигнул он мне.

– Поймал? Вы преступник? – испуганно хлопала глазами я.

– Преступник ли я? О, так Вы вообще ничего не понимаете? – магистр подошел ко мне вплотную и посмотрел в глаза, а затем рассмеялся. Наверное, увидел там страх и удивление, такое по крайней мере я старалась изобразить.

– Я – Призрачный зельевар, – отсмеявшись ответил магистр Террон. – Я тот, кто поставляет запрещенные зелья во все уголки королевства.

Ну вот, все, он признался, теперь-то можно меня уже спасти и избавить от роли приманки? Где этот демон? Признание ведь уже есть. Что еще нужно этому Стоулишу?

– Вы призрачный зельевар? Тот, за кого дают награду больше тысячи золотых за поимку? – рассмеялась уже я, наблюдая как удивленно поднялись брови преподавателя-преступника.

– Нет, не может быть…, – даже слезы на глаза выступили от такого усердия. – Он неуловимый как ветер, талантливый как бог, скрытный как сам демон. И Вы говорите, что это Вы? Вы? Нет это невозможно, я Вам не верю…

Верно ли было давить на него, я вообще не понимала, но все же решилась провоцировать.

– Наглая девчонка, я тебе покажу, как не верить мне, – похоже, подход оказался верным, и магистр начал расхаживать по лаборатории, показывая, как и что он делал.

– Видишь эти травы? – он подтащил небольшую засушенную охапку трав к моему лицу. – Я их собираю, когда ведьмы отправляются на практику – можно протащить все и даже больше с глупыми дурочками. Вы все такие наивные…

Теперь понятен его настойчивый интерес к лесам.

– Видишь эти склянки, – хранить тайны, судя по поведению, магистру жутко надоело, и он решил похвастаться передо мной. – Это редкие ингредиенты, в наших лабораториях в академии можно много чего найти, а свалить на неуклюжих ведьмочек. А при подсчете, никто не хватится так уж строго, ведь это не столичная академия, а глушь глухая. А вот это уже готовые зелья для продажи, – он показал на уже знакомый и мной изученный шкаф.

– Зачем Вам все это? Вам не хватает того, что платят преподавателям?

Вопрос прозвучал глуповатым, но придумать что-либо другое не получилось.

– Что платят преподавателям, – передразнил меня преступник. – Преподавателям платят копейки, а студенты – это порождения ада. Монстры и то получше вас будут.

Где-то в глубине пещеры, из которой мы пришли с магистром послышался шум и спугнул преступника.

– Хотя я с тобой заболтался. Как удачно ты упала с разрушенной башни. Тебя найдут под завалом и все решат, что тебя завалило, – он развел руками в стороны и, рассмеявшись над только ему известными вещами, вновь двинулся на меня.

– Не делайте этого, я же Вам ничего не сделала! – начала умолять я, наплевав на роль приманки, в которой уже не была уверенна. Где бы ни был этот демон, на него надежды нет.

– Сидела бы в своей комнатке, ничего бы не произошло, – рассмеялся он мне в лицо. – А это зелье мне очень поможет в этом.

Он повертел передо мной склянкой и, откупорив пробку, начал обходить по кругу разливая зелье.

Вокруг меня начало появляться огненное кольцо и хватка скелетов вначале ослабла, а после и вообще исчезла. Я же попыталась потушить огонь, но он разгорелся еще ярче, затем перепрыгнуть кольцо, но пламя взметнулось к потолку. Становилось все жарче и жарче, магия оказалась бессильна. Кольцо угрожающе сужалось и воздуха не хватало, огонь начал лизать мои ноги и первой начала полыхать одежда.

– Думаю этого будет достаточно для обвинения, – послышался вдалеке ненавистный мне голос магистра Стоулиша.

И в следующее мгновение меня окружил черный дым. Захотелось кричать от боли и страха, а потом меня поглотила темнота.

Очнулась я в целительском крыле, переодетой и вполне себя сносно чувствовавшей. За окном уже садилось солнце. Рядом с койкой спала Лара, в ногах лис.

– Ника, ты наконец очнулась, – проснулась от моего шевеления Лара. – Я так виновата, не надо было туда идти. Я как дура ревнивая пошла за Тори, а пострадала ты. Прости меня, я не должна была.

– Давно я здесь? – перебила поток слов я.

– Ты здесь уже вторые сутки, все зажило, но до завтра ты останешься здесь, – послышались со стороны входной двери. Там стояла госпожа Киллус.

– Ты восстановилась полностью, но волосы обгорели, – добавила Лара.

– У меня снова короткие волосы, – провела я по ним. Они закончились у основания шеи – такой же длины, как когда я только попала сюда.

– Не думала, что ещё на первом курсе таких преступников ловить станешь, – улыбнулась целительница.

– Когда вы провалились здесь поднялся такой шум, – поспешила рассказать Лара, у которой эмоции били через край. Целительница подмигнул мне и вышла из палаты, а Лара продолжала:

– Прибежал ректор, созвал всех магистров – был полнейшей хаос. Я уже думала все, – она шмыгнула носом и обняла меня. Не думала, что Лара окажется такой ранимой.

– Ника? – проснулся Ксаф. – Ника!

Он бросился на меня, оттесняя Лару.

– Зачем ты меня бросила? Я ведь так испугался, – задрожал он и я обняла его сама, притягивая ближе. – А если бы ты не вернулась?

– Я вернулась, – коротко бросила я и, смотря в его мордочку, улыбнулась.

– Больше от меня ни на шаг. Я вообще больше никуда не пущу одну!

– Я с тобой абсолютно согласна, – серьёзно поддакнула Лара и полезла к нам в объятья третьей.

– Лара, вы с Тори помирились? – спросила я, отстраняясь.

– Да, – снова заплакала Лара. – Он дурак, хотел сделать мне сюрприз и вот чем все обернулась. Он действительно дурак, но кажется я его люблю.

Лара от своего признания расплакалась еще сильнее.

Чуть позднее пришли Тори и Ликус. Вообще, как я поняла, в палату ломилось много боевиков, но пропустили только двоих, чтобы не «нарушали режим и не устраивали балаган в палате».