— Я выдвигаю Кэсси, — ясно произнесла златовласка.

Кэсси ахнула и уставилась на нее, а затем, переведя дух, сказала:

— Что за шутки!

— Это не шутки, — ответила Диана. Затем она развернулась лицом ко всем членам Круга и официальным тоном провозгласила: — Сила Кэсси превышает способности любого из нас, включая Фэй. Она умеет взывать к элементам: мы видели ее общение с Огнем; она способна передавать мысли на расстоянии. Ей снятся вещие сны, и именно она привела нас к Инструментам Мастера. Ее бабушка рассказала, что их семья всегда обладала наиболее ясным предвидением и наибольшей силой. И Кэсси сильная, сильнее меня, и больше подходит для этой битвы. Я выдвигаю Кэсси.

Кэсси оцепенела, но все согласно кивали.

— Да, она довольно крепкая, — подтвердила Дебора, — хотя по виду не скажешь.

— Она от меня собаку отогнала, — вспомнил Крис, проинспектировав при этом свою ногу.

— И она сообразительная, — с гордостью добавила Лорел. Лорел стала первым Кэссиным другом в клубе, конечно, после Дианы. — Она задумывается о вещах, которые большинство пропускают мимо ушей.

— У нее проскальзывают неплохие идеи, — согласилась Сюзан, глубокомысленно кивая своей рыжеватой головкой.

— Мне она нравится, — робко выступил Шон, все еще окруженный белыми кристаллами. — И она ко мне хорошо относится.

— Парней любит, — хмыкнул Даг и расплылся в своей дикой улыбочке.

А Ник просто сказал:

— Да.

И только тут Кэсси поняла, что друзья не шутят.

— Но я ведь прихожусь Черному Джону… — Она сделала паузу и предприняла еще одну попытку: — А тот факт, что Черный Джон мой… — Она никак не могла выговорить это жуткое слово.

— Думаю, это как раз сыграет нам на руку, — возразила Мелани, взирая на Кэсси своими вдумчивыми серыми глазами. — Если он действительно не хочет причинить тебе вреда, это может его немножко… ослабить.

А все знай себе кивали. Кэсси опомнилась и посмотрела на членов Круга. Никому и в голову не приходило, что ей, возможно, слишком страшно вести шабаш на бой против Черного Джона. В глубине души она знала точно, что отдала бы все на свете, лишь бы никогда больше его не видеть; она знала, что не готова. И, положа руку на сердце, не была уверена, что вообще когда-нибудь будет готова.

Но все смотрели на нее: Диана — с искренней верой, Дебора и близнецы — с детской надеждой, даже Ник с Мелани поощрительно кивали.

Кэсси посмотрела на Адама.

Сине-серые глаза напоминали океан за окном: они были такие же непроглядные и демонические.

— Ты сможешь, — кратко ответил парень на незаданный вопрос. — Я думаю, для шабаша так будет лучше всего. Не уверен, что так будет лучше для тебя.

Кэсси с облегчением выдохнула. Они верили в нее. Она не имела права обмануть их надежды.

— Если только все согласятся, — произнесла она изменившимся голосом.

— Давайте по-простому: все, кто голосуют за то, чтобы лидером стала Кэсси, поднимите руки.

Все руки взметнулись вверх. Диана вскочила:

— Я быстро принесу Инструменты.

Они с Адамом помчались на чердак и через несколько минут вернулись оттуда с бронзовым, обшитым кожей сундучком. Все склонились, чтобы посмотреть, что в нем, и по очереди, а то и одновренно разразились междометиями, выражающими восторг и удивление.

— Какие красивые, — произнесла Сюзан, дотрагиваясь до серебряной диадемы идеально наманикюренным пальчиком.

— Да, красивые, — сказала Диана, расстегивая рюкзак. — Давай, Кэсси, одевайся, — и достала из рюкзака белую тунику, которую всегда надевала на церемонии.

Кэсси почувствовала, что начинает краснеть. Она не сможет… она будет выглядеть как…

— Не беспокойся, в ней не замерзнешь, — сказала Диана и улыбнулась.

— Но… ты же выше меня. Она будет волочиться по полу…

— Я подкоротила ее, — сказала Диана. И потом в наступившей тишине нежно произнесла: — Держи ее, Кэсси.

Кэсси медленно взяла тунику. Она направилась в ванную, все еще немного дымящуюся от банной процедуры, которой подвергли Шона, и надела на себя шелковую тунику, которая сидела на ней идеально.

«Диана все спланировала», — дошло вдруг до Кэсси.

Она очень стеснялась, но решила, что сейчас не время переживать по поводу того, сколько кожи просвечивает сквозь рубашку. Когда она, наконец, вернулась в комнату, Крис и Даг, естественно, присвистнули.

— Заткнитесь, дурни, все очень серьезно, — отругала их Лорел.

— Ей бы тоже неплохо посидеть в круге белых кристаллов, — предложила Мелани. — Шон, хватит, выметайся.

Чувствовалось, Шон испытал колоссальное облегчение. Он вышел, Кэсси вошла. Наступила тишина.

— Я заклинаю тебя трудиться на благо Круга, не приносить никому вреда, быть верной ему. Водой, Огнем, Землей и Воздухом, веди нас путем мира и доброй воли, — произнесла Диана. Кэсси понимала, что имеет возможность насладиться священной частью церемонии, которая почему-то миновала Фэй, когда ту выбрали в вожаки шабаша.

— Послушайте, но это же временно, правда?.. — начала она.

— Шшш, — остановила ее Лорел, опускаясь на колени. Кэсси почувствовала, как к ее ноге прямо над правым коленом прикрепили что-то мягкое. Она опустила глаза и увидела, что Лорел застегивает зеленую кожаную подвязку.

Она вдруг ощутила, как по всему предплечью разлилась прохлада, и, обернувшись, обнаружила, что Мелани защелкнула на ней серебряный браслет. Он оказался на удивление тяжелым: такой не потеряешь.

— Взгляни на меня, — попросила Диана.

И Кэсси взглянула. В руках златовласка держала диадему, будто сотканную из тончайшего серебряного кружева; венчал эту красоту полумесяц. Кэсси отследила, как диадема удобно угнездилась в ее волосах — мягко, но плотно. И потом по всему телу: от серебра застежек в подвязке до серебра браслета, а оттуда до серебра венца — прошла трепетная волна тепла. И жизни.

«Вот они — настоящие Инструменты. Не какие-то там имитации, — подумала героиня. — Они обладают истинной силой».

И вдруг она ощутила, что может этой силой управлять. Инструменты вошли в нее, наполнили девушку новой энергией. Она ведьма из семьи могущественных ведьм, и она лидер этого шабаша.

— Ладно, — сказала Кэсси, выйдя из кольца камней и направившись к рюкзаку за Книгой Теней. Ее уже совсем не волновало, как она выглядит; она знала, что выглядит хорошо, но это теперь не имело ровно никакого значения. У них оставалось немножко времени, и ей хотелось использовать его с толком.

— Хорошо, раз мы все равно ждем, давайте пробежимся по Книгам Теней: бабушка завещала, чтобы я тщательно изучила нашу книгу, да и это в любом случае полезнее, чем бездействие, — предложила она. — Если хотите, мы будем читать вслух по очереди, пока не стемнеет: он все равно раньше не начнет.