– Не вини себя.

– Да что ты понимаешь?! – Марджи закрыла лицо руками и расплакалась.

Брендс молчал.

– Уйди, пожалуйста, – попросила она.

– Нет.

Слезы кончились. Марджи вытерла щеки.

– Побудешь немного со мной, Билли?

– Для того я и здесь.

* * *

Фредерик Лерой. Дэнни остановил «Кадиллак» у тротуара. Бруно. Отклеившись от витрины цветочного магазина, он сел в машину.

– Здравствуйте, мистер Лерой.

– Я вас знаю?

– Это не важно.

– Что все это значит, Дэнни?

– Делайте, что он хочет, мистер Лерой.

Фредерик повернулся к Бруно.

– Вас послала она, да? Себила?

«Кадиллак» вздрогнул, трогаясь с места.

– Скажите ей, что я уже принял решение.

– Вот сами и скажите, – Бруно улыбнулся и похлопал его по плечу.

Пауза. Страх.

– Уберите от меня свои руки!

– Успокойтесь.

– Не трогайте меня! Я никуда не поеду! Слышите?! Шофер! Шофер, черт тебя побери! Останови машину! Слышишь?! Немедленно останови машину!

Паника. Борьба на заднем сиденье.

– Помоги мне, Дэнни! Помоги же мне!

– Не сломай ему шею, Бруно.

– Чертов предатель! Дэнни! Я уволю тебя! Я сгною тебя в тюрьме!

Крики. Пыльная дорога. Тяжелые ворота. Негритенок. Себила Леон.

Закрытые двери. Звон ключей. Картины. Тишина.

Бруно налил себе выпить.

– Почему он замолчал, Дэнни?

– Не знаю.

– Что она с ним делает?

– Просто верь ей.

– Как ты?

– Как я…

Картины. Фредерик зажмурился, чтобы не смотреть на них. Свет. Солнце…

– Слишком ярко!

– Всего лишь день, Фредерик. Открой глаза. Тебе нечего бояться.

– Нет.

– Значит, ты все еще помнишь?

– Помню.

– Тогда почему ты решил снять оковы, раб?

– Потому что… Потому что я больше не боюсь тебя.

– Так открой глаза и докажи мне это.

– Нет.

– Значит, ты все еще боишься.

Фредерик вздрогнул. Руки Себилы легли на его плечи.

– Почему ты решился на это? Зачем нужно было вставать на моем пути? Разве я дала тебе не все, о чем ты мечтал? Разве не оправдала твои ожидания?

– Я хочу стать свободным.

– Ты знаешь, я не могу позволить тебе этого. Твоя дорога, Фредерик – это всего лишь часть пути. Не ты начал его, и не тебе его заканчивать.

– Отпусти меня.

– Я дам тебе еще один шанс.

– Пожалуйста.

– Не будь дураком, Фредерик. Не заставляй меня искать тебе замену. Служи мне, научи своих детей служить и детей своих детей, и я прощу твою минутную слабость.

– Нет.

– И твоя жена простит. Не заставляй ее отдаваться другому.

– Все уже давно отдано, – Фредерик открыл глаза и повернулся к Себиле. – Ваши деньги больше не принадлежат вам. Я сам сделал свою жизнь. Сам! И я больше не раб! Нет! Я – хозяин!

– Ты всего лишь лицо на стене, Фредерик. Всего лишь картина.

– Ты не посмеешь!

– Ты даже не знаешь, что тебя ждет.

– Отпусти меня.

– Слишком поздно.

Фредерик отступил назад. Выход был где-то здесь. Он знал это. Дверь. Где же эта чертова дверь? Картины. Они кругом. Повсюду. И голоса солдат. Их лица. Дыхания. Глаза. Эти безумные глаза!

– Я уже убил вас однажды!

Солдаты оставили своих жертв. Клинок. Где же клинок в его руке?! Только плоть. Только сжатые кулаки и дрожь в ногах. И солдаты. Неестественно, не подчиняясь времени, они приближались к нему какими-то странными рывками, то замирая, то мгновенно преодолевая расстояние в несколько шагов. И жертвы. Нет. Это уже не были жертвы. В том же хаосе, где время утратило стройность и первозданный порядок, жертвы поднимались с пола, волоча за собой вываливающиеся внутренности. Их конечности с перерубленными костями, висевшие на сухожилиях, извиваясь, тянулись к горлу Фредерика. Он отступал, подчиняясь законам свихнувшегося времени. Шаг – пауза. Шаг – зловонное дыхание обжигает лицо. Шаг – он падает. Пауза. Боль. Пол слишком холодный. Пауза. Ветер. Он продувает мозги в расколовшемся черепе. Пауза. Кровь. Густые капли падают на пол. Кап-кап. Кап-кап. Кап-кап. Пауза. Тело скованно немотой. Чьи-то пальцы роются в его голове. В его мозгах. Пауза. Кровь. Пауза. Пальцы проникают глубже, в самый череп. Пауза. Пустота. Холод в зияющей ране. Ошметки раздавленного мозга и капли крови падают на пол. Пауза. Кап-кап. Кап-кап… Пауза… Кап-кап. Кап-кап… Пауза… Пауза… Пауза…

* * *

Вечер. Брендс остановил «Паккард», вылез из машины. Мимо, сверкая розовыми пятками, пробежал негритенок и и словно какое-то дикое животное, нырнув в заросли шиповника, скрылся.

– Билли? – голос Себилы. – Мне нужно с тобой поговорить, – она взяла его под руку. – Не возражаешь?

– Нет.

Закат окрасил небо в бледно-розовый цвет. Ветер раскачивал сочные бутоны роз и гардений.

– Как дела у Марджи?

– С ней все будет в порядке.

– Это хорошо.

– Да. Она сильная.

– Билли?

– Да?

– Сегодня день больших перемен, Билли. Фредерик Лерой, муж Ивоны… думаю, ему нужна замена.

– Он умер?

– Сошел с ума, Билли.

– И что теперь?

– Теперь я предлагаю тебе занять его место.

– Почему я?

– Потому что тебе это под силу. Ты станешь миллионером, Билли. Ивона выйдет за тебя замуж, родит тебе детей. Ты станешь хозяином этого города. Ты, твои дети и дети твоих детей.

– У меня уже есть жена.

– Подумай об этом, Билли.

– Я всего лишь писатель.

– Значит, мне придется поговорить об этом с Дэнни. Как думаешь, фамилия Маккейн достаточно благородна для того, чтобы править десятками тысяч людей?

– Думаю, фамилия здесь не имеет значения.

– Да. Ты прав. И вот еще, Билли, когда будешь в городе, привези ко мне жену Дэнни. Не хочу, чтобы из-за нее возникли проблемы.

– Проблем не будет.

– Ты уверен?

– Я позабочусь об этом.