«Это все я натворила?» — ахнула про себя Маша. Тем не менее ее мучило предчувствие, что все идет не так, как надо, что-то было неправильное в этом собрании.

— Послушайте, вы! — буквально заорал Увидалий, Маша заметила, что у него покраснела кожа на шее. — Я задержал их как преступников, но они доказали мне, что их поиски и идеи имеют смысл!

— Ишь, какой легковерный! — заметил молодой чиновник.

— Журнал — неопровержимое доказательство.

— Да, интересный журнал, — кивнул Председатель, — я бы попросил вас передать тому, кто сделал его для вас, чтобы он использовал свои таланты и фантазию в благих целях, а не в преступных.

Чиновники загалдели, перекрикивая друг друга. Увидалий быстро повернулся к Маше и Кармину и сказал:

— Действуйте по плану «Б», это ловушка!

— Увидалий Белосветов, вы обвиняетесь в сговоре с преступниками и отправляетесь в тюремную башню, ваша семья высылается домой, на Остров Светляков. Кармин 212 отдается на суд Охранной службы Объединенных островов. Маша Некрасова объявляется опасной «задумчивой» и высылается на Остров Заката. Результаты тайного голосования пересмотру не подлежат. — зачитывал по бумаге Председатель, и девочка с ужасом поняла, что Кармин был прав, все решено заранее, и ее выступление ничего не изменило.

— Председатель, вы же вчера подтвердили, что Жемчужный Остров и Повелитель иллюзии существуют! — в отчаянии закричал Увидалий.

— Еще одно слово, и придется вспомнить, что у вас, под домашним арестом, имеется дочь с диагнозом «задумчивая»! — пригрозили ему.

Маша посмотрела в растерянные глаза чиновника и прошептала:

— Простите…

— Беги, девочка, — ответил он. Вряд ли он услышал ее слова в общем гвалте, но наверняка все понял. По крайней мере, он все еще верит ей, иначе бы сказал всем о диадеме… Диадема! Она же может использовать магию!

Кармин спрыгнул с балкона и подхватил Машу на руки. Пока он вертел головой, прикидывая, в какую сторону бежать, девочка лихорадочно придумывала, что бы ей такое наколдовать. Во всех выходах толпились Обсидианы.

— Я буду драться, а ты беги, — приказал Кармин.

— Стойте! — воскликнула девочка. Исследуя свои карманы, она наткнулась пальцами на нитки от оторванной пуговицы и мигом припомнила, что бросила ее в фонтан. — Маячок — одна и та же вещь в двух местах… Все пуговицы одинаковые, я могу переноситься между ними, где бы они ни находились!

Маша щелкнула пальцами — образовался словно проход в воздухе. Кармин бросился туда с девочкой на руках. Их встретила ледяная вода — ведь пуговица лежала на дне фонтана.

Дрожа и отплевываясь, Кармин выбрался из фонтана и помог вылезти Маше. На них с удивлением оглядывались нарядные островитяне. Вокруг было спокойно, Дворец гостей Объединенных островов оказался закрыт, но времени терять было нельзя, вот-вот Обсидианы и чиновники поймут, что преступники сбежали.

— Скорей! — приказал Кармин и быстро зашагал в сторону побережья, туда, где сияла граница купола и расходились прозрачные трубы.

— Что за план «Б»? — спросила Маша, стараясь поспеть за охранником.

— Тебя нужно доставить на Жемчужный Остров во что бы то ни стало. Предположим, Жука Листогон была права и ты можешь добраться до него по ковру молочных водорослей, используя магию. Возьми фотографию погребов Увидалия, он рассчитывает, что ты сможешь брать оттуда продукты таким же образом, каким перенесла журнал из своего мира. Моя задача — провести тебя мимо Диамантов как можно дальше по Великому Океану. Семицветик, они уже заблокировали трубы! Нам не воспользоваться телепортером.

— Что же делать? — Маша почувствовала, что ее охватывает паника. Она промокла, замерзла, к тому же была напугана размерами скандала, который вызвало ее выступление во Дворце гостей.

— Так, ну-ка выпрямись! — Кармин остановился и пристально посмотрел ей в глаза. — Возьми себя в руки. Ты же не просто девчонка, ты СКВОЗНЯК, ты спасаешь миры. Все идет нормально, скоро ты увидишь Повелителя иллюзий. Отчаиваться уже поздно… или пока рано.

— Кармин! — Маша была готова заплакать. — Хоть я и СКВОЗНЯК, но я действительно просто девчонка. Я не герой. Я боюсь и не знаю, что делать…

— Ты герой, Маша, — тихо сказал Кармин, — такой, каким я не смог стать, хотя всю жизнь мечтал, даже бросил ради этого учебу. Только что тот нудный старик перечислял все, что ты натворила» — вспомни-ка! Своими слабенькими ручонками берешься за дело, которого боятся взрослые, могущественные люди, — и делаешь его шутя. А все потому, что не отступаешь, не отчаиваешься, просто делаешь свою работу. Видимо, не случайно природа наградила тебя способностями СКВОЗНЯКА. Так продолжай, не сдавайся! В этом твоя сила.

— У меня нет другого выбора, — ответила Маша. — Если бы дома я хоть на секунду вспомнила, как трудно и опасно быть СКВОЗНЯКОМ, меня бы здесь не было.

— Вспомни о ребятах из приюта, о мальчике с рисунка, о дочери чиновника, о родителях Жуки. Если бы тебя тут не было, у них бы не осталось никакой надежды.

— Да, — Маша глубоко вздохнула, подумав о Либранте.

— Не переживай, минута слабости бывает у всех, — Кармин подмигнул ей. — Главное — пережить ее. А теперь мы поступим вот как. Противометеоритный купол не доходит до земли. Выходы из него охраняются Диамантами. Но есть возможность проползти под куполом. Я тебя провожу. По берегу ходят патрули, так что надо подгадать момент. Далее, как только ты вступаешь на границу Диамантов — линия у самой кромки воды, — все Диаманты знают, где ты находишься. Но стоит тебе отойти от берега на пятнадцать метров, они перестают тобой интересоваться.

— Почему?

— В Океане невозможно выжить. Молочные водоросли не годятся в пищу, нет еды, нет пресной воды, падают метеориты.

— Ой! Метеориты!

— Диадема Диаманта защищает от метеоритов, ведь белые охранники работают вне купола, — успокоил девочку Кармин. — С едой и водой у тебя проблем не будет. С возвращением на Объединенные острова, как я понял, тоже.

— Если только не почистят фонтан.

— Я могу вернуться за твоей пуговицей и хранить ее у себя, — предложил Кармин.

Так, переговариваясь, они дошли до границы купола. Ветви деревьев вдруг раздвинулись, и Маша увидела прямо перед собой колеблющуюся, словно мыльный пузырь, тонкую стенку, она даже протянула руку, чтобы дотронуться, но Кармин вовремя перехватил ее.

— По Диамантам соскучилась? — прошипел он. — Ложись на землю! Дождемся патруля и поползем вперед.

Укрывшись под деревьями, среди травы, Маша обратила внимание, что хрупкая на вид преграда не доходит до земли на полметра, но прямо за ней нет деревьев и травы, впереди только камни да жемчужное свечение водорослей.