– Я практична. И трезво смотрю на жизнь, – отчеканила Морриган. – Я знаю, что в нашем мире никто не позаботится обо мне лучше меня самой. Потому что всем остальным плевать. И если для того, чтобы выжить и быть на две головы выше других, придется прослыть эгоисткой – так тому и быть.

Дэмьен молчал, и о его реакции оставалось только гадать. Клио подумала, что самое страшное миновало… но не тут-то было. Морриган еще не закончила с ней.

– Проклятье, Клио, ты всего несколько дней провела в мире мертвых! Как за столь короткое время ты умудрилась натворить дел?

– Спасти чью-то душу от участи быть поглощенной – это для тебя «натворить дел»? – холодно осведомился Дэмьен. – Как часто, Морриган, ты сама кого-то спасала? Не жгла своей молнией, не разила полуночной магией, не наказывала… а спасала?

– Чаще, чем ты думаешь, – припечатала та.

Клио съежилась под одеялом. Она словно вернулась в прошлое, только место Дэмьена занимала Бадб, а Морриган была лет на шесть моложе. Их с матерью схожие темпераменты, сталкиваясь вместе, создавали гремучую смесь похлеще кипящего в котле злобной ведьмы зелья. Жизнь с ними двумя походила на жизнь на вулкане. Клио до сих пор кляла себя за то, что после ухода Морриган из дома испытала что-то вроде мимолетного, стыдливого облегчения. Впрочем, это чувство быстро сменилось тоской по сестре.

Кровать скрипнула, запах духов с восточными нотами стал ярче.

– Слушай, я… – Морриган вздохнула. – Мы разберемся, ясно? Я не отдам тебя демону. Ни ему, ни кому-то другому.

Клио на ощупь нашла ладонь сестры и сжала ее, улыбаясь.

– Я знаю.

Ярость все еще плескалась где-то внутри, но уже утихала. Долго злиться на сестру Морриган не могла. Понимала, как важно было для Клио найти себя даже в таком жутком и, казалось бы, безнадежном месте, как мир теней. Любой другой бы смирился. Жаль, не стала врачом, жаль, умерла. Но даже там, Балор тебя побери, Клио отыскала способ быть нужной, помогать и спасать. Окажись Морриган на ее месте, заключила бы сделку лишь для того, чтобы потребовать для самой себя защиту от теней-охотников.

«Хорошо, что Клио – не я».

Доминик по просьбе вернувшейся в мир живых Бадб созвал и рассветных целительниц, и таинственных полуночных ведьм, которые использовали незнакомые Морриган и Леди Ворон чары, и даже подкупил мамбо из другого Дома, чтобы та навестила Клио. Деньги Дома О`Флаэрти решали многое, но… далеко не все. Зрение Клио вернуть так и не смогли – ее глаза поразила магия в разы сильнее рассветной. А значит, впереди сестру ждали долгие месяцы смирения с мыслью, что видеть окружающий мир она больше не сможет.

Невидящие глаза Клио теперь закрывала широкая лента из белой шелковой ткани. Лицо выглядело вечно бледным и осунувшимся – сказывалось отсутствие сна и аппетита. И если с последним удавалось справиться силами Саманьи, то крепкий и долгий сон ей не могли подарить ни чары, ни зелья, ни травяные отвары. Однако на все вопросы, как она, Клио неизменно отвечала: «Нормально».

Ложь. В происходящем не было ничего нормального. И никогда уже не будет.

Как же сильно все изменилось. Каких-то пару недель назад Морриган собирала нехитрый багаж, чтобы навестить сестру в Кенгьюбери. Клио училась, неизменно получая самые высокие оценки, и расписывала жизнь на годы вперед. А теперь…

Глаза Клио застилала пелена, окрасившая мир в густо-черный. Морриган из охотницы превратилась в одну из тех, кого преследовала последние два года. Их убежищем стала Пропасть, которую прежде они считали едва ли не городской легендой, а ближайшим окружением – колдуны-отступники.

А тут еще эта проклятая сделка.

«Gesse lifaade, Badb».

Надо же, эти слова стали уже почти привычны.

Бадб вспорхнула вороном в открытое окно. Оборотившись, выглядела изможденной – вероятно, Морриган вызвала ее не из мира теней. Летала по Пропасти, изучала округу? К тайному городу полуночных магов Леди Ворон давно выказывала неподдельный интерес, но чем он был вызван, Морриган до конца не понимала. Дело явно не только в любопытстве – для столь тривиальной причины Бадб слишком много лет. И слишком много пережитого, увиденного, оставленного за плечами.

– Ты знала, что Клио заключила сделку с демоном?

Леди Ворон повела безупречно гладким фарфоровым плечом.

– Ей просто потребовалось немного силы.

– Проклятие, мама! Ты должна была ее остановить!

– Глупости. Условия сделки с ее стороны смехотворные – глоток рассветной силы. Зачем она Клио в мире теней? Я и подумать не могла, что у тебя действительно получится вытащить ее оттуда.

Мать и дочь смотрели друг на друга несколько мгновений. Бадб старательно делала вид, что не допустила оговорки, Морриган – что не расслышала досады в ее голосе. Не до того сейчас.

– Клио… – голос все-таки дрогнул, – она может считаться веретницей, раз заключила договор с сущностью мира теней?

Веретничество считалось одной из самых опасных ветвей полуночной магии – как для самого колдуна, так и для его жертв. Но и цена за подобную силу была немалой. Чтобы овладеть мастерством в наведении изощренных порч, сглазов и прочих малоприятных для их жертв чар и стать источником полуночной магии невероятной силы, веретники и веретницы заключали договор с демонами. Становясь «добровольными одержимыми», они впускали в свое тело фомора из мира теней, и в качестве вознаграждения получали полуночную магию – их, демонов, силу.

– Так вот что тебя тревожит? – вскинула тонкую бровь Бадб. – Честно? Я не знаю. Все же договор заключался в мире мертвых. Обычно одно из условий веретничества…

– Чтобы веретник находился в мире живых. Чтобы фомор в его коже мог вырваться из мира теней в мир человеческий.

Бадб кивнула.

– Да и не использовала Клио ни печатей, ни скрепов, ни заклинаний вызова. Демон не сможет тянуть из нее жизнь.

– Но это не помешает ему приходить к ней и тянуть из нее рассветную силу. – Морриган вскинула голову, заглядывая в черные глаза – почти точное отражение ее собственных. Холода только в них, пожалуй, больше. – Мама, Клио слепа. И она, рассветная ведьма…

– Откровенно говоря, Клио никогда не была полноценной рассветной…

– И она, обычная шестнадцатилетняя девочка, в Пропасти. Ей страшно. Как бы она ни пыталась скрывать это, ей страшно! А тут демон врывается в ее спальню прямиком из мира теней и требует вернуть ему долг… Как он, кстати, это сделал?

– Прорывы в завесе реальности, – скривилась Бадб. – Эти дорвавшиеся до магии отступники… скажем так, многие из них в своих действиях очень неосторожны. Они призывают слишком много силы, разумеется, черпая ее напрямую из мира теней. Глупо думать, что он не отзовется.

Морриган потерла пальцами виски.