свою крысиную мордочку, закрыл глаза, а лапы дрожали от нетерпения. Красавица хотела наклониться, но спина не гнулась. Страх сковал движения.

Вдруг ноги у Леночки подкосились, и она упала в обморок рядом с коляской. Лицо побелело, глаза закатились. Стало совсем тихо. Здесь, как пружина, вскочила тётя Дуся и закричала на Чивера:

— Ты что, хочешь уморить девчонку? Зачем тебе больная нужна и неразумная?

Она догадалась о чёрных мыслях Чивера: заколдовать и приручить себе новую жертву. Быстрыми движениями бабушка смочила свою косынку вином и стала обтирать виски и шею внучки. Леночка слабо дышала, но глаза не открывала. Тогда тётя Дуся подхватила безжизненное тело и понесла в комнату девушки. Там она расстегнула Леночке платье и стала растирать грудь и плечи.

Вскоре внучка пришла в себя и слабым голосом попросила воды. Обморок кончился, но бабушка долго ещё хлопотала около своей любимицы. И здесь Леночка шёпотом рассказала бабушке о странном голосе, который она услышала из коробки. Это остановило и напугало её перед поцелуем. Бабушка сразу же вышла в зал к праздничному столу, но коробки на нём не оказалось.

Вдруг дверь приоткрылась, и на пороге появилась Оленька в ночной рубашке. Она искала и нашла бабушку. Леночка сразу узнала подросшую сестричку, крепко обняла её и расцеловала. А девочка не могла помнить Леночку, но эта новая пленница ей сразу понравилась. Оленька присела рядышком на кровать и так ласково попросила рассказать ей весёлую сказку, что Леночка, несмотря на слабость во всём теле, согласилась. Она рассказала ей про удивительного зайца, который длинными ушами умел унюхивать издалека вкусные запахи. Потом отправлялся в гости, где его и угощали. Он стал круглым, как колобок, и уже не бегал на лапках, а только катался…

ГЛАВА 40

Кукла-талисман

Оленька уснула рядом с Леночкой. Бабушка согласилась не будить ребёнка, а оставить ночевать в комнате внучки. Только велела накрепко запереть дверь. Сама же поспешила на кухню. Она любила порядок и не ложилась спать, пока не закончит оставленные дела. Уже было давно заполночь, когда к ней неожиданно ввалились двое чертей-братьев.

Перебивая друг друга, они рассказали тёте Дусе о встрече на берегу озера с замечательной бабулькой. Эта старушка обещала вновь превратить их в людей, если они помогут вытащить из подводного царства тётю Дусю с Оленькой и девушку-красавицу, которую недавно поймали в сети.

— Тише говорите! — остановила их сбивчивый рассказ-повариха. — Вдруг Чивер ещё не спит.

Она старалась унять своё сердечко от неожиданной радости. За все эти годы заточения тётя Дуся очень хорошо изучила план подводного царства. Мысль о побеге с Оленькой не покидала её ни на минуту. Она даже нашла двойную дверь, через которую черти уплывали в озеро и возвращались назад. Но как открывается и закрывается эта дверь, тётя Дуся не знала и не могла догадаться. Это был хитрый замок. И вот эти двое чертей помогут ей открыть эту дверь!

Повариха вдруг почувствовала слабость в ногах, присела на лавку, и слёзы покатились из глаз. Неужели свобода? Черти топтались у порога и ждали ответа. Наконец, немного успокоившись, тётя Дуся встала, налила свежего супа в тарелки этим тощим чертям и с трудом произнесла:

— Завтра, ровно в два часа дня, когда Чивер будет отдыхать после обеда, мы покинем это логово. А сейчас мне надо ещё обо всём хорошенько подумать, чтобы побег не сорвался.

Черти радостно закивали головами, им не терпелось скорее стать людьми, а уж потом навестить отца и попросить у него прощения.

Леночка долго не могла уснуть. Ей не давал покоя тоненький голосок из белой коробки. Ведь он спас её от чар рыжего чёрта. Кто же находится там? И она решила, что утром попросит Чивера показать ей эту игрушку. Но всё произошло совсем по-другому. Утром рыжему чёрту приснился необычный сон. Будто из его белой коробки вылез мальчик-кукла и побежал к двери, где спала красавица Леночка. Мальчик попытался открыть дверь, но силёнок не хватило, и тогда он громко закричал:

— Девушка! Помоги Чиверу встать на ноги!

Чёрт подскочил на своей кровати, протёр глаза и задумался:

— Что это могло означать?

Вчера он хотел отдать эту куклу-мальчика за поцелуй девушки, но потом раздумал. И вот такой странный сон.

Он приказал позвать тётю Дусю и рассказал ей, что ему приснилось. Повариха сразу же посоветовала отдать игрушку девушке, и тогда вещий сон исполнится. Чивер, не колеблясь, приказал отдать мальчика-куклу красавице Леночке.

Повариха впервые увидела изумительную игрушку. Это была фарфоровая кукла-мальчик небольшого размера. Тёмно-синие глаза смотрели как живые, светлые кудрявые волосы обрамляли умное личико. На нём ладно сидели матроска с белым широким воротником и чёрные брюки клёш. Юнга, как окрестила его тётя Дуся, спокойно лежал в коробке, но казалось, что он улыбается.

«Да, это добрый талисман для нас. От него исходят лучики радости и счастья», — подумала повариха и, подхватив коробку, направилась к Леночке.

Юнга сразу покорил сердце обеих сестричек. Оленьке совсем не хотелось выпускать из рук эту замечательную куклу, но Леночка боялась, что Юнгу можно легко разбить.

— Оля, давай договоримся, я разрешу тебе играть с ним, но только не вытаскивая его из коробки.

На этом и договорились. Как только игрушка-мальчик попала в руки Леночки и Оли, Чивер сразу почувствовал тепло в спине, а потом и в лапках. Он снова приказал своим слугам растереть ему все мышцы, и сам попытался сделать первые шаги. Чиверу было очень больно переставлять неокрепшие лапы, но он очень старался, и у него получилось. Вот уже прошёл два, три метра. Пот выступил на лбу, щеках, спине. Хотелось кричать от боли, но он сдерживал себя. Потом силы оставили его, и он плюхнулся на кресло, которое во время подкатил ему верный слуга.

В это же время тётя Дуся сообщила Леночке, что сегодня днём, ровно в два часа, когда черти после обеда будут отдыхать, назначен побег и чтобы она была готова. Девушка решила осмотреть огромный аквариум подводного царства и направилась в зал. За округлым прозрачным стеклом проплывали небольшие рыбёшки, ужи, стаи мальков и даже крупные рыбы. Она не знала их названий, но восхищалась всем увиденным. Вдруг за стеклом показался Костя. Он был с аквалангом и, увидев Леночку, стал размахивать руками. От неожиданности подруга даже растерялась. Появление Кости её обрадовало.

«А что, если Чивер увидит Костю и обо всём догадается?» — подумала девушка и стала махать на него