Мортимер вдруг сделал шаг, прижимаясь ее губами к своим. Он жадно целовал ее, словно изголодавшийся, мучимой жаждой путник, припавший наконец к ручью.

Салли почти расслабилась, пусть и не могла отвечать на эту грубую внезапную ласку.

Принц ведь любит ее. Он не сделает больно…

***

Янош оказался рядом с принцем за мгновение до того, как Мортимер всадил в Салландару меч.

Увидев его, принц отступил, убирая окровавленное оружие от мгновенно обмякшего тела и отбрасывая в сторону. Девушка упала на мраморный пол, словно брошенная марионетка. Распласталась в нелепой позе, запрокинув назад голову.

Наследник престола рванул на себе рубашку, да так, что пуговицы весело застучали по полу. Черная паутина проклятия светлела прямо на глазах.

— Стража! Стража! — закричал он, одновременно выпуская поток силы в сторону мага.

Янош отскочил в сторону, в прыжке уколов палец об острую пуговицу на сюртуке. Все же был в магии крови свой недостаток. Приходилось постоянно себя так или иначе калечить, чтобы добиться хоть какого-нибудь результата.

Охрана будто только и ждала громогласного зова принца. Несколько десятков человек ввалилось в комнату. В другой раз маг бы остался, преподавая урок зарвавшемуся наследничку короля. Но сейчас ему было не до этого.

— Он убил мою невесту! — закричал Мортимер, больше не делая попыток нападать.

Охрана с металлическим лязганьем достала оружие, но они не успели сделать и шага. Янош уже подхватил мокрое от крови тело Салландары на руки. Шея девушки была практически перерублена — мгновенная смерть.

Секунда, и он исчез вместе с ней в сполохах огня.

Первое, что почувствовала — это медный запах. Янош переместился вместе с Салли, которую держал на руках. Я стояла в пяти шагах, и все слова застряли в горле. Никогда прежде я не видела столько крови. Ей было перепачкано все… одежда мага, его руки и даже лицо, что смотрелось особенно жутко.

Он уложил безвольную, мертвенно-бледную Салландару на пол, и только тут я поняла, что голова почти отделена от тела… Отвернулась, пытаясь взять под контроль свой желудок. Пожалуй, это зрелище похуже расплющенных волков.

Краем глаза отметила, как Янош, не сомневаясь ни секунды, перерезал свое запястье.

— Ты… ты спасешь ее? — сама не ожидала, насколько слабым и беспомощным прозвучит голос.

От запаха крови и близости смерти кружилась голова, и тряслись руки, а сама я с трудом подавляла рвотные спазмы.

— Нет, — лаконично ответил Янош.

Вопрос о том, зачем тогда он все это делает, застрял в горле. Салли — умерла? Глупая, спесивая, избалованная девочка, которой еще совсем недавно исполнилось восемнадцать… Нестерпимая черная тоска вдруг обступила со всех сторон. Ведь это не может быть правдой. Я ведь знала, что девчонке грозит смерть, я сделала все, что могла, для того чтобы предотвратить это.

Ощущение собственного бессилия угнетало. А ведь, по сути, я не сделала ничего! Ничего — раз сюжет глупой сказки все равно движется в заданном направлении.

Если Яноша с телом кто-нибудь видел, то вполне вероятно, что его сочтут убийцей, обвинят во всех грехах и отправят отряд героев побеждать вселенское зло.

Вселенское зло, тем временем, лило на тело Салли свою кровь и делало замысловатые пасы руками. Хотелось закричать на него. Растормошить этот сосредоточенный взгляд. Зачем он колдует, если спасти уже никого нельзя? Если мы все обречены? Он — обречен. Ведь герои в конце побеждают, и Темный властелин погибает.

А еще так зудел внутренний противный голосок, который просто вынуждал меня упереть руки в бока, повернуться к магу и ехидно пройтись на тему «я же говорила».

Пару часов назад, когда мы обсуждали эту тему, он меня не послушал. На самом деле, я и сама не понимала, почему я так уверена в том, что с Салли может что-то случиться. Мы вместе перерыли все, что касалось передачи силы и жизненной энергии. Там была коротенькая приписка о том, что некоторые необратимые изменения могут делать добровольную передачу невозможной.

— Салли никогда не менялась, — скептически хмыкнул Янош, когда я указала ему на строчку. — Она как была стервой, так ей и осталась.

— Тут написано необратимые… — я не знала, как объяснить свою мысль. — То заклятье на одержимость принцем…

— Я бы не назвал это изменениями, — весомо заявил Янош. — Да и кто сказал, что чары были необратимы? То, что их не смог снять я — еще ничего не значит. Я, конечно, бесподобен и вообще силен до невозможности, но есть и другие виды магии, кроме той, что я владею.

— И все же, я переживаю за Салли… — его заверения чуть-чуть успокоили. В самом деле, я без году неделя, как начала пытаться что-нибудь понять во всей этой магической системе. Разве опытный маг может ошибаться? — Может, все же проверишь?

— Са-ша… — Янош виновато вздохнул. — Мое появление в замке не пройдет бесследно. Сейчас принц думает, что он победил, и я — умер.

На этом бы все и успокоилось, если спустя пару часов я не почувствовала внезапный приступ паники.

Бешено заколотилось сердце, перехватило дыхание. Неожиданный озноб пробрал до самых костей, зубы застучали друг о друга. Я не успела ничего сделать, как почти сразу кинуло в жар, кровь прилила к лицу, а сердце в испуге замерло.

Ужас и паника — настоящие первобытные эмоции, словно звериные. Разве люди могут настолько сильно чего-то бояться? Я почувствовала, что плачу, лишь когда громко всхлипнула.

Янош, увидев мое состояние, подхватил на руки, бережно укладывая на тот самый диванчик, где мы впервые занялись любовью.

— Что случилось? — он кусал губы от беспокойства, не понимая, что происходит.

— Салли… — только и сумела выдавить я, прежде чем окончательно разреветься.

Он кивнул и исчез в тот же миг. А спустя несколько минут я почувствовала, как удушливая смрадная волна липкого страха отступила, словно ее и не было. Вздохнула поглубже и вытерла набежавшие слезы, встала с дивана, намереваясь сходить за стаканом с водой.

Я была уверена, что эмоции, которые я испытала, были не моими. Почему такого не было раньше? И почему так резко прекратилось?

Ответ на последний вопрос стал понятен практически сразу.

Медный запах, кровь, стекающая в блестящие багровые лужицы, и Янош, шепчущий заклинания над мертвым телом.

Что теперь с нами будет?

Прошло полчаса, прежде чем Янош, слегка пошатываясь от изнеможения и усталости, встал с колен и подошел ко мне. Пришлось подставить ему свое плечо, иначе бы он просто рухнул на пол.

— Строить замки было легче, — со сдавленным смешком шепнул он.

— Что это? — я рассматривала матовый полупрозрачный кокон, в котором угадывались очертания тела Леди Салландары.