— Д-да, пожалуй…

А стоило принцу и Сафире одновременно повернуть головы к Зареме, как за спинкой дивана бесшумно возникла Джарис — и протянула руку, легонько ткнув пальцем в затылок гостя. Тот, на мгновение застыв, обмяк. Прекрасно — последние полчаса помнить не будет.

— Что?! — Сафира вскочила со своего места. — Ты что творишь, девка?!

— Это ты что творишь?! — я ворвалась в зал и буквально заставила себя остановиться в метре от сестры, чтобы не вцепиться ей в волосы. — Ты спятила?!

— Нет, это ты спятила! Это же принц! Наследник халифата! Его нельзя держать в кладовке и бить артефактами!

— Неужели! Может, ты подскажешь другой способ от него избавиться?!

— Зачем нам от него избавляться?!  Ты понимаешь, что он — принц?!

— Он — наша проблема!

Наши голоса все повышались. Я и не заметила в какой-то момент, что мы обе уже кричали друг на друга. Айсылу предпочла удрать, и теперь в ужасе заглядывала в зал из галереи. Зато Джарис облокотилась на спинку дивана принца и переводила взгляд с меня на сестру. Было полное ощущение, что она не отказалась бы от ведерка с попкорном… если бы они существовали в этом мире. Что до Заремы, то ей бы в этот момент очень пошли пипидастры, как у болельщиц из групп поддержки. Она могла бы махать ими и скандировать что-нибудь мотивирующее.

— Дура! Он может решить все наши проблемы!

— Сама дура! Каким, интересно, образом? Ты же не думаешь, что принц возьмет старшей женой разведенку?

На секунду Сафира застыла, хватая ртом воздух, как выброшенная из воды рыба. Ну да… это был запрещенный прием.

— Зато ты у нас с безупречной репутацией! — прошипела наконец она, и я вздохнула.

— Кажется, ты обещала, что не будешь сватать меня за того, кто, на твой взгляд, стал бы отличным мужем.

— Но он принц!

— Да! Принц! И поэтому для него что разведенка, что просто вдова — один шайтан! Мы для него не подходим…

Когда спор на повышенных тонах заходил примерно на четвертый круг, а я готова была уже взвыть, предмет нашего обсуждения вдруг пошевелился.

Что?! Прошло уже пятнадцать минут?! О, черт…

— Что… — вторя моим мыслям, промычал Фарид ай-Сурим. — Что произошло? Я… не могу вспомнить. Кто…

Его взгляд остановился на Сафире и замер.

— Вам вдруг стало дурно, о великолепный принц, — подсказала я.

— Прекрасная пери, — пробормотал между тем юноша, продолжая пялиться на Сафиру. — Я как будто где-то видел тебя… не помню…

Он потер лоб, а я бросила предостерегающий взгляд на Джарис за его спиной и указала глазами на принца. Девушка с некоторым сожалением — понравилось представление, что ли? — снова ткнула пальцем в затылок гостя.

— Хорошо! — теперь можно было говорить свободно. Правда, в голову вдруг пришла одна совсем не хорошая мысль. — Кстати… а кто-нибудь помнит, наш муж испытывал это кольцо на побочные эффекты при многократном применении?

Я обвела всех взглядом. Сафира в ужасе приоткрыла рот, Зарема задумалась, а Джарис цинично усмехнулась.

— Гадаешь, не сделала ли наследника халифата идиотом?

Некстати припомнилось, что артефакт был недоработан.

— Значит, побочных эффектов нет! — преувеличенно-бодро заключила я. — Но на всякий случай больше не будем лишать его памяти… без острой необходимости.

*

Ох, как бы мне хотелось просто выбросить всех этих лишних пассажиров, свернуть дворец, погрузиться на ковер-самолет и улететь подальше от Зенаила — туда, где нет ни рабства, ни многоженства. Ох, если бы все было так просто…

Да где же носит этого невольника?!

Я в очередной раз ткнула в кнопку общего вызова на своем амулете.

— Керим! Где носит Азата?!

Ответ последовал после небольшой заминки.

— В саду, моя эрти.

— Пусть бежит в малый зал… нет, сначала в кладовку…

— Боюсь, моя эрти, в данный момент это невозможно.

— Что?!

— Боюсь, моя эрти, произошел… несчастный случай.

— Что?! — на этот раз одновременно со мной вскрикнула и Айсылу, а Сафира и Джарис вскинулись.

— Все живы, моя эрти, — поспешно добавил голос старого невольника из переговорного амулета. — Просто небольшая… поломка. Ники играл в саду и несколько… ммм… увлекся. Боюсь, он повредил фильтрующий артефакт бассейна.

— О боги… — я ужаснулась.

В амулете послышался вскрик Тарии. Ага, тоже слушала и осознала, что за ребенком надо хоть иногда присматривать и обеспечивать его безопасными развлечениями!

Вода во дворце на замкнутом цикле с мощной системой очищения — кухня, термы, наполнение бассейна, орошение сада. В саду и над бассейном целый комплекс  артефактов собирает все испарения и возвращает в цикл. Разумеется, без поступления извне вода бы все равно заканчивалась, и многочисленные артефакты на шпилях дворца непрерывно притягивают крохи влаги из самых верхних слоев атмосферы. Но, увы, в засушливом Зенаиле ее не так много, а уж собирать воду без ущерба для и без того не самого простого климата — и вовсе ювелирная задача. Поэтому очищение и многократное использование воды — необходимость.

Если трубы где-то прорвет — это будет катастрофа. А фильтрующие артефакты встроены именно в трубы. Как вообще ребенок мог до них добраться?! Там же многоступенчатая защита “от дурака”. Кажется, я недооцениваю предприимчивость семилетних детей.

— И… что делает Азат? — задавать вопрос было, откровенно говоря, страшновато.

— Затыкает трубу, — после паузы откликнулся старик.

— Чем?!

— Собой, — лаконично ответил Керим.

О… То есть Азат у нас сейчас удерживает несколько сот литров воды. Силен! И да, он никак не может оторваться от этого занятия. Понимаю. Между тем у нас тут беспамятный принц. Хотя… пожалуй, все-таки труба меня сейчас волнует больше. Потому что принц еще немножко вполне полежит, а вода вот-вот прорвется!

— Что с артефактом?

Вопрос в том, поврежден он механически или…

— Боюсь, нарушен магический контур. Вероятно, у мальчика просыпаются магические способности.

Я снова выругалась. Ники мы на магический дар не проверяли в силу возраста — на тот момент ребенок был еще слишком мал. А потом я… наверное, просто понадеялась, что пронесет. Неуправляемый маленький маг в доме — не то, о чем я стала бы мечтать. К тому же у многих даже при наличии дара спонтанно способности никак не проявлялись. Как, например, у той же Сафиры или Айсылу. Впрочем, не менее часто бывает и наоборот — как у Мариам… или, как выяснилось, Ники. Прискорбно.

В нижней части бассейна с двух сторон из