с другой. Изредка вспыхивающие молнии на несколько секунд освещали его крошечное убежище, яркими искрами задерживались на краткое мгновение в каплях на стекле, и всё снова погружалось во мрак.

Холод и нарастающий гул грозы погружали в странное, полусонное состояние. Он то сидел на подоконнике, то словно переносился на утёс. Казалось, что холодные струи дождя стекают по коже и заливаются за шиворот, забирая последние крохи тепла.

Внезапно штору дёрнули в сторону. Аман вздрогнул от неожиданности, возвращаясь в реальность. Кармиан смотрел на него внимательно, с некоторой толикой недоумения.

— Ты что тут делаешь?

— Смотрел на дождь, — пожал плечами дэрон. — Ты уже вернулся?!

— Какое бесполезное занятие. Как видишь, — осклабился демон. — На обратном пути пришлось завернуть в Берн. У меня там кое-какие партнёрские соглашения, но речь не об этом. Я принёс тебе сувенир.

Кармиан отступил на шаг назад, улыбаясь и едва ли не светясь от гордости. Аман развернулся, слезая с подоконника и готовясь увидеть книгу или даже несколько. Что ещё можно было принести ему из Берна? Вот только подарок превзошел все самые мыслимые и немыслимые ожидания. На его кровати лежала связанная по рукам и ногам девушка с кляпом во рту.

— Это — мой тебе подарок, — с гордостью произнёс демон. — Глянь, какая смазливая мордашка. Тебе ведь нравятся такие. И уши есть. Всё как ты любишь.

— Зачем ты её сюда притащил?! — Аман остолбенел, растерянно смотря на несчастную пленницу. Девушка, судя по всему, тоже была не в восторге от ситуации. Она ворочалась, пытаясь сесть, а, может, сразу сбежать.

— Монашка, тебе в твоём монастыре разве не рассказывали, как приятно можно проводить время с женщинами? Если не возражаешь, то я могу присоединиться к вам, покажу тебе много чего интересного… Втроём будет веселее.

На лице силлин проступила гримаса ужаса с нотками отвращения.

— Мне не нужны такие подарки, — раздраженно отмахнулся Аман.

— Это ты ещё всего не видел, — предвкушающе оскалился Кармиан, подходя к кровати.

Дэрон искренне надеялся, что тот не станет раздевать несчастную. Вместо этого Кармиан достал из кармана цепочку и, немного повозившись, надел её на пленницу. Лиловый камешек в кулоне сверкнул на мгновение, черты лица девушки как-то неуловимо изменились. Спутанные волосы покраснели, а глаза из лазурно-голубых стали зелёными. На кровати лежала пусть и подделка, но весьма похожая. Аман замер, растерянно смотря на девушку.

— Я знал, что тебе понравится. Одолжил побрякушку у Аврельсуд и немного поколдовал. Да и девчонку подбирал тщательно. Это не какая-то потаскуха, а чистенькая и невинная. Силы в ней капля, так что проблем не доставит.

— Ты её что, похитил?! — изумился Аман.

— А что, не заметно? — саркастично фыркнул Кармиан, покачав головой. — Ты последнее время как-то туго соображаешь. Надо почаще тебя выгуливать, а то отупеешь в четырёх стенах…

Демон покачал головой и одним резким движением усадил девушку на кровати. Та жалобно всхлипнула и что-то замычала в кляп. Аман не знал, кому из них двоих противней находиться в этой ситуации.

— Подойди, глянь какая, — многообещающе улыбался Кармиан. — Почти одно лицо.

Аман, сделав над собой усилие, шагнул вперёд. Второй шаг дался уже значительно легче. Проявлять слабость перед демоном не хотелось. Он оказался в патовой ситуации. Не может же он на самом деле пленить несчастную. Но что будет, если он откажется? Что, если Кармиан просто убьёт её? Это ведь не проститутка, которой платят, а какая-то несчастная, на свою беду подвернувшаяся Кармиану под руку.

Дэрон замер напротив девушки, всматриваясь в черты лица. Она была совершенно не похожа на Аньюриэль. Изменившийся цвет волос и глаз не особо спасали ситуацию. Первым, что отличало подделку от оригинала, был взгляд. В расширившихся от ужаса глазах Аман мог рассмотреть своё отражение. Аньюриэль никогда ни на кого так не смотрела, в её глазах всегда дерзко полыхало дикое пламя. Не было там и крошечных золотистых капелек, которые делали их похожими на два сияющих изумруда. Иной разрез глаз. Иные черты лица. Губы тонкие и бледные, хотя это можно списать на страх. Пусть цвет волос изменился, но они были другими: вполне аккуратно лежали на плечах, хоть и спутались отчасти. Кажется, Кармиан не сильно церемонился с пленницей. У Аньюриэль на голове всегда был лёгкий беспорядок. Кончики ушей были заметно острее — у Анью они были чуть более округлые. Он впервые понял, как сильно она отличается от других силлинов. Как он не заметил и не догадался, что перед ним полукровка?!

Аман прикрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Тьма внутри лениво ворочалась, никак не реагируя на девушку.

— Ни разу не похожа… — покачал головой Аман, снова смотря на девушку. В её взгляде появилась толика надежды. — Верни её туда, откуда взял. Мне не нужна.

— Ну знаешь что! — вспылил Кармиан. — Я не настолько самонадеян, чтобы тащить в свою башню боевого мага. Эта девка более изворотливая, чем Белакис, и злее гончих Камена. Она, между прочим, прикончила Ку-Сатота. Я не горю желанием отстраивать башню заново.

— Она не похожа, — стоял на своём Аман. — И она до дрожи в коленках меня боится. Что я с ней делать должен?

— Последнее — не проблема, — улыбка Кармиана стала многообещающей. — Она слабый маг, я легко могу сломать её волю. Хочешь, я внушу ей любовь к тебе?

Аман отступил на шаг, отрицательно мотая головой.

— Подумай, разве это не то, что ты хочешь. Она будет любить тебя таким, какой ты есть. Будет жить ради тебя, согревать тебе постель, читать с тобой занудные книжки, сделает всё, что ты захочешь. Я могу дать ей новые воспоминания, она будет отзываться на то имя. Заметь, я уважаю твои чувства и желания. Я сделаю её копией твоей ушастой подружки — личину в артефакте можно подправить, чтобы они стали идентичны.

— Ты и душу подделаешь? — съязвил Аман. — Подделка оригиналом всё равно не станет. Верни её туда, откуда взял. Мне такие подарки не нужны.

— Ну, как знаешь, — раздосадовано фыркнул демон, положив ладони на голову девушки.

— Что ты делаешь, Кармиан? — Аман попытался отдёрнуть его, за что получил локтём в грудь.

— Стираю ей память, глупый дэрон. Ты же не хочешь, чтобы по возвращении она подняла шум. А там, глядишь, новости дойдут и до твоей остроухой подружки. Но если ты хочешь, чтобы она узнала… — Кармиан сделал выжидательную паузу. — По глазам вижу, что не хочешь. Уж поверь моему богатому жизненному опыту: нет ничего страшнее, чем месть брошенной женщины. Особенно если эта женщина — маг…

— Это ты сейчас про свой роман с Аврельсуд? — сорвалось с языка