Светящиеся щупальца взметнулись, растягиваясь в разные стороны, круша долину и утягивая в воронку всё, что могли: камни, растения, обломки каких-то построек.

— Что это?! — Аман с ужасом смотрел, как нечто дербанит долину.

— Бездна. Она же — Пустота. Называй, как тебе больше нравится. Скоро она достигнет города, поэтому все предпочли сбежать подальше, чтобы отсрочить неизбежное.

— И ничего нельзя сделать?

— Пока её сдерживает Луна, но она скоро погаснет. Когда это случится, уже ничто не спасёт Фетранию. Просто представь себе отчаяние миллионов существ, запертых в абсолютной темноте с ненасытной тварью.

— Неужели ничего нельзя сделать? — Аман отвёл взгляд, не в силах более наблюдать за чудовищной трапезой.

— Акрасию защищает Солнце, сотворённое Руфеоном. Но Луна, которую сделал Игхарам… Получилась неполноценной.

— Это не ответ на вопрос.

— А он вообще есть, этот ответ? — Кармиан пристально посмотрел на него. — Ты принадлежишь обоим мирам. В тебе есть и Хаос и Свет. Ты способен понять и акрасийцев, и фетранийцев. Так что скажешь, демонам надо просто смириться со своей участью и умереть? У тебя есть ответ на этот вопрос?

— Нет, — Аман опустил взгляд.

— Вот о том и речь, — в голосе Кармиана слышались нотки разочарования. — Ты ещё не готов.

Новый портал расцвёл в воздухе прямо перед ними. Аман привычно шагнул в багровое марево, оказываясь в собственной комнате. Воздух показался неожиданно приятным и будто вкусным, даже несмотря на то, что всё ещё отдавал сыростью.

— Я надеюсь, однажды ты определишься с тем, на чьей ты стороне, Аман.

Демон кивнул каким-то своим мыслям и, не утруждаясь дальнейшими объяснениями, вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. Аман стоял посреди комнаты. К запаху сырости примешивался лёгкий флёр цветов — так пахла та девушка — но он становился всё слабее. Тьма внутри неприятно ворочалась, растревоженная произошедшим.

Он не был уверен, какое решение будет верным. Кто же он? Не человек, но и не демон. Не тот и не другой — и оба одновременно.

Аман опустился в кресло, тяжело вздохнув. Проскользнула мысль о том, что можно наведаться в погреб, но он отмахнулся. Недолгий период алкоголизма, которому он так самозабвенно предавался, уже не приносил той лёгкости в мыслях, которая была прежде.

Нужно было о многом подумать. И определиться, что он чувствует. В голове был полнейший сумбур. От привычной картины мира не осталось даже обломков. Всё менялось, перестраивалось и оказывалось в разы сложнее, чем Аман себе представлял. Добро и зло, Свет и Хаос более не были чем-то плоским и конкретным. Они стали объёмными, с множеством граней и полутонов. Правильно ли, что демоны погибнут? Разве не верно, что они разделят судьбу своего мира? А если бы ситуация была обратной?! Если бы погибала Акрасия, считал бы он это правильным? И что от него хочет Кармиан?

Почему-то казалось, что демон, вопреки сказанному, очень хорошо понимает, что нужно делать в сложившейся ситуации. Любое слово, сказанное Кармианом, было частью какого-то плана, в котором Аману уготована определённая роль. Он не тешил себя надеждой, что демон относится к нему как к другу.

От холода пальцы занемели, и Аман потянулся к кристаллу для розжига, бросая искру в камин. Огонь разгорался медленно, неохотно. Белёсый дымок поднимался в трубу, изредка проскальзывая в комнату, разгоняя сырость запахом костра. Дрова трещали, шипела смола. Эти звуки напоминали ему о прошлом. Желанном и невозможном.

Аман моргнул и открыл глаза, сидя на камне в лесу. Он подскочил на ноги, озираясь.

Я не мог так быстро уснуть!

Трещали дрова в небольшом костерке. В круге света, прямо напротив него сидел мужчина. Аман настороженно смотрел на незнакомца. Тот спокойно, даже с некоторым равнодушием смотрел в ответ. Аман молчал. Незнакомец тоже. Не было похоже, что он настроен агрессивно, и дэрон решил заговорить первым.

— Кто ты? Почему ты здесь?

Мужчина улыбнулся уголками губ, но ничего не ответил, лишь поднял взгляд к небу.

Ответ, вернее его отсутствие, Амана не устроил, но было что-то в незнакомце, что внушало странное уважение. В нём чувствовалась сила, что была за гранью его понимания.

Дэрон внимательно рассматривал красивое, расшитое серебряной нитью одеяние, напоминающее мантию верховного жреца, светлые волосы, спускающиеся ниже плеч, и задумчивый взгляд руфенитового цвета глаз без зрачка и радужки. Не человек, но и определить, к какой расе относится незнакомец, Аман не мог.

— Почему ты здесь? — решился продолжить Аман. Это всё же его сон, а незнакомец вторгся в это своеобразное убежище.

Мужчина встал и помахал рукой, приглашая за собой.

— Почему ты молчишь? — дэрон опасливо стоял на месте, не решаясь покинуть круг света, который давал костёр. То, что было в темноте, внушало неясный страх.

Мужчина разомкнул губы, открывая рот. За ровным рядом зубов был бугристый, розоватый шрам в том месте, где когда-то был язык. Амана передёрнуло. За свои слова стало неловко, но мужчина не выглядел разозлённым, он продолжал звать за собой, стоя уже у самой границы света и тьмы.

— Я должен пойти с тобой?

Мужчина закивал и шагнул во мрак. Дэрон несколько мгновений колебался, а затем последовал за ним. Почему-то, хоть он и не знал этого мужчину, было чёткое понимание, что идти с ним не опасно, даже несмотря на то, что скрывается во мраке. Это даже казалось чем-то важным.

Аман сделал шаг в темноту. На несколько секунд она обступила его, окутала плотным покровом, не давая различить ничего, но через пару шагов он оказался на красивой лужайке в окружении цветущих деревьев. Длинные ветви, напоминающие иву, были усеяны множество маленьких цветов. Розовые, голубые и белые. Ветер покачивал ветви и разносил по округе восхитительный сладкий аромат. Высокая трава насыщенного зелёного цвета доходила ему почти до колена. Летали вокруг мелкие птички и крупные мотыльки. На ветке дерева Аман заметил симпатичную желто-зелёную ящерку, тут же юркнувшую куда-то под прикрытие листвы.

Незнакомец обнаружился рядом с ним. В отдалении среди деревьев стояла красивая женщина. Высокая, как и его провожатый, с пепельного цвета волосами, но одетая в тунику насыщенного синего цвета с серебристого цвета поясом. Незнакомка воздела руки к небу, что-то беззвучно зашептав. Аман с интересом наблюдал за этими манипуляциями, пытаясь понять, где он и кто эти двое. У незнакомки тоже были странные глаза без зрачков и радужки, но светились они глубоким, как океан, синим цветом.

Внезапно с небосвода, ярко вспыхнув, сорвалась звезда. Дэрон, как завороженный, смотрел за её полётом. Вопреки всем законам мироздания звезда упала прямо в ладони чародейки. Кратко