— Тинави? — удивился Лиссай.

Торчащие рыжие пряди, острый белый нос, веснушки, усыпавшие все тело и пальцы — такие тонкие, что издали кажутся прозрачными. Желтая шелковая пижамка. Зверь был так мил, так даже сохранил наряд принца в целости и сохранности, хах. Зачем он вообще похитил принца, если даже не решился слопать его на ужин?

— А вы не знаете, сколько сейчас время? — утерев слезы, спросила я Лиссая.

Он молча полез в карман пижамных штанов за очаровательными часиками на тонкой белой цепочке. Я подсветила циферблат: волшебная звезда на моей ладони разгорелась не хуже какого-нибудь профессионального светильника с осомой! Можно гордиться.

— Девять утра.

Я рассмеялась.

Предчувствие меня не обмануло. Не дружите, девочки, с теми, у кого времени хватит на миллион бесконечностей… они не знают цены минутам.

— Полчаса, — я подмигнула Лиссаю. — У меня осталось полчаса жизни. А мы с вами прах знает где, да? Ну уж точно не в предбаннике кургана, да? Больше похоже на центр лабиринта…

Он испугался:

— Как это полчаса?

— Да Сайнор проклял.

Лиссай совсем побелел:

— Вас?!

— Ага. Увы.

— Так-к побежали!

— Ну уж нет, — я фыркнула. — Ну уж нет. Подумай сам, Лис, — такое панибратское обращение вне Святилища — больше не существующего для нас, увы, — заставило его нерешительно остановиться на полушаге, — Подумай сам — какая разница? Несколько десятков лет туда-сюда. Умру ли я старушкой Тинави у себя в кресле-качалке или умру сегодня, здесь, под курганом, в вашей очаровательной компании? С точки зрения вечности разница минимальна. Но во втором случае хотя бы будет определенное очарование…

— Тинави, — расширил глаза Лис, глядя куда-то позади меня. — Тинави…

Я, по примеру Карла, прижала палец к губам. Подошла. Подмигнула ошарашенному принцу и поцеловала его.

Все равно сдохну.

Так давайте ж повеселимся напоследок.

Лиссай был очень хорошо воспитанным принцем.

И берёг чувства других.

Поэтому он выждал несколько секунд, прежде чем нежно отцепить меня от себя, и с глазами, полными ужаса, потребовать:

— Обернитесь!

Прах. Лучше б не ждал.

Ну ее, девичью гордость!

В свете звезды на ладошке я увидела, как из глубины коридора к нам медленно, очень медленно, истекая слюной, движется склизкое чудовище. По стене.

Его можно было назвать человекоподобным. Но со скидкой на то, что у людей две руки, а не четыре, — тем более, так гуттаперчиво гнущихся во все стороны. И еще люди прямоходящие, а не бегают, как обезьяны, с опорой на кулаки — по любым вертикальным поверхностям. И у нас есть глаза, хвала небу.

Слепая башка монстра могла похвастаться грандиозной улыбкой с сырную половину на рынке — такая же широкая и желтая. Длинный узкий язык чудовища, высунутый далеко вперед, рыскал туда-сюда, вибрируя и будто принюхиваясь… Пепел знает, как там устроены органы чувств у этой твари!

Подкурганный упырь тихонько зашипел. Чем ближе он был к нам, тем радостнее звучало его сипение. Что, опять еду поставили? Третий раз за неделю? Какие-с добрые-с человечки-с!..

Мне резко расхотелось умирать.

Я сграбастала Лиса за руку:

— Вот теперь бежим!

И мы рванули. Да так резво, что мастер Пнивколено гордился бы мной, если б увидел. Мне показалось, что своим стремительным стартом я чуть не вырвала руку Лиссая из плеча. Но, вроде, обошлось.

Тварь, почуяв, что нежданный завтрак сматывается, взвыла и рванула за нами, неравномерными прыжками сигая со стены на стену.

Она была быстрее нас, и расстояние неумолимо сокращалось.

— Кк-ол…кк-ол… — задыхался Лис справа от меня, — Ккол-дуйте же скк-корее!

«Сам колдуй, раз такой умный!» — хотелось рявкнуть мне, но я лишь поднажала в беге.

Коридор резко кончился, оборвавшись в какое-то помещение. Оборвавшись в прямом смысле слова: пол располагался чуть ниже, и мы с принцем, не ожидая порожка, с воплем повалились вниз. Световая звезда скатилась с моей ладони и бесшумно растворилась в воздухе. Я успела увидеть, что мы находимся в огромном — звезда не высветила его целиком — зале с высоким потолком. Упырь в прыжке пролетел над нами и лишь черкнул острым когтем по моим взъерошенным волосам. Вот она, польза быть неуклюжим! Все время падаешь, сбивая врага с толку. Мой любимый прием. Намеренный, конечно, намеренный, что вы фырчите?

Пока Лис барахтался на полу, собирая неверный паззл своих изящных конечностей, я уже вскочила и, тем самым, столкнулась с развернувшейся тварью лицом к лицу.

— Давай, ну давай же! — взвыла я, тряся ладонями. Совсем как после мытья рук, если не подвернулось полотенца.

Сейчас бы Прыгнуть, а! Как тогда, во Дворце. Ну почему, почему я сама не могу выбирать заклинания с этой дурацкой карловой магией?! Только задавать направление. Но кучер-унни всегда вольна проигнорировать совет…

В общем, телепортироваться не получилось.

Однако энергия все же пришла на помощь.

Упырь прыгнул на меня, широко распахнув зловонную пасть — и врезался в золотую стену, пружинисто отбросившую его обратно. У меня получился нормальный такой барьер для нас с Лисом — защитная сфера, похожая на анти-прослушивающий пузырь Бубри. Сфера разгорелась ярким янтарным светом — и обрисовала весь зал.

Он действительно был огромен, размером с два поля для тринапа. Только круглый. Девственно пустой, за исключением высокой черной стеллы в центре, на которой кладбищенскими строчками бежали имена, имена, имена.

Братская могила срединников, самое сердце кургана. Под стеллой лежали горы камней и странные кучи тряпья — это еще что такое?

Я обвела взглядом стены зала, ожидая увидеть там привычные багровые письмена. Но только тихо пискнула, поняв, что их нет.

Вернее, есть. Но по большей части скрытые под десятками, десятками упырей, замерших на этих стенах, словно летучие мыши. Когда «наш» монстр, отброшенный преградой, с визгом упал, его собратья начали легонько шевелиться, просыпаясь от долгого сна…

Лис встал рядом со мной:

— Если мы пойдем, зак-клинание поплывет за нами? — спросил он, осторожно касаясь янтарной сферы.

— Н-не знаю… — от волнения я тоже стала заикаться. Принц улыбнулся:

— Попробуем? Я вижу к-коридор в том к-конце зала.

Психованный Лиссай! Фигли улыбаться в такой обстановке?

Я еще раз посмотрела на гору тряпья под стеллой и со странным удовлетворением разглядела среди черных тканей очертания железной маски. Так вот где полегли Ходящие.