На хрупкие плечики упадет страшный выбор с последующей детской травмой. А если она меня так и не увидит? То всю жизнь будет думать, что не нужна маме. Но это в том случае, если она меня помнит.

Черт! Ненавижу это игру! В ней нет правильного решения! Что бы я не придумала, все ужасно, страшно и …больно!

- Нет, увы, – послышался голос позади меня. Рядом появился еще один черный капюшон. Он стоял, поджав хвост.

- Что значит, ее нет? – отклонившись так, чтобы ребенок не слышал, спросил Кэльпи. И побледнел.

- А плавда, что папа не дысит? – внезапно спросила Нюша, сползая по коленям. На лице Нюши была вселенская «скольбь». Ее утешили тем, что папе это необязательно. Нюша тоже попыталась «не дышать». Но слюни, сопли и слезы брызнули прямо на красивый камзол «папы».

- Нет, – эхом повторил слуга, поджимая хвостик.

Я шла вызволять ее с решимостью супергероя. Отбить у злодея, вернуть к маме. Я была уверена, что ей здесь плохо, что все, что я видела и слышала – это иллюзия. Но сейчас я видела не иллюзию. Я видела семью. В которой Нюша счастлива.

- Прощай, – едва слышно прошептала я, запоминая дочь счастливой. Если к тебе иногда будет прилетать летучая мышка или ворона, то это мама. Настоящая мама. Просто смотрит за тобой.

Главное, чтобы не в дерево! А там разберемся.

Я стала медленно пятиться. Да, я опять решила все за нее. Но не каждый выбор нужно перекладывать на детские плечи. Лучше быть плохой мамой, которая не давала видеться с замечательным любящим  папой, который где-то далеко. Чем  внезапно обнаружить, что красивому, молодому, замечательному и не нагулявшемуся папе ты просто не нужна.

Кэльпи смотрел на часы. Я видела, как из его руки украдкой струиться тьма. Минутную стрелку обвивала тьма, отодвигая ее от роковой полночи, еще на пять минут.   Увлеченные балом гости ничего не замечали. Нюша тем более.

Я не знала, что делать… Если бы я была уверена, что Нюша не будет страдать, я бы открыла лицо.

- А ну быстро поставь на место! – произнесла строгая знакомая мама- призрак своему великовозрастному сыну. – Сейчас королева придет! Время осталось  – пять минут до полуночи!

Королева! Как же я могла забыть. То, что у Нюши будет новая мама все решило. Я подошла к трону и сдернула капюшон.

- Я выиграла. Отдавай мне ребенка, – устало произнесла я, глядя на то, как Нюша округляет глаза.

- Мама! – послышался писк в воцарившейся тишине. Я почувствовала, как меня едва не снес маленький метеорит. Боясь опустить глаза, я ощущала, как меня обнимают детские ручонки. Я положила дрожащие руки на плечи Нюше, не веря, что она так рада меня видеть. Пока я гладила ее по голове, перебирая не самые аккуратные косички, сердце уже  ни во что не верило. Оно не знало во что верить!

-  Нюшенька, – прошептала я, присаживаясь к ней и давая обнять себя за шею.

- Мама! – радостно закричала Нюша, повиснув на мне. Я попыталась ее поднять, но не смогла. Либо я устала и ослабела. Либо тут залежи пирожных.

Кэльпи молчал. Он смотрел на меня и просто молчал. Время остановилось. Гости замерли на местах. Кэльпи медленно поднялся с трона, не сводя с меня взгляда. Я начала нервничать.

Через мгновенье он очутился передо мной и счастливой Нюшей. Один взмах его руки. И стрелка замерла на часах. Замерли гости, замер падающий у кого-то из лапы бокал. Замерли привидения на сквозняке. Застыло все. И стало тихо-тихо.

- Поздравляю, – послышался холодный голос Кэльпи. Он похлопал в ладоши,, пока я делала глубокий вздох. – Ты молодец. Ты очень старалась.  Сколько раз я менял ход времени, чтобы дать тебе шанс? Сколько я переживал, где ты? Я поднял на ноги весь дворец. Тебя уже выбежали встречать. Но тебя все не было. А ты решила, что проще пробраться в замок тайком и забрать себе нашего ребенка?

- Мою дочь, – уточнила я, вспоминая, что кто-то жениться собрался.

- Нашу. Дочь, – отрезал принц, не сводя с нас глаз. – С того момента, когда ты шагнула в этот мир это наша дочь. Потому что я так решил. Иначе бы я не менял ход времени, не грел твои озябшие руки, не ронял украдкой ключ от места, где ты могла бы переночевать и поесть. И тысячи «иначе бы», которые уже не имеют значения.

Я не понимала, что происходит. Мне не нравился его тон. Я гладила Нюшу по голове, не чувствуя вымученной радости, которую я себе придумала.

- Ты собираешься жениться! Дай нам уйти, пока не прибыла твоя невеста, – попросила я, глядя на него и судорожно прижимая к себе ребенка. – Зачем тебе Нюша? Оставь ее мне! Это все, что у меня есть!

- А если ты подумаешь? Хорошо подумаешь? – в странных глазах нечисти сверкнуло что-то, что меня смутило. – Подумай! Подумай сама. Кого я ждал? Ради кого я менял этот мир? Кого я протащил сюда вопреки правилам! Кого я оберегал? Кого проверял в каждую свободную минуту под любым предлогом?

Я смотрела на гостей, понимая, что горький жизненный опыт тут бессилен. Я чувствовала себя растерянной и такой дурой. «Не дурой, а женщиной, которая несколько лет придумывала сказку про счастливый брак, сказку про то, что если любят меня, то любят и ребенка!» – подсказывал жизненный опыт.

- Я уже не маленькая девочка, чтобы верить в сказки,  – произнесла я глухим голосом. – Все сказки, которые я придумывала, чтобы становилось слегка полегче. Все намеки, которые превращались в мечты. Все чудеса, в которые верила, читая придуманные себе тайные знаки. Все это разрушалось о правду жизни. И если бы я продолжала верить в собственные сказки, в намеки, а не факты, то мы бы просто не выжили! И теперь ты говоришь, что тебе нужна Нюша…

- Не только она, –  отрезал Кэльпи. – Если бы была нужна только она, то мы бы с тобой не разговаривали! И прекрати меня мерять мерками других! Я видел все, происходило в твоей жизни!

- Нет, – я отрицательно качнула головой. – Не может быть… Такое бывает только в сказках! Это раз! А второе  – я тебе ничего не дарила! А я четко слышала, что королева сделала тебе подарок! Который ты хранишь в шкатулке! И что, по-твоему, я должна думать?

В руках Кэльпи появилась черная шкатулка. Он открыл ее, не сводя с меня взгляда. На бархате лежала замусоленная детская варежка. С оторванной резинкой. Точно такая же, вторая, лежит у меня дома. Я из нее сделала подушечку для иголок, когда случайно нашла. Все те же ромбики, крестики…

- Мама! Не клиси на папу! – послышался голос Нюши. – А то папа снова уйдет! Бабуська сказала, что ты много клисяла на папу. И поэтому он уфол! А так бы зили как фсе!

Нюша взяла меня за руку и потащила к трону. Мне было ужасно стыдно за свое сердце, разучившееся верить в чудеса под тяготами жизненных трудностей.

Но я шла молча, глядя на то, как мою руку сжимает маленькая ручка дочери. Опусти глаза, я тихо плакала, стараясь не подавать виду.

- Я не хосю, стобы папа снова уфол! – строго сказала Нюша. Она схватила за руку Кэльпи и соединила наши руки. В этот момент у меня слезы брызнули из глаз. А я почувствовала, как меня обнимают. Крепко- крепко.