- Ну, рассказывай! – послышался голос хозяина, который выглядел так, словно пугалу приделали тыквенную голову. Из старых расхлябанных ботинок торчали пучки соломы, на одежде были заплатки, а на руках  -грязные перчатки.

- Мммм, – промычала я как можно правдоподобней.

- Присаживайся, – послышался голос хозяина. Со всех сторон на меня смотрели тыквы. И я осторожно присела на стул, придерживая доску и плащ. Высунув перчатку, я положила ее на стол. Для конспирации.

- Молчаливый что-то ты сегодня? Что опять несварение? – спросил Джек, беря нож и вырезая еще одну тыкву.

- Угу, – промычала я.

- Слыхал новость? В наш мир проникла ведьма! – произнес Джек, стругая тыкву. Он уже вырезал ей глаза и принялся за рот.

- Да, друг мой! Ведьма! Ну как иначе ее назвать? Обнесла привидений. Они жаловались, что у них украли фамильные кандалы. Разрушила великий эксперимент Франклина. Поругала жениха и невесту. А про оборотней вообще молчу! Родители до сих пор не могут отойти от ужаса. Так что будь осторожней, мой друг! Советуют не разговаривать с незнакомыми женщинами. И держать двери закрытыми! А то будет как у ведьм. Она им полхижины снесла! Мне так деревья рассказали! Или она, или по ее вине… Не разбирался.

Я была в ужасе от услышанного. Меня тут, оказывается, бояться до судорог!

- А бедные зомби? Что они ей сделали? До сих пор упокоиться! Тьфу ты, успокоиться не могу! И они  не могут! По лесу бродят. Двух видел. Лица на них нет! – продолжал Джек. – Трех детишек на кладбище испугала! Не человек, а ужас какой-то!

И кто мне это говорит? Сам Джек?

- Вот теперь я даже боюсь на улицу выходить! – заметил Джек. – Вдруг буду идти со своим фонариком, а мне навстречу она!

Я напугала нечисть? Ушам своим не верю! Да я же ничего плохого не сделала!

- Советовали держать двери закрытыми, – заметил Джек, ставя готовую тыкву. – И не разговаривать с незнакомками! Вот, видел, тыквы стругаю! Делать мне больше нечего! Но надеюсь, что ее это отпугнет!

Ничего себе! Значит, эти тыквы меня отгоняют? Не знала, но польщена! Монстры бояться меня! Кто бы мог подумать?!!

- Я уже вторую ночь плохо сплю. Все чудится, что она у меня в доме! Извелся весь. Даже свечка стала гореть слабее. Ты хоть со мной посиди. Не так страшно будет! – послышался голос Джека. – Лес кольев я уже сделал. Сейчас тыквы дорежу и попробую дверь забаррикадировать! Если что, буду стоять ни на жизнь, а насмерть!

Он отложил нож. А я краем глаза увидела приглашение на столе. «Приглашение на бал!», – прочитала я. А под ним  разглядела магическую печать. И какие-то слова. Но написаны они были так мелко, что я не смогла их прочитать.

- Я вот тут что подумал… А вдруг этот тот самый древний ритуал? – внезапно заметил Джек, вставляя свечу в тыкву. – Тот самый! Тогда-то что?

Какой ритуал? Я не слышала ни про какой ритуал! Мне очень хотелось спросить, но я не решалась. Джек Потрошитель Тыкв с ножом в руках не внушал мне доверия. Я жадно смотрела на пригласительный, который лежал буквально на расстоянии вытянутой руки.

- Если это тот ритуал, то нам можно только посочувствовать! – резюмировал Джек, поправляя тыкву. – Ну как? Страшно? Думаешь, испугается?

Я что-то промычала нечленораздельное. Значит, нечисть предупредила друг друга обо мне! Моя рука в перчатке шелохнулась в сторону пригласительного. Хватать и бежать!

Джек склонился над новой тыквой, а я еще немного двинула рукой в сторону пригласительного. Осторожней! Пока он не видит! До пригласительного оставалось еще расстояние в ладонь. Мне пришлось придвинуться к столу до такой степени, что я дышать не могла. Может, повезет? И он отойдет куда-нибудь?

- Ой, чувствую, отольется нам каждый Хэллоуин! – заметил Джек, поднимая тыквенную голову, когда я почти подцепила пригласительный латной перчаткой.

- Что? Уже уходишь? – спросил Джек, беря меня за руку. – Рад был тебя видеть! И запрись дома! Никого не пускай! А то мало ли?

Я пожимала руку Джеку, боясь потерять в щелку из виду пригласительный. Доска на голове ходила ходуном.

- До встречи на балу! – заметил Джек, глядя на свой пригласительный. Так! Нужно будет выйти и попробовать похитить его! Добровольно никто с ним расставаться не хочет, я так понимаю.

Внезапно в окно ударилась летучая мышь и распахнула его. Я украдкой схватила пригласительный, задыхаясь от волнения. Наконец-то! Он – мой! Я попаду в замок!

- Срочные новости! Нападение на всадника без головы! – пропищала мышь. – Он найден обезглавленный в своем доме!

Рука, которая держала меня, разжалась. Я поняла, что маскарад больше не нужен, а пригласительный у меня, поэтому бросилась бежать. Бежать с доской на голове было неудобно. Поэтому я содрала ее и скинула.

- Ах ты! Ты закошмарила моего лучшего друга! – слышалось вслед, когда я мчалась, перепрыгивая тыквы. На одну я наступила, сломав ее. За мной несся фонарщик, пока я искала место, где можно перевести дух. Я так устала, что бегун из меня был никакой!

Я спряталась за огромной тыквой, сжимая в руке пригласительный. Оно того стоило! Нюшенька, милая, я иду к тебе! Я поцеловала черную бумажку, прижав к груди. По огромному огороду из тыкв слышались шаги и голос: «Зовите всех на помощь! Она здесь! Кошмар здесь!».

Я отдышалась и поползла между рядами.

«Здесь она!», – заорали тыквы, выдавая меня с потрохами. Я дернулась, не ожидая такой подлости, и стала активней работать локтями.

Нужно уползти отсюда как можно быстрее.

«Она тут!», – басила тыква рядом.

Чтобы было удобней, я взяла пригласительный в зубы, пробираясь и стараясь не высовываться. Тыквы орали, выдавая мое место положение ежесекундно!

- Вот ты где! – послышался голос Джека. Я высунулась, видя, как несется за мной на всех парах тыквоголовый, воинственно размахивая фонарем. Пришлось вскочить на ноги. Фонарь отлетел в меня вместе со свечкой. И мой плащ загорелся.

Пока я пыталась потушить его, пригласительный упал в тыкву.

А! Котец какой-то!

Я забыла про плащ, засовывая руку к свечке. Пламя уже пожирало пригласительный, и мне удалось его вытащить, обдувая пальцы. Плащ был сброшен на землю.

Дернув через ограду, я бежала, пока не выдохлась. Дрожащей рукой я достала заветную бумажку и увидела, что она слегка обгорела.  Не страшно! Главное, что я ее раздобыла!

- Ну, – напряглась я, видя, как сверкает круг. – Хоть бы получилось!

Пытаясь в потемках разобрать слова заклинания, я пробовала их на язык. И что-то мне подсказывало, что я смело могу заменять ими любого «котенка»!

Внезапно пронеслась черная маленькая тень, выхватывая у меня приглашение из рук.

- Стоять! – рявкнула я, бросаясь за черной тенью.