Руки у нее давно затекли, однако она продолжала прижимать к себе сына, механически улыбаясь в толпу. Наконец заметила, что народные массы начинают расходиться: на набережной умный Орлов распорядился выкатить водки из царских подвалов. Стопки вручали вместе с манифестом. Вот шельма, и здесь и придумал славно! Прочел? Выпей!

Вернувшись в комнату, императрица с радостью передала наследника Панину, разминая онемевшие руки.

— Хорошо его кормишь, Никита Иванович! Упитанный больно! Мне и не поднять!

— Упрекаешь, матушка? — съязвил Панин.

— Хвалю! — Екатерина наскоро поцеловала сына в лоб. — Наследника умыть, причесать и глаз с него не спускать.

Она позвонила в колокольчик, вызывая камеристку.

— Умыться! Платье! Парикмахера! Кофе!

Вокруг захлопотали, забегали, самое время присесть в кресло и перевести дух. Постепенно наваливалась усталость. А ведь сейчас только полдень. Сколько событий за пять часов, а сколько еще впереди? Мысленно Екатерина перебирала свои победы: армия, народ, церковь. Оставалось только закрепиться в глазах придворных и дипломатов. Пусть и мелочь, но необходимая. С удовольствием глотнула обжигающий горький кофе. Еще. Разум прояснился, в глазах снова появился блеск.

В опочивальню без доклада впорхнула княгиня Дашкова. Подруги обнялись. Екатерина Романовна с тревогой взглянула на бледное лицо государыни. Под глазами залегли тени. В уголках губ скорбная складка. Еще вчера ее не было.

— Может, поешь, матушка? — княгиня уж было хлопнула в ладоши, чтобы принесли еду. Но Екатерина отмахнулась:

— Потом, не до еды сейчас. Достаточно кофе. Как там, все собрались?

Дашкова рассмеялась:

— Собрались — не то слово. Такого я еще не видывала. В дверях толпятся члены Священного Синода, сенаторы, придворные вельможи, послы, горожане, купцы — да что там толпятся. Позабыв про стыд, распихивают друг друга локтями. И все, чтобы увидеть тебя.

— Про Петра разговоры идут?

Дашкова тряхнула припудренными локонами.

— А какие могут быть разговоры? Тебе на верность присягать собираются, а не ему. Кстати, твоей милости ожидают и зарубежные послы. У каждого в руках манифест.

— И? — Екатерина спешно просовывала руки в легкое светлое платье. — Что они говорят? Что думают? В общем, рассказывай, какие настроения?

Дашкова налила себе кофе и поделилась собранными сплетнями:

— Большинство радуются, хотя и не могут прийти в себя. Оказывается, только Англия предполагала подобный поворот событий.

— Еще бы, — усмехнулась Екатерина. — Денег-то сколько ввалили.

— Все хвалят тебя в манифесте, — продолжала Дашкова. — И как ты такой крепкий пьешь? Так вот… манифест сегодня только разве что безграмотный не читал, да и то ему пересказали. Особенно понравилось, что в нескольких словах ты умудрилась развенчать образ прусского короля. Теперь французы надеются, что ты вернешься к прежним отношениям с ними. Австрийцы думают, что тоже своего не упустят. Ждут тебя.

Екатерина задумчиво смотрела на себя в зеркало. Хоть и не выспалась, а хороша!

— Надо Гришке сказать, чтобы не очень много водки раздавали, а то перепьются, — сказала она, наконец.

— Уже сделано, — княгиня с жадностью смотрела на аппетитную клубнику в глубокой миске. Съесть хотелось, а неудобно. — Изначально всем только по стопке раздавали. Да и водка быстро кончилась. Кто успел, тот и выпил.

— И еще, — на лбу императрицы появилась глубокая морщинка. — Во избежание беспорядков надо перекрыть все въезды в город и запретить движение по дороге Петербург — Ораниенбаум, чтобы император как можно позднее узнал о перевороте…

— А вот это мудро, матушка, — одобрила Екатерина Романовна. — Сейчас Разумовскому скажу. Скоро ли выйдешь?

— Скоро, — рассеянно ответила Екатерина. Сейчас ее больше всего занимал Петр. В суматохе последних часов она как-то о нем совсем забыла. А зря. Выигранная битва еще не есть выигранное сражение. Если вдуматься, то численный и военный перевес сейчас на стороне чертушки. У нее — несколько наспех собранных полков, солдаты которых в данный момент, мягко говоря, мало на что способны. Петр может рассчитывать на все армии, собранные в Ливонии для ведения войны против Дании, и на флот, стоящий у острова-крепости Кронштадта. На ее стороне эйфория, на его — желание защитить собственные интересы. Если Петр отдаст приказ, и войска начнут наступать и с суши и с моря, Санкт-Петербург не продержится и двух часов. Как только появятся первые сомнения в законности ее прав, вокруг в лучшем случае останутся человек пять-десять. Этим терять нечего. Остальные переметнутся на сторону Петра. С человеческой природой ничего путного не сделаешь. Как там русская пословица гласит, рыба любит, где глубже, а человек, где лучше. Пока лучше с ней, но как знать, может ветер переменится.

Екатерина мерила шагами комнату, думая. Допустим, Петр узнает о перевороте уже сегодня. Его действия? Точнее, действия его приспешников?! Ну, конечно — обеспечить полную поддержку российского флота. А она чем хуже? Императрица позвонила в колокольчик.

— Разумовского ко мне!

— Ваше величество?

— Кирилл Григорьевич, нужно немедленно отправить адмирала Талызина в Кронштадт. Пусть берет любых лошадей. Мне нужна поддержка флота.

— А… — начал свой вопрос восхищенный Разумовский.

— Я даю ему полную свободу действий. Главное — обогнать императора.

В три часа пополудни сияющая и спокойная Екатерина появилась в парадном зале Зимнего дворца. Оказывается, быть императрицей не только сложно, но и очень приятно.

Как только придворные склонились перед ней, Екатерина с любопытством подумала: а что сейчас делает Петр?

В три часа пополудни в окружении придворных Петр выехал из Ораниенбаума в Петергоф. Настроение у государя было отвратительным: сказывалось похмелье. Даже любовница сегодня не радовала, а, напротив, лишь раздражала. Вчера они поссорились. Следы ссоры до сих пор багровели у него на скуле и синели у Елизаветы под глазом. Воронцова дулась. Но не из-за синяка, а из-за слишком маленькой свиты, которая. по ее мнению, умаляла величие императора. Генерал Миних, посол Пруссии барон Гольц, князь Трубецкой, канцлер Михаил Воронцов, сенатор Роман Воронцов, а также семнадцать придворных дам в парадных туалетах… и все. Разве так должен путешествовать император Российской империи?!

Оба заметно нервничали. В Петергофе должна была состояться встреча с императрицей. Петр боялся, что задуманный им план так и не свершится. Елизавета, в свою очередь, опасалась, что задуманный ими план свершится, но не так. Сменив гнев на милость, она в очередной раз задала надоевший обоим вопрос:

— Так что ты решил?

Петр устало потер ноющие виски.