Угол противника всё ещё пустовал. Верзилы не было. Неожиданно вместо него появился какой-то человек в халате, и с капюшоном, надвинутым на глаза. Когда боец откинул его край, мы ахнули. Это был Хью! Рыжий Хью, которому Миша зарядил в голову шампанским. Крепыш-Хью, у которого мы отбили девушку. Хью-качок, жаждущий отмщения!

— Белый Воин против Огненного Шквала! — возвестил рефери на тайском. Эту новость мы с Мишей встретили синхронной бледностью. Причём бледность Макарова была оправданна вдвойне: верзилы с кольцом и след простыл! Вот и верь после этого людям! Взглянув на нас, Лаптев понял, что что-то неладно. А переведя взгляд на противника, смекнул, что дело — табак. Но отступать уже было поздно, и противники стали в боевые стойки. Ударил гонг, и рефери дал отмашку первому раунду.

Бой начался резко. Явайский кларнет выворачивал душу, барабаны лупили по нервам, словно по струнам. Хью первым ринулся в атаку и нанёс Лаптеву серию ударов. Сергей уклонялся как мог, но пару тычков по корпусу пропустил. Пытаясь пробить Хью по бедру, он начал атаковать, но недостаток мастерства был очевиден. Как спасение, прозвучал гонг. Я вдруг понял, что мы с Мишей весь раунд простояли как вкопанные, не в силах осознать реальность происходящего.

Ванчай, весь первый раунд невозмутимо наблюдавший за поединком, сразу же подскочил к Лаптеву и принялся что-то ему с жаром растолковывать. Тот в ответ кивал головой. Мы не отвлекали друга от установок тренера. Я глянул в сторону болельщиков. Для них бой двух белокожих был в диковинку. Симпатии ещё не распределились.

Второй раунд показал, что Ванчай не зря ест свой рис. Огненный Шквал принялся изматывать Белого Воина вязким боем. В Лаптеве явно проснулся борец. Он всякий раз навязывал Хью клинч и повисал на нём, как отцовский пиджак на первоклашке. В один из таких моментов я заметил, что бойцы о чём-то шепчутся. В ответ на борцовские примочки Сергея Хью отскакивал и наносил удар за ударом. Апогеем одной из атак стало рассечение брови Лаптева. Кровь капнула на ринг. Макаров заскрипел зубами. Громкое Катино «ой» я услышал даже сквозь рёв толпы. Нари закрыла глаза руками. И только Кристина хладнокровно продолжала щёлкать фотоаппаратом. С трудом продержавшись до гонга, Лаптев добрёл до своего угла. Ванчай тут же обтёр его лицо полотенцем и приложил лёд к ране. Мы не выдержали и подбежали поближе.

— Как ты, старик?

— У-у-у. Воды, — Ванчай дал ему бутылочку. Сделав несколько глотков, Лаптев перевёл дух:

— Я сделаю его! Верьте!

Но всё было не так просто. В третьем раунде Хью решил поставить преждевременную точку в поединке. Крутнувшись вокруг своей оси, он наотмашь ударил Лаптева ногой в голову. Тот успел отклониться, но пошатнулся и еле устоял на ногах. Следующий удар — теперь уже в грудь — прилетел через мгновение и отбросил Огненного Шквала на канаты. Лаптев принялся оседать. Хью отвернулся от него и победно вскинул вверх руки. Миша закрыл лицо руками. И тут Нари вскочила и начала скандировать:

— Шкал! Шквал! Шквал! — желая поддержать свою соплеменницу, тайцы тут же подхватили её клич. Сергей с трудом разлепил веки и, отмахнувшись от рефери, встал в стойку. Болельщики взревели от восторга. Лаптев будто налился их энергией и бросился в атаку.

Может, это была магия. Может, амулеты и молитвы, а может, и «Бешеная макака». Скорее всего, всё вместе. Но наш оживший друг подскочил к янки и принялся молотить его, не давая ни секунды на передышку. В какой-то момент защита американца дала слабину, и кулак Лаптева, пройдя по короткой дуге, звонко влетел в висок противника. Это было просто феерично. Хью рухнул на ринг, зрители ахнули, цимбалы замерли. Белый Воин не двигался. Судья что-то крикнул, и публика взорвалась победным криком! Есть! Мы бросились качать Лаптева на руках, а Ванчай, который вложил в ученика целых пять часов своего опыта, тихо всплакнул. Катя ринулась к Лаптеву с поцелуями. Кристина, перебросив за спину фотоаппарат, бросилась к Хью. Белый Воин непонимающе крутил головой и силился встать. Через толпу к нам протиснулся Джек-«мафиози» и пожал руку Ванчаю, он засмеялся. С трудом поднявшийся Хью, пошатываясь, подошёл к Лаптеву. Тот замер. В глазах Сергея читалась мысль: «Какой приём сейчас применить?» Но Хью молча обнял Лаптева и что-то прошептал на ухо.

Макаров бросился к тотализатору. Оказалось, что все ставки были на победу Хью: его здесь знали ещё с прошлого года как опытного бойца. Победа Лаптева тянула на 1:10. Ванчай это, конечно, знал, и поставил все свои сбережения на ученика. В результате все были довольны: Ванчай не только окупил сгоревшее бунгало, но ещё и остался в прибыли. Катя тискала Лаптева в объятиях, Кристина утешала Хью, а Макаров, на радостях от барышей, угощал всех вокруг выпивкой. Чокаясь бокалом с Лаптевым, я спросил:

— Лапоть, а что тебе Хью сказал?

— Что я клёвый чувак и чтобы я Катю не обижал. В следующий раз он поддаваться не собирается.

Я захохотал, а Лаптев сначала засмущался, а потом громко рассмеялся вслед за мной.

* * *

По дороге домой я обратил внимание на неожиданно приунывшего Макарова. Он шагал, мрачно уткнувшись глазами в мобильник.

— Миша, что-то случилось?

— Да пока нет, но эсэмэсками уже закидали. Надо бы домой возвращаться.

— Что-то с бизнесом?

— Всё то же. Стоит уехать на недельку — и всё разваливается на фиг. Да ну, ничего, прорвёмся! Пошли накатим.

На плечо Макарова вдруг опустилась рука. Он обернулся и удивлённо крякнул: перед ним стоял запыхавшийся верзила и смущённо протягивал обручальное кольцо. Гармония есть!

в которой читатель обнаружит, что всё хорошее когда-нибудь кончается

В наших бунгаловладениях царил праздник. Ванчай чувствовал себя именинником. Нари накрыла стол. Лаптева и Катю усадили во главе компании, как жениха и невесту. Сергей смущался, а Катя светилась от счастья. Младшие дочки Ванчая бегали по террасе, весело смеясь. Дэт вдела в волосы белоснежную орхидею и иногда бросала смущённые взгляды на Макарова. Но Миша мыслями был уже в своих гаражах. Отозвав Ванчая, он протянул ему деньги и поблагодарил за доверие:

— Ваня, ты прости, что мы такой беспредел устроили.

— Всё о’кей. У вас деньги остаться? Может, помочь?

— Спасибо, мы на тотализаторе нормально сняли. Хватит ещё и отдохнуть.

Выбравшись из объятий Ванчая, Миша повернулся ко мне:

— Короче, надо лететь завтра.

— Уже? Может, позвонишь, по телефону порешаешь?..

— Не, никак. Так тебе ж тоже вроде возвращаться пора?

— Здрасьте! У меня отпуск до пятого января!

— Ну так посчитай! Чтобы выйти на работу пятого, тебе четвёртого надо быть в Москве и хотя бы в тот же день прилететь в Ёбург! А завтра — третье!