не стану продолжать твое дело! К черту! Ни за что! Это просто бред! Когда мы выйдем, тебя просто заберут в тюрьму или в психушку!

Катерина, слушая тираду Василисы, ни разу ее не оборвала. Она спокойно все выслушала, сохраняя бесстрастное лицо.

— Твоя мама уже дописывает книгу своей жизни. А твоя только начинается, Василиса. Ты лишь на второй главе, милая. И тебе решать, что будет дальше. Помни: это твоя жизнь. Твоя история. Мама не всегда будет рядом. Как ты видишь, она уже… очень далеко от тебя. И вернуть ее будет непросто. А вот ты… ты была готова забрать ее с собой и оставить остальных мне, не так ли? Похвально. Очень похвально. Я же это вижу. Ты не такая слабая, как я думаю, верно? Докажи мне это, Василиса. Покажи мне, как ты умеешь топтать. И тогда все это, весь «Поток» и даже больше… все достанется тебе. Ты не будешь никогда ни в чем нуждаться, ты будешь вольна делать в этой жизни все, что поделаешь. После Обнуления ты, Василиса, станешь той, кем стала я.

— Это безумие!

— Нет, Василиса, нет… ты все еще не понимаешь того, что сейчас будет происходить.

Раз — в руке Катерины появилась зажигалка. Два — огоньки на свечах зажглись. Три — комнату заполнял серый дым.

— Это деловое предложение, Василиса. Но несмотря на это, ты мне нравишься. И я выбрала тебя.

В чашке еще оставался зеленый чай, который Василиса не вылила. Она осушила лишь чайник, а про чашку забыла.

— Мы можем все обсудить. Я отвечу на все твои вопросы. Решайся, Василиса. Подумай о себе. И о своей жизни. Только что… ты выиграла лотерею.

Пауза.

— Такое бывает один на миллион. Ты победила.

Дым начал свое действие.

Он дурманил и менял сознание.

Василиса чувствовала, что поддается влиянию Катерины. Но если… она права? В этом мире получает все лишь тот, кто идет по головам. Это единственный путь. И ей придется это делать, если она хочет получить то, что хочет.

— Такие, как я, Василиса, всегда побеждают. Становись на сторону победителей.

Катерина взяла чашку чая и протянула ее Василисе.

«Нельзя пить чай, нельзя, я все вылила… вылила же… и свечи были потушены» — металась Василиса.

Почему опять?

Почему это происходит снова?

Почему Катерина побеждает?

— У тебя все получится, милая. Ты — способная девочка. Я буду горда видеть тебя своей ученицей, Василиса. Спрашивай все, что пожелаешь. Я отвечу на все твои вопросы.

Василиса взяла из рук Катерины чашку чая.

Она поднесла ее к губам и сделала глоток остывшего, но все еще приятного малиново-мятного напитка.

— Что случится во время Воздаяния? — спросила Василиса.

Катерина откинулась на подушку за спиной и вдохнула синеватый дурманящий дым от свечей.

— Порталы в прошлое откроются вновь. И мы спустимся по темной лестнице во мрак, а там нас будет ждать зима…

* * *

Ночью мы пошли к реке.

Место силы.

Место духовной энергии.

Не раздеваясь, мы шагнули в холодную воду.

И отдались потоку.

И я поплыла.

Течение несло меня дальше и дальше от берега. Я отдалась воде, позволив ей нести меня на ровной глади. Я видела перед собой звезды. Их сияние окутало меня. Тьма вокруг: подо мной и надо мной.

И я — в центре этой тьмы.

Я тону.

И иду по лестнице.

Я не чувствую ступенек под собой. Они словно сотканы из воздуха. Шаг за шагом, все дальше и дальше я ухожу в пустоту.

Ступенька за ступенькой… во мрак… дальше, дальше, дальше!

А потом… вода.

И я в воде тону. Тону во второй раз.

И несусь вниз.

Я падаю.

Лечу, словно звезда, стремящаяся к Земле.

Ниже и ниже… во тьму… сквозь воду и огонь… и мой свет освещает путь в черном туннеле…

Время и пространства несутся передо мной. И мне кажется, что я могу падать вечно. Это ли конец? Это ли моя жизнь?

И я чувствую холод.

Снег?

Мир изменился. И новый мир принял меня. Я потерялась. Я растаяла.

И только зиме ведомо, что произошло со мной.

Часть 3. Воздаяние

Глава 17. Предместье

Ощутив острые льдинки на губах, я проснулась.

Все замерзло.

Голова не просто раскалывалась, а разрывалась в клочья. Все гудело, шумело, кипело, пыхтело. А вокруг стояла мертвая тишина. Лишь вой ветра звучал среди деревьев.

Мой взгляд пронзил пустоту, снег и холод. Я оказалась одна в незнакомом месте, в незнакомом времени.

Что случилось?

Снег. Холодный, хрустящий, плотный. Я оперлась голыми руками о землю и попыталась подняться на ноги. Тело слушалось не сразу. Мышцы болели. В плечах и коленях ломило.

Я ощутила заледенелые слезы в глазах и попыталась руками отогреть их и растопить. Руки красные и холодные. Я дышала. Теплое дыхание должно было согреть кожу на руках. Морозный ветер обжигал спину, шею, плечи.

Меня трясло.

И трясло не от холода, а от осознания ужаса, который я пережила.

Пить… как же хочется пить…

Не понимая, где и когда я нахожусь, я все еще испытывала жажду и потребность удовлетворить самые очевидные нужды. Мысли обваливались. Они стекали, словно оползни. Они уплывали от меня прочь. Я не могла собрать все воедино.

Мысли рассыпались, падали, ломались, крошились. Они утекали в небытие, словно вода сквозь пальцы.

Вода…

Река.

Холодная река течет за мной. Я пошла к ней и наклонилась к воде. Прозрачная и чистая. Зачерпнув рукой воду, я сделала пару глотков, смочив губы и рот. Холодная вода обожгла горло.

Хочу еще. Пью дальше.

Насыщаясь и утоляя жажду, я пытаюсь собрать мысли — вернуть их, восстановить память, вспомнить все события, предшествующие моему пробуждению среди зимы.

Что произошло?

Я помню… помню воду, реку. Это та самая река? Или другая?

Я плавала в реке. И утонула.

Ступеньки, тьма, вода, а потом… снег. И я здесь. Я очнулась среди зимы. В ночи. Среди холодного ветра и пустого леса.

Как я оказалась в реке? Почему я поплыла в ночи?

Что же там…

И волна ужаса нахлынула на меня. Осознание, такое стремительное, пугающее и беспощадное, накатило на меня. Я застыла с водой в ладони. Вода утекла, а мысли и воспоминания остались.

Дурман.

Кошмар.

Помешательство.

Безумие.

Я сошла с ума…

Помню… теперь я все помню… Слияние… я находилась в Слиянии с Денисом, Альбиной, Яковом и Нелли. Мы всегда были вместе. Неразлучны. Мы — одно целое. Мы скрепили себя узами крови.