Он жутко устал, жутко соскучился по Сашке и Насте, испытывал жуткое отвращение к этому чертову делу. Все здесь с самого начала не ладилось и ничего не желало проясняться.

В квартиру он вошел тихо, открыв дверь своим ключом, стараясь, чтобы его появление осталось незамеченным. «Сюрприз!» — хотел провозгласить он, прокравшись в комнату и неожиданно представ перед своими, а потом начать выкладывать подарки из своего бездонного мешка, как фокусник, как добрый волшебник. Но ничего из этого не вышло — поварской том выпал из пакета и грохнулся на пол с ужасным стуком. Настя и Саша прибежали одновременно и почти одновременно повисли на его шее.

— Ну, наконец-то! — воскликнула Настя.

Андрея покоробило от этой «вражеской» фразы, кольнуло в груди, как от дурного предчувствия, но он не стал придавать значения таким мелочам. Сашка выхватил из пакета маску дикой рожицы и умчался в комнату.

— Где ты так долго? Голодный, невыспавшийся, небритый. — Настя провела рукой по его щеке. — Да еще чужими духами пропах!

— Духами? — Андрей растерянно себя осмотрел, принюхался. — Не знаю…

— Зато я знаю! — наигранно злорадно проговорила Настя. — Я даже знаю, чьи это духи и как все произошло, — продолжала она играть роль ревнивой жены.

Измученный Андрей не понял подвоха и стал оправдываться:

— Ничего не было, правда, Настюш, честное слово. Я вообще не понимаю… Может быть, в магазине случайно прижался к какой-нибудь душистой тетке. Но…

— Вот-вот! Случайно прижался! — Настя сделала обиженно-грозное лицо. — Только ни к какой не к тетке и ни в каком не в магазине.

У него был такой расстроенный вид, что она не выдержала и рассмеялась:

— Благодари Бога, Андрюшенька, что у жены твоей прекрасная память на запахи и не менее прекрасно развито дедуктивное мышление. Духи эти — Ольгины. А так как она сегодня ночевала у нас, а ты в офисе, вывод напрашивается сам собой. — Она выжидающе посмотрела на мужа — Андрей виновато отводил взгляд, как будто действительно совершил проступок. — Ладно, не буду тебя мучить. Ты спал на диванчике, а под голову подложил какую-то Ольгину вещь.

— Точно! — обрадовался Никитин, только теперь поняв, что все это была просто шутка.

— Свитер или кофточку. Или… Надеюсь, все же не пиджак, иначе теперь его можно выбросить на помойку.

— Не пиджак. Кофту, — успокоил Андрей и обнял Настю. — Я так соскучился, ужас! Такое ощущение, что месяц дома не был. — Он нагнулся и поднял упавшую книгу. — Я вот тут тебе книжечку купил, килограмма на три. Если не понравится содержание, можешь использовать в качестве пресса. Или подставки, когда нужно что-нибудь достать сверху.

— Когда нужно достать что-нибудь сверху, я использую Советский энциклопедический словарь, все равно он больше ни для чего не годится. А это, — она взяла у него книгу, подмигнула Бельмондо, — это мне не понравиться не может. Спасибо, Андрюша! — Настя поцеловала его и прижалась всем телом, но вдруг опасливо оглянулась на дверь и прошептала: — Сашка!

— Ольга! — вспомнил Андрей и тоже отпрянул от Насти.

— Ольга ушла с Денисом. Сказала, что одного не отпустит, что в ЗАГС они пойдут вместе.

— Вот как? Что ж, пускай сходят вместе. — Андрей снова придвинулся к Насте. — Значит, мы одни? Это хорошо!

— Сашка! — напомнила она ему шепотом.

— Сашка, — согласился он. — Где, кстати, он?

Сашка нашелся в детской. Понимая, что родителям после долгой разлуки, длиною в целые сутки, нужно побыть хоть минутку вдвоем, он развлекал себя сам. Надев маску, он рычал на своего любимого слона — когда-то белоснежного, но от страстной любви и долгого употребления ставшего серо-желтым, — и приговаривал:

— Я медведь-шатун, я кушать хочу, и я тебя съем… А ты не бойся, слоны не боятся медведей.

— Что это за страшная маска? — спросила Настя у Андрея. — Никак не пойму, кого она изображает.

— Не знаю, там было написано: лесной эльф.

— Совсем не похоже!

Андрей вывалил перед ребенком весь пакет купленных в магазине игрушек, но из всей кучи Сашка выбрал только фонарик: ни машинки, ни заводная обезьянка, ни робот на колесиках его совершенно не заинтересовали.

— Ты, наверное, умираешь с голоду? — Настя присела рядом с Андреем на корточки. — Вид у тебя какой-то истощенный.

— Умираю! — согласился он. — Но еще больше умираю от грязи.

— Ну, иди тогда в ванную, я пока все разогрею.

В ванной Андрей задержался надолго, хоть и действительно хотел есть чуть не до обморока. Отмачивал суточную грязь и обдумывал, что сказать Насте, прекрасно понимая, что обед будет сопровождаться допросом с пристрастием.

Так и оказалось.

— Ну а теперь рассказывай, что там у вас стряслось, — потребовала Настя, едва он успел доесть суп. — Мы все еще на осадном положении?

— Да нет, — как можно беззаботней сказал Андрей. — Думаю, главная опасность миновала.

— Но она все-таки была?

— Не знаю. Может, и не было. Может, одна только ложная тревога. Какой-то остряк над нами подшутил. Найду — убью. Денис как раз поехал по его душу.

— Так что там все-таки произошло? — не отступала Настя.

— Да ничего не произошло! Послали фильм с инсценированным убийством, ну а мы на эту ерунду купились. Если бы Вениамин не пропал в такой неподходящий момент, он бы сразу понял, что это сплошная фальсификация.

— Но ведь Венька по-настоящему пропал. Значит, не ерунда. И потом, ты прежде ведь не ночевал в офисе. Врете вы все, Андрей Львович!

Андрей Львович! Да что же это такое? Еще одна «вражеская» фраза. Андрей сморщился и с болью посмотрел на жену:

— Не называй меня так! Никогда не называй!

— Хорошо, — обиженно проговорила Настя. — Я просто пошутила.

Зазвонил телефон. Андрей, обрадовавшись, что можно улизнуть с «допроса», побежал в прихожую.

— Андрей Львович? — радостно закричал в трубку Денис. Ну вот, опять! Дался им этот «Андрей Львович». С некоторого времени собственное отчество вызывало в нем стойкое отвращение. — У меня все получилось! — Дениса прямо-таки распирало от гордости.

— Что получилось? — спросил Никитин из чистой вредности: он прекрасно понимал, о чем речь.

— Ну, обольстить. Эту девушку из ЗАГСа.

— Ольга не помешала?

— Нет, она меня на улице ждала. Так вот, его зовут Симоненко Тимофей Степанович. Год рождения — семьдесят первый, дата рождения — 13 июня… Кстати, сегодня у него день рождения. Не хотите поздравить? Букет цветов послать? — Денис рассмеялся собственной шутке.

— Пошлю, обязательно пошлю, — проворчал Андрей.

— Ну, слушайте дальше, — продолжал как ни в чем не бывало его неугомонный сотрудник. — Женат. Вернее, был женат, теперь вдовец — жена умерла год назад, а если точнее — 16 августа. И представьте — в собственный день рождения! Считается хорошей приметой умереть в свой день рождения, я где-то читал. Причина смерти — пулевое ранение в область сердца. Как вам это нравится?