Я же спокойно подошел, наклонился над десятником и провел острием кинжала по его щеке, пуская кровь.

— Я давно знаком с семьей одной из девушек. И я чувствую, что она где-то здесь, — сказал я в лицо перепуганному воину, цепляя каплю крови на кончик кинжала.

Кровь — основа любого колдовства.

Из этой капли я призвал небольшую ищейку, почти призрачную, но с вполне реальной пастью и глазами.

— Борн. Остальные. Дайте ей свою кровь, пусть ищет, — сказал я, поворачиваясь к мужчинам и протягивая им свой клинок.

Мужики посмотрели на нож, словно это была ядовитая змея.

— Feuasadh вам помогает, но вам надо — вы и платите, — нашлась Лиан. — Ведь так?

— Так, — кивнул я головой. — Я не буду записывать это в свой долг. Так что дайте ищейке кровь или мы уходим.

Борн шагнул вперед, взял кинжал, чиркнул по большому пальцу, после чего клинок пошел по рукам.

— Капните на землю, — сказал я мужикам, глядя при этом строго на призванную ищейку. — Учуяла? А теперь ищи!

Вокруг нас уже собрался плотный круг из солдат, все с оружием, но при виде гончей никто не захотел проверять, на что еще я способен. Тем более, десятник был еще жив и дышал.

Демоническая тварь мигом взяла след, для вида крутанулась пару раз на месте, после чего бросилась в дальнюю часть лагеря.

Чувствовал ли я, что девушки где-то там? Конечно. Нужна ли была эта магия, кровь, порезанные руки и пальцы? Несомненно. Жители Гирдота должны четко помнить о том, что темный колдун всегда возьмет плату за свои услуги, а простые люди верили, что если хоть капля твоей крови попадет к темному магу, он будет способен забрать твою жизнь, буквально высосать ее из тебя. Конечно же это были выдумки, слишком это затратное и сложное колдовство. Намного проще перерезать человеку глотку и в простом контуре принести его кровь в жертву темному божеству. И обмен получается выгоднее, и происходит все намного быстрее. Но знать об этом людям не обязательно. Пусть боятся, пусть просят только в крайнем случае, как сейчас.

Девушек мы освободили. Они на самом деле были связаны, а перед этим — еще и избиты, но вот причины произошедшего оказались совершенно не такими, как я думал. Когда я уже собрался выследить насильников и в назидание прочим солдатам вскрыть им глотки, вперед вышел один из бойцов, и, указывая на Мию с подругами, выкрикнул:

— Они грязные воровки! И душегубки! Пытались опоить и обобрать!

— Лжешь! Свинья! Лжешь! — завизжала Мия.

Смелая стала, когда рядом дядя и темный колдун. Вон как, бросается на солдата, одновременно цепляясь ногтями за куртку Борна. Вот только когда я шагнул в палатку, в ее глазах были только слезы и ужас.

— И что вы думали делать? — спросил я у солдата.

— Да так… Ничего не думали! Дали им в жбан и связали! А потом командира привели вечером, точнее то, что от него…

Солдат осекся и посмотрел мне в глаза, впрочем, почти сразу же отведя взгляд. Боится. Отлично, этого я и добивался.

— Откуда знали, что они пытались опоить кого-то? — продолжал спрашивать я.

— Так Дирк чуть дуба не дал! До сих пор еле дышит! Он больше всех выпил! Они вино принесли с собой! И что-то намешали!

Я смотрел на этого перепуганного солдата, который продолжал стоять на своем даже перед лицом смерти, то есть разговаривая со мной. Значит, уверен в своей правоте, в таких ситуациях люди обычно не лгут. Мия же, как и ее подруги, продолжала бесноваться, правда, кричала громче всех только племянница Борна, остальные девушки предпочитали в основном просто плакать. Вот и нашелся зачинщик и вдохновитель этого предприятия.

— Вы тут не власть, — сказал я, подходя к солдату в упор и тыча пальцем в его грудь. — У Гирдота есть свой голова и стража, которая разбирается с преступниками и преступницами. Девушек мы забираем, а вы все сворачиваете свой лагерь и проваливаете отсюда. Всем понятно⁈

Последнее я уже прокричал, чтобы все, кто стоял вокруг, услышали мои слова.

— Нет! Нет! Они свиньи! Убей их, колдун! Убей! Ты должен! Дядя! Скажи ему! — продолжала верещать Мия.

Я с отвращением посмотрел на несостоявшуюся опоительницу и воровку, после чего сказал Борну:

— В мой следующий визит я бы не хотел, чтобы она работала у тебя. Или я подыщу другой трактир. Ты понял?

Бледный трактирщик только мелко закивал, а на очередной вскрик Мии отвесил девке затрещину, да такую мощную, что та чуть не повалилась с ног. Впрочем, был в полном праве, она крупно подставила его и, на мой взгляд, ее стоило бы посадить в острог или вообще осудить, как преступницу. Осталось только выяснить, было ли это первое дело для этой троицы подружек, или рука уже была набита на горожанах и гостях Гирдота.

Меня судьба Мии интересовала слабо. Выведя всю процессию из лагеря, я направился вместе с Лиан прямиком на конюшню постоялого двора. Вся эта история напомнила мне, почему же я решил возвести свою башню в глухой горной долине, подальше от людей. Мое настроение чувствовала и Лиан, так что пока мы не выехали на дорогу, девочка не проронила ни слова. И только когда Гирдот скрылся за холмами, мы с Лиан стали вполголоса обсуждать способы рыбной ловли и то, что же можно будет поймать в верховьях Гиртхуды.

Глава 17

Как стать сильнее

— Подними плечи! Живо!

Легкий тычок тренировочным копьем в руку, недовольное шипение Лиан. Девочка устала, едва стояла на ногах, но мы еще не закончили.

— Ноги согни в коленях! Локти чуть назад! Держи стойку! — продолжал орать я, сопровождая каждую реплику ударом палки по телу своей подопечной.

Темные эльфы очень крепкая раса, а по выносливости они были впереди всего Менаса. Даже тренированные и привычные выживать в условиях сурового севера орки им в подметки не годились. Но все это было правдой только при условии, что эльф прошел соответствующую подготовку в детстве и юности, закалил свое тело и дух.

Я тренировался с лучшими наставниками, а потом сам обучал Эрегора и других темных его поколения бою на мечах, топорах, с копьем и верхом, а рейнджер сейчас являлся командиром разведчиков и был доверенным лицом королевы Ирен, что свидетельствовало о его мастерстве. И, конечно же, этот факт многое говорил и обо мне.

Последние десятилетия я пользовался только мечом и кинжалом, даже не надевал броню. Я совершенно забыл, каково ощущать в ладонях древко копья, каков по весу большой