Да за кого ты нас принимаешь?

— Ну, с детьми всегда так. Не одно, так другое, — беззаботно сказала Таня. — Если из-за всего переживать, так седой станешь.

— А у тебя их много? — осторожно спросила Мариша. — Я имею в виду детей?

— Шестеро, — весело откликнулась Таня. — Может быть, и больше. Я уже со счета сбилась. Нет, точно шестеро. Пятеро мальчишек и девочка Индия.

— Ага, понятно, — только и смогла выдавить из себя Мариша в ответ на полученную информацию. — Понятно.

— Ну, мне пора, — внезапно заторопилась Таня. — Еще ужин готовить нужно. Свекровь сегодня на рынок поехала, ужина в доме еще нет.

— Значит, завтра мы тебя ждем в восемь в холле отеля? — уточнила Мариша.

— Да, обязательно буду.

И на этом разговор прервался. Подруги попадали в кровати без сил и, стараясь поменьше тревожить обгоревшие участки кожи, заснули.

Утром они чувствовали себя значительно лучше.

Они встали, умылись, намазались солнечным фильтром и спустились вниз. Самое время было появиться Тане.

Но Тани в холле отеля не было ни в восемь, ни в четверть девятого. В половине девятого Мариша начала всерьез закипать.

— Что у нее опять случилось? И почему она нас даже не предупредила? Даже и не знаю, можно ли доверить спасение Камалы такой безответственной особе!

— Подождем еще немного, — предложила Инна. — Может быть, с кем-нибудь из ее детей снова беда.

— Ты как хочешь, а я пошла на улицу! — сказала Мариша. — Сил никаких нет ее ждать. В конце концов, Танькин адрес у нас есть. Поехали прямо к ней. И если она спит, а все дети здоровы, то начистим ей физиономию.

И подруги вышли на улицу. Первое, что им бросилось в глаза, был небольшой, побитый жизнью и временем джип с брезентовым верхом. Возле джипа уже собралась шумная толпа, из которой слышались возбужденные крики.

— Там кого-то убивают! — испугалась Инна и несколько не к месту прибавила:

— Пошли взглянем?

Растолкав не слишком высоких граждан, подруги приблизились к джипу почти вплотную. И тут им стала ясна причина оживления вокруг отеля. Маленький заляпанный всеми цветами радуги джип врезался своим передом в блестящую длинную черную машину, которая, как уже было известно подругам, являлась собственностью их отеля.

— Бедняга шофер, — сказала Инна. — Тяжело ему придется. Машина, которую он торпедировал, явно не из дешевых.

— Впервые встречаю такую модель, — задумчиво сказала Мариша в ответ. — Где такие делают?

— Здесь и делают, — подсказал им незаметно подкравшийся сзади Влад. — В Индии. А вы чего тут стоите?

— Разве ты еще с нами? — притворно удивилась Мариша. — Мне вчера показалось, что ты испугался и больше не придешь.

— Вот еще! — фыркнул Влад. — И потом, это же вчера было. Сегодня вы будете вести себя нормально.

Подруги многозначительно усмехнулись. К счастью для Влада, он их усмешек не заметил, а то бы надолго лишился своего благодушного настроения. И подруги направились следом за Владом к его машине. По пути Мариша мельком глянула на горемыку водителя в цветастой рубашке и когда-то бывших белыми, а теперь ставших почему-то пестрыми штанах. Он ее заинтересовал. Она взглянула еще. Затем, не удовлетворившись результатом, подобралась поближе, растолкав нескольких полицейских и нескольких гостиничных служащих.

— Сан-Джай? — спросила она у попавшего в переплет водителя.

Тот встрепенулся и удивленно посмотрел на нее.

— Мариша! — обрадовался он. — Это ты! Как я рад!

А то Таня велела мне вас встретить, а я, вот видишь…

— Вижу, — грустно кивнула Мариша. — Врезался.

— Прямо не представляю, как у меня это получилось, — пожаловался ей Танин муж. — Не иначе, день сегодня у меня несчастливый. Вы меня подождете? А то если я приеду без вас, Таня с меня шкуру спустит из-за аварии.

— А если с нами?

— Тогда она отвлечется на вас и про меня и разбитую машину забудет на какое-то время, — сказал Сан-Джай.

Подруги улыбнулись и отошли в тень, дожидаться, когда Сан-Джай найдет с полицией и служащими отеля общий язык. На это ушло меньше времени, чем они рассчитывали. Сан-Джай подписал какие-то бумаги, и все мирно разошлись. Лишь побитый джип Сан-Джая остался стоять на месте, напоминая о недавнем происшествии.

— Не представляю, как я теперь доставлю вас к нам в гости, — озабоченно сказал Сан-Джай.

— Это не проблема, — ответила Мариша. — У нас есть машина. Мы все отлично уместимся.

— И я могу подкинуть твою тачку до мастерской, — предложил Влад. — Трос у тебя есть?

Сан-Джай рассыпался в благодарностях. И рассыпался в них еще долго. Примерно через полчаса у Мариши окончательно лопнуло терпение, и она велела Сан-Джаю со своей благодарностью заткнуться сейчас же и навсегда. А иначе она сама ему рот заткнет.

— И чтобы больше ни одного слова благодарности я от тебя не слышала, — предупредила она его. — Даже если я спасу тебе жизнь. Твой лимит исчерпан на долгие годы вперед. Лучше скажи, что это у тебя машина была вся такая пестрая? Это такая мода в вашей местности?

— Пестрая? — удивился Сан-Джай. — Ничего она не пестрая.

— Как же не пестрая, если вся размалеванная, — настаивала Мариша. — Вот и рубашка, и штаны у тебя все в краске.

— Это дети играли! — махнул рукой Сан-Джай. — Ничего, отмоется.

За приятной беседой подруги не заметили, как проехали весь путь до Таниного городка. Собственно говоря, городком он мог быть назван весьма приблизительно. Дома тут были преимущественно одноэтажные, сложенные из плоского камня, а которые победней, те вылеплены прямо из глины. Влад остановил свою машину на деревенской площади. Иначе было нельзя, потому что улочки тут были до того узки, что машина бы по ним никак не проехала.

Да и улочек-то в понимании европейца не было никаких. Дома строились хаотично, поэтому иногда вся улочка состояла из пары домишек, а следующая начиналась откуда-то от ворот дома. Из-за всего этого получалось множество поворотов и тупиков, где никак не развернешься на машине. Но перед всеми домами обязательно росли бананы и кокосовые пальмы.

Вся компания выгрузилась из машины на площади.

И тут Мариша удивленно воскликнула:

— Ой, что это там?

Она указывала рукой на противоположный конец площади, откуда по направлению к ним двигалось облако пыли. Когда пыль немного рассеялась, Мариша с Инной с удивлением увидели толпу детишек и подростков, которые весело брызгались друг на друга водой и цветными красками. Они явно помешались от жары.

И тут подруги увидели Таню, которая приближалась с другой стороны площади. Она выступала с величественным видом всеми признанной королевы здешних мест. Хотя лицо и одежда у Тани тоже были испещрены пятнами краски, но все равно она выглядела правящей императрицей. Это впечатление поддерживала толпа аборигенов, следовавших за ней на почтительном расстоянии. Многие тоже были перепачканы краской, но вели себя мирно и с одобрением поглядывали на Таню или скромно трогали ее одежду.