наверное, сейчас для меня лучше было бы окончательно сдаться ему – это было бы для меня победой. Но… Все кончено, и я больше никогда его не увижу.

Я собрала сумки, переоделась, спустилась вниз. Феликс загрузил мои вещи в багажник, сел за руль.

– Я буду ухаживать за твоими орхидеями, – пообещала мне Джейн, крепко обняв меня.

– Спасибо, – я была ей искренне признательна.

Громадный силач повез меня в сторону Пизы. Я попросила его заехать в магазин, что он и сделал. В моих руках снова была бутылка вина. Нет, я так окончательно сопьюсь…

Я тихо плакала на заднем сидении машины, жадно глотая алкоголь. Мне было плевать на всё. Сознание сдавила нестерпимая боль. Я хотела остановить Феликса, развернуть машину и помчаться обратно, заранее объявляя о своей капитуляции Аро. Я бы умоляла его, заставить меня подчиниться… Я ненавидела его и страстно желала в один миг.

Когда-то я сказала Джейн одну фразу, которая до сих пор била меня по вискам: «Он уставляет мою спальню прекрасными орхидеями, мечтая однажды войти в нее желанным… Но этого не будет. Никогда!»

Машина подъехала к отелю в Пизе. Феликс выгрузил мои вещи, я зашла внутрь гостиницы, заказала номер, оплатила. Он помог мне поднять сумки в комнату, а затем удалился. Я опустилась на пол, допивая открытую бутылку.

Я зашла в ванную, полностью погрузилась в воду. Ванна была холодной, но я не замечала ледяных прикосновений ее бортиков. Прозрачная жидкость сомкнулась надо мной, а я лежала и смотрела в расписанный фресками потолок сквозь толщу влаги. Я дышала, если так можно сказать о том процессе, в результате которого мои лёгкие заполнялись водой.

Без доли сожаления о своих поступках и фальшиво-пренебрежительном отношении к Аро… Я, кажется, была влюблена, но старалась этого не показывать. Наконец, я нашла развлечение достойное моей вечности – довести вампира до исступления… заставить его страдать…покорить его, поставив на колени перед собой. Мне доставляло это удовольствие, хоть, и не скрою, я осознавала, что поступаю достаточно мерзко. Что поделать? Вечность отбрасывает свою бескрайнюю тень на поведение и характер личности.

Но теперь я, кажется, поняла всю глубину своего раскаяния. Утонуть бы сейчас, но это невозможно.

Я вынырнула из воды, сделала глоток вина и откинулась на холодный бортик ванны.

«Прямо как его кожа…» – пронеслось в голове сравнение.

Зачем мне все эти фокусы с чувствами Аро? Одно могу сказать, в определенный момент текущих событий я поймала себя на мысли, что моя жизнь постепенно начинает обретать смысл. Пусть и призрачный, тленный и пустой…но ко мне снова начал возвращаться интерес к моему никчемному существованию. Только до тех пор, пока я не потеряла этот смысл вновь, пока не потеряла Аро.

Вечером я спустилась в ресторан. Здесь было людно, и вокруг раздавались голоса. Я взяла меню, которое мне подала миловидная официантка, сделала заказ.

– В Вольтерре творятся непонятные дела… – разговаривала женщина со своим спутником, сидя в нескольких метрах от меня.

– Говорят, из Рима вызвали католического священника… Он потомок инквизитора тринадцатого века, чтобы разобраться с этим делом… – подхватила ее слова другая, услышавшая этот разговор.

Я обострила все свое внимание в их сторону.

– Зачем? И так все ясно… – объявил мужчина.

– Что ясно? – удивилась его собеседница.

– Я вам скажу, – перебила ее высокая блондинка. – Это все вампиры. Они вернулись в наши края!

– Они никогда и не уезжали! Обнаглели совсем!

– Вы, действительно, так считаете? – вмешалась я в их беседу с каким-то равнодушием и загадочностью.

– Конечно! – воскликнула одна из них.

– И где же, по-вашему, они обитают? – продолжала я.

– В замке Вольтерры, конечно же!

– Хм, я была там на экскурсии… Ничего примечательного, – успокаивала я их.

– Значит, Вам повезло! – возразил мне мужчина.

– И как вы собираетесь их «отлавливать»?

– Солнце! Они никогда не выходят под его лучи! Так и определим…

– И много вас таких?

– А к чему Вы спрашиваете? – заподозрил что-то мужчина.

– А, может, я хочу встать в ваши ряды? – оправдалась я.

– В таком случае, нам стоит и всех своих проверять… – предложил он.

– Да! Нужно собирать ополчение! Объявим охоту на них! А возглавлять будет тот священник из Ватикана! Наверняка, его благословит сам Папа Римский!

– Вы верите этим шарлатанам? – усмехнулась я.

– Девушка, католическая церковь – истина, к которой нам всем стоит прислушиваться.

Я молча улыбнулась, не показывая им своей насмешки над ними.

После ужина я вернулась в номер, достала телефон и позвонила родителям. Мне нужен был их совет в сложившейся ситуации. Отец предложил мне вернуться домой и не вмешиваться в войну смертных и вечных. Вот только я сама относилась ко вторым… И выбор, казалось бы, очевиден, но сомнения царили в душе, заставляя меня провести всю ночь в раздумьях.

2 февраля 2016 года

Сегодня на рассвете в Пизу прибыл тот самый католический священник, на которого все жители ближайших к Вольтерре городов возлагали огромные надежды. Им оказался двадцатиоднолетний парень, посланный сюда самим Папой, чтобы разобраться в сложившейся ситуации и, при необходимости, возглавить охоту на вампиров.

Каким-то чудом он поселился в том же отеле, что и я. Это совпадение мне показалось забавным, но мои планы были пока столь неопределенными, что я и сама не могла понять, является ли это знаком того, что я должна защитить Вольтури или же напротив, встать на сторону смертных.

По вечерам в ресторане велись разговоры только о мистике, жестоких кровососах и жутких вурдалаках. Мне эти беседы порядком надоели.

Однако, сам тот факт, что против Вольтури будет бороться молодой симпатичный католический священник зажигал во мне желание помочь вампирам. Знаете, наверное, у всех есть какая-нибудь глупая мечта, которую ему непременно хочется воплотить в жизнь. Вот и у меня была такая: отомстить инквизиторам, пытавшим меня несколько столетий назад, а заодно и совратить святого отца, чтобы неповадно было… Двойной повод заставлял меня периодически посматривать за юношей во время ужина. Он был потомком самого жестокого инквизитора, с которым и мне не посчастливилось познакомиться.

Молодого борца с потусторонними силами звали Андреас. Его предки были родом из Германии, но проживали на территории Италии. Уж, какая в этом логика…только им известно.

Днём я спустилась в холл и столкнулась с падре лицом к лицу. Он был слегка застенчивым, но от него веяло инквизицией или, по крайней мере, "великими" свершениями его дальнего родственника.

– Добрый день, святой отец, – несколько томно произнесла я.

На его щеках выступил румянец.

– Здравствуйте, – немного замялся он.

– Так Вы и есть тот