Почему же я не чувствую дискомфорта от такого вот существования, но сомневаюсь, перебираться ли к нему насовсем?

— Пусти-ка, — с неожиданно хмурым видом он подтолкнул меня, заставляя встать, и поднялся сам.

— Что? — не понимая, что происходит, я подвинулась, давая ему протиснуться к двери.

— Позвонить надо… — ничего больше не объясняя, Пол зашел обратно в шумную квартиру, оставив меня стоять на балконе в полном недоумении.

Молча наблюдая в стеклянную дверь, я видела, как он улыбается окружившим его гостям, целует в щеку раскрасневшуюся от алкоголя тетю, пожимает руку Игорю Николаевичу — соседу этажом ниже.

И уходит.

А Кира права — я ведь и в самом деле дура. Живу с мужчиной, но кручу носом, когда он зовет меня жить с ним на постоянной основе. Люблю его, но так до сих пор и не сказала нужные слова — так, чтобы он их услышал и понял. Не говоря уже о том, что я жду кольца от человека в процессе тяжелого развода.

— Пол, подожди! — хватаясь за ручку балконной двери, я рванула ее на себя. Вбежала в празднично оформленную гостиную.

Но он уже скрылся в темной прихожей, затерялся за спинами танцующих и праздно толпящихся гостей. Да еще и этот огромный, разложенный стол посреди комнаты, Киркоров воет из колонок, черт бы его побрал… Половина гостей навеселе, не растолкаешь без скандала… И с балкона не позовешь — там уже другие курят.

Он же сейчас уйдет, поняла я, и лови его потом с объяснениями… Еще и не поверит, подумает, пожалеть его решила… или ради выгоды подмазываюсь.

Сердце мое съежилось, сжалось в маленький комочек от одной только мысли, что мы снова сейчас расстанемся. Я ведь не переживу, не выдержу…

Чувствуя, как паника подкатывает к горлу, я схватила оказавшуюся рядом Киру за рукав.

— Сестричка, выручай…

— Что такое? — она окинула меня испуганным взглядом, из которого я заключила, что с лицом у меня совсем плохо.

— Пол… я его обидела… нужно догнать… я туда не пробьюсь сама…

— Ясно. Держи, — она сунула мне в руки бокал с шампанским, огляделась, подмигнула мне и… присев, по-детски полезла под стол. Перед тем, как исчезнуть под скатертью, обернулась. — Чего сказать-то?

Я покусала губы.

— Скажи, что я… поеду с ним. И что я его люблю.

Звонить Полу никуда не нужно было. Скорее собраться с мыслями, подышать свежим воздухом. Как-то надо было свыкнуться с мыслью, что Вера все же не питает к нему пылких чувств…

Вот ведь дурак. Девчонка только-только жить начала самостоятельной жизнью, а он к ней со своей медвежьей любовью.

«Давай предположим…»

Дебил.

Да кому она нужна сегодня, эта любовь! Спят с тобой бескорыстно, скрашивают одиночество в чужой стране — скажи спасибо.

Вот только не хотелось говорить спасибо.

Хотелось вернуться в эту чертову квартиру, распихать ораву пьяных, подхватить Веру и закинуть себе на плечо, предварительно рыкнув на всех и постучав себя кулаками по груди, как какой-нибудь Тарзан недоделанный.

А потом унести ее оттуда — забрать из этого нищего мира свою, его женщину. Навсегда забрать. Посадить в золотую клетку и обхаживать, пока не начнет любить его, так же, как и он ее.

Нет. Пол поморщился. Тупая, грубая сила — не в его стиле.

А вот позвонить, к примеру, Волкову, и на пару с ушлым фсбэшником придумать способ, как по-хитрому вывезти девушку из страны — это да… Это интересно.

Он всерьез задумался.

А что? Найти какой-нибудь омерзительно-каверзный, связанный с безопасностью способ — чтобы не было у Веры никакого иного выхода, кроме как довериться ему, и раз и навсегда оказаться в его власти.

Или, вообще запугать — нет, не собой конечно — каким-нибудь жутким криминалом, угрожающим жизни… Придумать, к примеру, безумного ухажера, который вынудит ее бежать из страны. Вон как она Олега испугалась… А чтоб ей скучно не было в Сиэтле, можно и родственников забрать до кучи… Безумный ухажер может ведь угрожать семье. Вот он для них всех белым рыцарем и выступит.

Пол усмехнулся себе под нос.

Подло, конечно… А что ему остается?

Деньги его Вере не нужны, он уже убедился в этом — сам он, получается, тоже…

Предложить ей руку и сердце — как, интересно? Лесли в очередной раз отказалась подписывать бумаги, и хрен знает, сколько все это еще будет продолжаться. Даже если он отдаст ей сейчас все, что она требует — не факт, что она этим удовлетворится. Возможно, так и будет откусывать по кусочку от его уже вполне измеримого состояния — пока не придется отдать ей все и начинать строить свой бизнес с нуля…

Он нутром чувствовал, что если уедет сейчас без Веры — это будет конец их отношениям.

Нет, конечно, поначалу они еще будут общаться — по Скайпу, по телефону.

Сначала по три раза в день. Потом — реже.

И реже, и реже…

Он сжал челюсть, так что желваки заиграли.

А потом Вера найдет себе студентика навроде Олега. Начнет скрывать, где вчера была, да почему ее не было в онлайне уже четыре дня…

Не заметил даже, как смял только что прикуренную сигарету в пальцах, и она просыпалась мягким ворохом на каменные ступеньки.

Да что он ей — мальчишка из подворотни? Расстелился ковриком…

В общем, в гостиницу — звонить Волкову… и думать. Хорошо думать.

Выкинув ошметки сигареты, он быстро спустился вниз. Вышел из подъезда, также быстро оседлал свой новенький Харлей — решил, несмотря на Верины увещевания, периодически его обкатывать. Провернул ключ в замке зажигания, дал газу, крутанул первую вниз…

— Пол! Стой! — сквозь рев мотора еле расслышал слабый голосок.

Тоненькой тенью Верина сестра бросилась ему наперерез, размахивая руками.

В ужасе Пол дернул рулем вбок, пытаясь избежать столкновения.

Избежал.

Влетел в кусты, смяв хлипкую оградку палисадника… чудом не врезался в угол дома, зацепив бетонную стену плечом… и немедленно, под истошный девичий вопль, вместе с легшим на бок мотоциклом, влепился в железную стену чьего-то гаража — головой, с размаху и, казалось, всеми частями тела одновременно.

От страшного удара всё вокруг сразу потемнело, звуки будто утонули в густой вате, и лишь Верино лицо недолгое время кружило перед глазами, пока не разлетелось на пиксели, вместе со всем остальным миром.

Больше всего на свете я ненавидела мертвый свет больничных люминесцентных ламп. Именно мертвый. А иногда еще и подрагивающий, когда какая-нибудь из ламп готова была перегореть.