Пригород Лос-Анджелеса

Залитый густой, алой кровью пень жадно мерцал вырезанными на гладкой коре магическими символами. Стоя на коленях, опираясь ладонями на его гладкий, отполированный спил, Тейлор тихо, радостно смеялся, растягивая губы в широкой, пугающе нежной улыбке. Голоса в голове молчали и это…

Это было о-ху-ен-но.

Лента черных, сочившихся сукровицей узоров, тянулась от кончиков пальцев до самых плеч, обвивала шею и покрывала собой всю спину. Острые линии рун расчерчивали светлую, нежную кожу, отмечая, клеймя собой раз и навсегда. И это…

Это тоже было о-ху-ен-но.

Мертвый, стеклянный взгляд цвета тусклой, болотной зелени смотрел на него с изящного, совершенного лица. Лица навсегда застывшего в неверии, в удивлении и ужасе. Диком, животном, сладком. Даже жаль, что Ангел так нелепо, так глупо, так быстро умерла, не дав насладиться каждой каплей своих чистых, ничем не замутненных эмоций. Впрочем…

Тейлор громко, отрывисто расхохотался, откинув голову назад. Ни-ху-я. Ему не жаль, он счастлив, он как ребенок получивший свое чудесное рождественское чудо посреди унылого, жаркого лета. И голоса в голове заткнулись.

Наконец-то, блять!

Тонкие пальцы скользнули по поверхности пня, выводя одни им известные узоры. Невидимая сила, придавившая его могильной плитой, свинцовым плащом улегшаяся на плечи дрогнула, медленно растекаясь начиная движение. Неторопливо, постепенно она вытягивалась в тонкие, плотные жгуты, закручивалась в вихрь и сплеталась над головой мальчишки в черную, бездонную воронку.

Ураган, способный поглотить и уничтожить всех и вся. Опасный смерч, готовый сорваться с тонкой, хлипкой привязки. И друид был его источником, его эпицентром. А голоса в голове по-прежнему молчали, захлебнувшись собственным криком. И это…

Это было все еще о-ху-ен-но.

И Тейлор наслаждался каждым мгновением, каждой крупицей обжигающей силы, жидким огнем струившейся по венам. Где-то там, на краю сознания мелькала мысль о том, что что-то идет не так. Что ритуал, чье описание он когда-то нашел, не должен был так быстро набрать мощь. Что Ангел была не так искусна в магии, чтобы ее смерть дала такой результат, что…

Тряхнув головой, мальчишка-друид фыркнул и медленно поднялся с земли. Поведя плечами, размяв изрядно затекшую шею, он сделал первый шаг в сторону небрежно брошенного трупа. И воронка над поляной дрогнула, двигаясь следом за ним.

Каждый шаг, сноп белых искр на проводах линии электропередач, тянувшейся вдоль дороги. В нос бил удушливый, липкий запах смерти и разложения, а кружившие вокруг поляны койоты злобно скалились и рычали, требуя свою законную часть добычи.

— Жаль, Ангел. Маленький, совершенный ангел по имени Сара… Очень жаль, что этот глупец Стоун так и не понял, какое сокровище он получил, — мягко растягивая гласные, юноша присел на корточки рядом с телом. Провел кончиками пальцев от узкого, заострившегося подбородка вниз по шее и прямо по краям рваной, зияющей раны на обнаженной груди. Капля лунного камня на тонкой цепочке из червленого серебра, таинственно мерцала в лучах яркого, жаркого солнца. Не удержавшись

Последний подарок чертова волка. Не удержавшись, Тейлор сорвал украшения и намотал цепочку на запястье, сжимая окровавленными пальцами кулон. И выдохнул, вновь растягивая губы в мечтательной, совершенно безумной улыбке:

— Не переживай, мой Ангел… Скоро вы с ним встретитесь. А если и нет, то твой чертов, зарвавшийся волчара ненадолго тебя переживет. Я обещаю. И умирать он будет мучительно… В этом я могу тебе даже поклясться!

Зажмурившись от предвкушения, друид сглотнул вязкую, густую слюну и облизнул пересохшие губы. Не сразу заметив, как привычный шум леса стих и замолчали даже койоты, испуганно скуля в кустах. А когда заметил…

Не смог удержаться от снисходительного смешка. И мягко, вкрадчиво поинтересоваться:

— Я уже убил тебя. Что мешает мне сделать это снова?

Резкий порыв стылого, ледяного ветра пробрал до костей. Опустившаяся на поляну оглушающая тишина в одно мгновение поглотила все звуки и краски, все запахи и ощущения. Серый, плотный туман скользил по земле, обдавая могильным холодом и Тейлор, невольно, передернул плечами от его липких прикосновений.

Ощутимо вздрогнув, когда над ухом раздался тихий, бесстрастный голос:

— Здравствуй, мальчишка. Вот я и нашла тебя…

Короткий смешок горячим дыханием опалил кожу на виске, а тонкие, ледяные пальцы сжали плечи, неприятно обжигая горячую кожу даже сквозь одежду. Мальчишка дернулся в сторону, вырываясь из чужой хватки. Вскочив на ноги, он уставился в пустые, поддернутые серой дымкой глаза:

— Я же сказал. Я могу убить тебя снова! Слышишь?! ебанная ведьма!

Стоящая перед ним гостья лишь растянула свой поганый, беззубый рот в страшной, довольной улыбке. По белой коже змеились черные вены, а ворон на груди влажно блестел рубинами глаз. Вытянув руку с длинными, острыми когтями на пальцах, она лишь склонила голову набок, поманив его:

— Можешь? — многоликое, гулкое эхо прокатилось по поляне. В нем смешалось все — и смех, и плач, и крик, и зов. Оно отразилось от деревьев и затерялось где-то в ветках. — Так убей меня…. Чего же ты ждешь, мальчиш-ш-ш-ка?

Он бросился на нее не думая. Не пытаясь понять, как ненавистная черная ведьма нашла его поляну, как она вычислила одного темного друида в огромном, переполненном всякой швалью мегаполисе. Тейлору было на это откровенно и совершенно точно плевать, в его груди кипело одно единственное желание — убить. Уничтожить. Сломать. Разорвать голыми руками.

Убить ведьму!

Голоса в голове что-то шептали, звали, пытались остановить. Но оглушенный силой ритуала, подстегиваемый собственной жгучей, ядовитой ненавистью, мальчишка-друид не видел ничего вокруг и не стал бы никого слушать. Сжимая побелевшими пальцами рукоять своего атама, он попытался схватить чертову ведьму за шею, но…

Пальцы схватили лишь пустоту. Гостья, еще секунду назад стоявшая в десятке шагов от него, улыбаясь своей страшной беззубой улыбкой, исчезла. Распалась клубами плотного, сизого тумана. Чтобы опалить щеку прикосновением мертвецки-холодных губ и тихо шепнуть:

— Глупый… Глупый друид… Нельзя убить того, кто уже мертв по законом обоих миров…

Тейлор резко обернулся. Но лезвие клинка мягко рассекло лишь очередное облако тумана. Глухо, зло зарычав, друид задрал голову к небу и зажмурился, яростно шепча слова заклинания. Он повторял его снова и снова, шумно дыша и стараясь игнорировать змеиный, щипящий смех разнесшийся над поляной:

— Тебе это не поможет, мальчиш-ш-ка… Не поможет…

— Нет! Я. Тебя. Убью!

Словно в ответ на его запальчивый крик, воронка силы над поляной дрогнула. Раз, другой, третий. Где-то вдалеке взвыли пожарные сирены, а на фоне закатного неба появились первые всполохи огня. Но мальчишка не замечал этого, он лишь повторял слова заклинания, выговаривал руны как мантру, стиснув дрожащей рукой рукоять верного атама. И спустя долгие, томительные секунды ожидания сила откликнулась….