а после обратись к черной магии и найди похитителя. С ним, думаю, ты сможешь договорится».

«А ты не такой уж и бесполезный балабол, каким казался», — задумчиво ответил и всё же подчинился первой указке, следуя всей инструкции, тщательно.

«И почему я помогаю такому грубияну?»

«Потому что ты моя личная шизофрения», — довольно хмыкнул я и покинул библиотеку.

Я и не знал, что ещё остались первобытные черные маги. Люди, не интересующиеся деньгами, но талант их заинтересует. Какую же плату у меня потребуют?

— Мы не станем тебе помогать. — пророкотала ужасающая фраза.

— Почему же? — безжизненно поинтересовался для себя уже всё решив.

— Твое тело не выдержит вселения Тьмы. Ты станешь угрозой для всех. И не можешь предоставить нам достойной платы. — самодовольно закончил какой-то старикан.

Что ж, мне нечего терять. Раз не хотите помогать по-хорошему, то будет по-моему. Сила северных ветров вырвалась в тот же миг, пожирая всю деревню: невинных жителей, старых магов и сопротивляющихся. Я не ведал границ, а глаза стали жестокой и острой сталью.

— Старейшина, пожертвует ли вы своим внуком? — саркастично поинтересовался я, подставив свое перо к горлу какого-то мальчишки, Феликса, кажется.

— Какой монстр станет угрожать убийством новорожденного?

— Я. — как сумасшедший улыбнулся и надавил немного на это беззащитное тельце. — Итак, ваш вердикт?

— Я проведу ритуал. — опустил руки их глава.

— Если допустите ошибку или специально убьете во время ритуала — пощады не будет. Жизнь ребенка в ваших руках.

— Я тебя услышал.

Черный ритуал забирает душу — я точно знаю. Просто после проведения ты больше ничего не чувствуешь, сдаешь в аренду свое тело кусочку Тьмы. И пока та не выполнит свое задание — ты больше себе не принадлежишь. Единственное, что я смог сделать — вернуть все дома и жителей, которых держал в воздушных шарах внутри урагана.

Осознаешь все действия, но повлиять не можешь. Стефи, надеюсь, мое здешнее изменение на тебя не влияет. Ведь я примерю на себя роль злодея, ради тебя, ради нашего счастья.

Взгляды братьев раздражали. Эти сочувственные фразы и утешение были мне до рвоты. Хотелось, иногда, схватить их за глотки и удерживать, так долго, пока не начнут предсмертно хрипеть. Пока не потеряют свой голос… Бездна, я бы никогда так не поступил, но Тьма, завладевшая мною об этом не ведает.

Ещё и Сэм нашел свою хэйте и привел в замок. Он так светился, в то время как я уже был мертв. Ходил, дышал, занимался проектами, создавая видимость живого демона, но внутри выгорел.

«Так давай уничтожим его. Никто не должен быть счастлив — это слишком не справедливо. Сладостный кусочек есть либо у всех, либо ни у кого». — прошелестела где-то внутри меня Тьма.

«Не слушай ее! Ты скоро вернешь свое счастье — не отбирай у родного брата», — взволновано запротестовал голос, возвращая ненадолго меня в реальность.

«Я подожду более удачного случая, не переживайте», — спокойно ответил и не стал обращать внимание на тихий скулёж последней частички света, что остался во мне.

«Ты на правильном пути», — победно отозвалась Тьма.

«Подумай, что бы сейчас сказала тебе Стефи, если бы услышала всё это».

«Приняла. Она примет меня любым, как и я ее», — уверенно отказал и перекрыл доступ к своему сознанию.

Теперь ни один голос не тревожил меня. Теперь я снова стал лишь наблюдателем собственных действий. Почему же это так странно выглядит? Будто я делаю всё медленнее и резче, как зомбяк. Ладно, скоро уже привыкну к этому. Всё же прошло довольно много времени, до того, как я отыскал с помощью теней воришку.

Развлекаясь, я опоил Сэма. Брат, что не терпит утраты контроля над действиями, тянет всю тяжесть вины на себе — идеальная мишень для демонической валерьяны. Сэмюэль, надеюсь, ты станешь более уязвимым. Сам разрушишь свое счастье.

В один вечер ко мне пришел Он. Человек, забравший и подаривший надежду. Который пришел по моей указке и установил свои правила. Но я согласен на них — плата не высока. Мне всего лишь следует втереться в доверие маленького Лиана, а после передать этому человеку. Жизнь Стефи или ребенка? Что ж, выбор очевиден. Спасибо, что так просто отдаешь мне свиток.

И я передал. Ариана сама облегчила мне эту задачу своей просьбой: присмотреть за ее братом. Раздражало только одно — я потратил полгода, чтобы всё красиво провернуть и привести Лиана в нужное место.

Почему, время, что я мог уже провести с любимой необходимо тратить на совершенно чужого ребенка? Чем он столь особенный?

Следить за ним в обособленном училище для магов — простейшая задача, но его друг не давал мне покоя. Почему-то он напоминал ребенка, которым я воспользовался, как щитом, десять лет назад. Ещё и возраст, и имя совпадают. Неужели он сможет почувствовать незавершённый черный ритуал?

«Он может становить угрозу, давай избавимся от него», — уже привычно прошелестела Тьма.

«Не теряй остатки человечности, Скай», — услышал я голос Стефи и не смог отказать ей. Даже если это не она, я отдам всё за эти интонации, за этот любимый голос.

Так что, да, я оставил Феликса — друга Лиана — в покое и вернулся к первоначальному заданию.

Чувствовал ли я вину? Нет. Мне было всё равно, посчитают ли меня злодеем, поймут ли мои действия. На-пле-вать. Я хотел получить то заклинание и я его получил.

И вот тогда пришло осознание сделанного. Тьма ушла из тела, вернулась в Бездну, а чувства возродились. Я приговорил на смерть ребенка. Ни в чем не повинного ребенка из-за своей прихоти. Мальчик уже летел вниз и даже то, что он повелитель огня его бы не спасло. Так что я замедлил его падение своей магией и ушел. Ушел, не в силах смотреть на дальнейшее. Не обращая внимания на причитания голоса: «Лучше поздно опомниться — чем никогда».

***

Моей магии хватило на двадцать лет. Всё это время я читала. Читала день и ночь, так как это было единственным развлечением. Зато теперь знала почти все рецепты лекарей и как правильно настроить потоки на целителя, в теории. Также освежила знания по порталам и ещё множество вещей.

В этом мире всегда была весна. Будто Скай грел меня снаружи своим теплом. Теплом своего сердца. И выгорел.

Да именно так. Спустя десять лет он выгорел и в моем мире началась промозглая, бесцветная осень. Не было ни солнца, ни тепла. Листья все пожолкли и не радовали буйством цветов. Но даже в таких условиях я подарила своим детям лучик счастья.