— Разве что на минуту…

Некоторое время все молчали.

— Не хочу никого пугать, но от этой рыбной вони меня уже тошнит, — заявила затем брюнетка. — В самом что ни на есть прямом смысле этого слова! Так что, если что — заранее извиняюсь…

— Эгей, подруга, держи себя в руках! — испуганно бросил ей Костя. — Нам тут только этого не хватало!

— Держусь — из последних сил!.. Упс… Простите…

— Твою дивизию! Теперь еще это нюхать!

— Простите… Я же предупреждала!

— Ну, раз предупреждала, то тогда, конечно, совсем другое дело! Почти не пахнет! Проклятье, полцарства за глоток кислорода! — взвыл Костя, и в тот же миг, словно в ответ на его страстную мольбу, люк над их головами распахнулся, разом даря и воздух, и свет.

— Полцарства занесешь позже, — послышался сверху до боли знакомый Насте ехидный женский голос. — А пока, chlopak, отойди в сторону, чтобы пану полицейскому было куда опустить эту свою лестницу. Как поставит — szybko вылезайте!

Таиланд, Трат, сорок четыре дня до подведения черты

«Пани Горска» — а это, конечно же, была она — не изменяла своему стилю: все то же аккуратное пшеничное боб-каре, подчеркивающая грудь белая блуза с вышивкой, узкая черная юбка до колен и босоножки на шпильках. В помещении участка «полька» чувствовала себя, как богатый шляхтич в своем родовом поместье. Тайцы, включая самого лейтенанта, разве что руки ей не целовали и ниц не падали, любое указание отправлялись исполнять бегом, на полусогнутых. В ожидании оформления необходимых бумаг «Францишка» развалилась в безразмерном кожаном кресле посреди расположенного на втором этаже здания кабинета начальника полиции, бесцеремонно выставив хозяина за дверь. Ребят привели (Тимура принесли на оперативно найденных носилках) сюда же, и теперь по одному вызывали вниз, в канцелярию, расписаться на документах об освобождении. Настя и Марина свои закорючки уже проставили и вернулись, Джулия как раз ушла, следующим — последним — должны были пригласить Костю (вопрос с подписью неспособного держать авторучку Тагаева, похоже, как-то замяли).

— Почему они вас слушаются? — спросила Настя у «польки».

— Глупый вопрос, kochanie, — усмехнулась та. — По той же причине, по которой слушались полицейские в Москве. Для них я личный представитель Министра внутренних дел с правом карать и миловать, кого пожелаю.

— Как вы нас нашли? — выступив из-за спины подруги, задала вопрос Марина. — И как вообще здесь оказались? Вы же вышли из «Ковчега» в космос!

— Пришлось вернуться, — развела руками «пани Горска». — Как раз для того, чтобы найти вас.

— И чем же мы так для вас ценны, — поинтересовался Костя, — чтобы лететь за нами через полгалактики?

— Да какие там полгалактики? Так, через пару периферийных секторов… А что касается ценности, chlopak, то не обольщайся, лично в тебе ее на грош. В первую очередь меня интересуют те из вас, кто летел на «Ковчеге». Остальные трое — постольку-поскольку. Кстати, я ожидала, что всего вас будет шестеро. Где потеряли Артема?

Ребята нервно переглянулись.

— Мы… Мы вынуждены были с ним расстаться, — выговорила Настя, отвечая за всех.

— Он что, как-то выдал себя? — с нескрываемым любопытством спросила «полька». — Трутень.

— Вы знаете о трутне? — почти само собой вырвалось у Насти.

— Из-за него я здесь.

— Вы же только что сказали, что здесь из-за нас, — заметила Марина.

— Одно с другим связано.

В этот момент в кабинет вернулась Джулия, и зашедший следом за ней полицейский ткнул пальцем в Костю: ты, мол, следующий. «Пани Горска» что-то промяукала ему по-тайски, в ответ тот подобострастно поклонился.

— Что вы ему сказали? — спросила Марина.

— Велела поторопиться с этой их przeklętą бюрократией, у меня не так много времени.

— Вы же не говорили по-тайски! — вспомнила вдруг Настя.

— Теперь говорю. Новая миссия — новые навыки, — небрежно отмахнулась «Францишка».

Стоявшая рядом Марина схватила Настю за руку, стиснув ее, словно щипцами: в головы обеим девушкам одновременно пришла одна та же мысль.

— Я поняла, о чем вы подумали, — усмехнулась, глядя на них, «полька». — Отвечаю на невысказанный вопрос: нет, я не трутень. Признаться, трудно придумать для жнеца семнадцатой касты большее оскорбление, так что хорошо, что вы удержали свою догадку при себе, впредь так и поступайте. И далее, закрывая тему: доказать вам это я, увы, не сумею. Да и не стану пытаться. Разве что напомню: трутень появился на «Ковчеге», когда меня там уже не было. Ему просто негде было взять для своей личины образ Францишки Горской.

— Он мог увидеть вас после, когда вы уже вернулись на Землю! — заявила, не вняв недвусмысленному предупреждению «польки» Марина.

— Мог, и, возможно, действительно видел. Но это означает, что мое возвращение на вашу планету — факт. Так зачем же плодить сущности без необходимости? Слышали о бритве Оккама?

Настя кивнула, Марина отрицательно мотнула головой.

— Принцип бритвы Оккама утверждает, что из двух равновероятных объяснений всегда верно простейшее, — пояснила «полька». — Это ваша, земная философия, не моя выдумка. Что проще: что я вернулась на Землю и нашла вас, или что я таки вернулась на Землю, но встретила трутня, и уже он нашел вас? Очевидно — первое.

— Честно говоря, аргумент так себе, — с сомнением покачала головой Настя. — Могло произойти и так, и так.

— Никто тебя не заставляет мне верить, — пожала плечами «пани Горска». — Как я уже объяснила Константину, ценность тех из вас, кого не было на «Ковчеге» во время аварии, для меня невелика. Если желаешь, можешь хоть сейчас вернуться в ту смрадную яму, из которой я вас вытащила. Его, — «Францишка» кивнула на лежащего на носилках Тимура, — тоже можешь себе оставить. Боюсь, правда, здесь, на Земле, здоровье ему уже не вернуть. А вот я смогла бы ему помочь.

— Ага, — зло бросила Настя. — Как Безбородову помогли.

— Пану капитану не хватило до спасения считаных минут, — заявила «полька». — Моей вины в его смерти нет… Так вот, kochanie, ты в полном праве выбирать: идти со мной или остаться. Тебя неволить не стану.

— А меня, значит, станете? — хмуро поинтересовалась Марина.

— Тебя стану. И ее тоже, — указала «пани Горска» на напряженно вслушивавшуюся в их разговор Джулию.

— А если я откажусь? — с вызовом вскинула голову брюнетка.

— Попрошу пана лейтенанта тебя связать и доставить в виде груза. Полагаю, он будет только рад оказать мне эту небольшую услугу. Может быть, от избытка рвения даже сломает тебе пару ребер… Ну, или пальцев. А я еще подумаю потом, стоит ли их чинить, или оставить так.