Наша невидимость быстро начала раздражать Лизу. Ей не терпелось оказаться в центре внимания. От злости она сжала кулачки и, ускорив шаг, потянула меня к толпе.

Тут прибыл городничий, и Семеновы гости ринулись к нему мимо нас, толкаясь и бранясь полушепотом на бегу. Лизу выудил из давки какой-то субподрядчик. Ему не было дело до приезда Конькова, и его нисколечко не интересовал сопровождающий хозяйку мясокомбината. Ему сию минуту надо было узнать сроки поставок ветчины. Еще он хотел обговорить увеличение количества поставляемого товара. Короче говоря, он занял ее надолго.

С позволения Лизы я отлучился погулять по “Модному Улету”. Ушел подальше от городничего и толпы, осматривая со вкусом оформленные витрины. Забрел в мини-парк, и далее произошло событие, не так давно ставшее привычным. Четвероногое создание с разбега опрокинуло меня на лужайку. Я повалился на спину, не оказывая сопротивления.

– Ты записался в альфонсы? – белая волчица шлепнула меня лапой по носу. – Покажи часики! – она схватила меня зубами за запястье, как служебная овчарка нарушителя границы, и положила мою руку мне на живот, чтобы лучше разглядеть подарок Лизы. – Картье?! Та самая модель, которая стоит дороже трехкомнатной квартиры?

– Не имею представления об их цене. Не я их покупал. Теперь, пушистая подружка, будь любезна, перестань украшать мой замечательный костюмчик авторскими штампами в форме лап и ботаническими наклейками.

– Вставай, – Альбина спрыгнула с меня.

Я поднялся на ноги и стал усердно стряхивать с костюма шерсть, пыль и травинки.

– Ну ты даешь! – волчица не сдержала бурных чувств.

Встряхнувшись, она прыгнула на высокий каменный прямоугольник большого фонтана, сделанного в виде перетекающих одна в другую геометрических фигур из мрамора и гранита.

Я подошел к ней, и она тронула меня лапой за плечо.

– Не представляю, как тебе удается жить с Лизкой под одной крышей. Она просто ненормальная. От нее весь город в ужасе. Таких идиоток еще поискать, – в Альбине взыграла женская ревность. – С ней невозможно говорить ни на какую тему! Лизка слышит только себя. Чужого мнения для нее не существует. Ты знаешь, Тихон, она совсем не умеет вести себя в обществе! Приехала пару месяцев назад, и успела так достать новых знакомых, что теперь от нее все шарахаются! Говорят, на прошлой неделе напугала совет депутатов. Пришла на открытое заседание и выдала с порога, что они все – лодыри и хапуги, которые зря протирают штаны в администрации и валяют дурака на своих собраниях. Еще Лизка сказала, что она им всем покажет, где раки зимуют. И заявила, мол, скоро она сама станет депутаткой, а затем и победит на выборах главы. И тогда кирдык настанет полнейший всем бездельникам. Разве она не дура?

– Умный человек помалкивал бы на ее месте. Держал бы свое мнение при себе, – я нечаянно скрипнул зубами.

Лиза рассказывала мне об открытом заседании депутатской комиссии по поводу лужи между одиннадцатым и пятнадцатым домами по улице Весельчаков. После сильных дождей во дворе разливалось настоящее озерцо, в нем по фары утопали многотонные грузовики. Жители винили в своей беде компанию-застройщика “ЖилКвадрат” и клялись, что при возведении двух соседних небоскребов была повреждена система ливневой канализации. Строители перекладывали вину на канализационную службу. Руководство службы в свою очередь обвиняло управляющую компанию за ненадлежащую эксплуатацию труб на придомовых территориях.

Утомительная и безрезультатная тяжба длилась без малого год. За это время жители двора успели привыкнуть к необычному водоему. Взрослые проторили пути обхода и объезда и стали ласково называть “озеро” под окном кто “Миргородской лужей”, кто “Маленькой Венецией”. Дети с удовольствием играли в пиратов – они соорудили из досок и торговых поддонов пристани и запускали в лужу резиновые кораблики. Только некоторые пенсионеры ворчали – дескать, не место озеру во дворе. На то они и старики, чтобы ворчать.

Лизе не понравилась увиденная на заседании бессмысленная и бесполезная для жителей перебранка. Она высказала депутатам все, что о них думает. Окажись я на ее месте в свои юные годы, то, несомненно, поступил бы так же.

– Как ты еще терпишь избалованную зазнайку? – Альбина переиначила заданный ранее вопрос, не получив ответа.

– С трудом, пушистая лапушка… С большим усилием, – я притворно вздохнул. – Приходится мириться со всеми ее причудами. Куда деваться? Кто к моему столу подаст кровь страуса? Кто мне подарит часики дороже квартиры? Кто пригласит меня на бал?.. Овчинка стоит выделки. А глупая овца – отличная добыча. Ты знаешь, я всегда любил охотиться на овец.

Альбина захихикала. Я посмеялся для вида. Ноги от стыда отяжелели, колени не гнулись. Поступая по совести, я должен был защитить Лизу – назвать ее умной, доброй, замечательной девушкой. Тогда потерял бы осведомителя в команде охотников, а мне нужен был надежный шпион.

– Я так и думала, что ты ее не любишь, – Альбина вильнула хвостом и взошла на край наклонного треугольника как на утес.

– Лиза – мой кровавый алмаз, который я не выпущу из когтей, – я показал ей ладонь и сжал пальцы. Игра захватила меня, повысила голос, но я вовремя опомнился и перешел на шепот. – Для меня она всего лишь добыча. О любви и речи быть не может.

– Давай как-нибудь встретимся в лесу? – сиганув на лужайку, волчица завалилась на спину и сложила лапы на груди. – Я соскучилась.

– Пока не располагаю временем для тайных свиданий.

– Хозяйка тебя держит на коротком поводке? – Альбина вскочила.

– Увы и ах, – я присел на лавку у фонтана и почесал волчице щеку, глядя с тоской в зеленые глаза. – Как вырвусь на полчасика, так сразу прибегу к тебе. Расскажи мне, как твои дела сердечные?

– Так… Никак, – волчица опустила голову на мое колено и вздохнула. – Чувствую себя девушкой из твоей эпохи. Родители склоняют меня к браку по расчету. Выдают замуж за Федьку. Он и оборотень, и богач с двумя квартирами и частным домом. То, что им надо. Но я люблю Сатибо. А Сатибо… помешался на твоей Лизке. Ну, с тобой все понятно. А он чего к ней прицепился?

– Сам не могу разгадать мудреную загадку. Да и зачем нам ломать умные головы без толку, ежели мы легко можем исправить невыгодную для нас ситуацию. Все устроить так, как нам надобно.

– Ты о чем? – встав передними лапами на скамейку, Альбина заинтересованно подняла брови и уши.

– Любишь Сатибо? Так забирай его со всеми потрохами! – я словно с цепи сорвался. – Все, что от тебя требуется – представить Лизе, будто вы с ним любовники. Заболтай самурая-дракона. Усыпи его бдительность. Нежно возьми за руку. Соблазнительно покачай головой. Постреляй глазами. Сделай так, как вы, женщины, умеете, когда хотите показать сопернице свою любовь к избраннику.

– Это будет самая настоящая подстава! Так нечестно… Так подло я не могу поступить. Нет, Тихон. Ни за что.