Она посмотрела на меня испуганным взглядом. Я успел заметить, что в этом ее взгляде не было укора. Этот взгляд хоть и был напуганным, но по-прежнему оставался искренним и добрым, каким и должен быть у верной любящей женщины.

Павел Егорович говорил истинную правду, не пытаясь скрыть свое унижение и не возвысив собственную значимость. Я внимательно его слушал, пытаясь не сбивать с мысли.

– Когда вновь попытался подняться, лишь в очередной раз получил сокрушительный удар в область живота, – продолжил он. – Я молниеносно разработал план нападения на своих обидчиков. Необходимо было подкосить первого бандита, ударив ногой под колено, затем резко подняться, выбить нож из руки второго и тут же ударить головой по его бульдожьей морде.

«А если не удастся? Мало ли какая осечка… – отрешенно подумал я. – Получу ножом по горлу! Что дальше? Они захотят избавиться от свидетелей. Не станут церемониться с женой и, возможно, прежде чем ее убить, посмеют надругаться… На всякий случай заглянут в детскую…»

Павел Егорович стиснул зубы и целенаправленно отогнал от себя мрачные воспоминания.

– Ты благоразумно отказался оказывать сопротивление? – догадался я.

– А что мне оставалось делать? – застенчиво переспросил Ершов. – Их двое, я один, да и то полукалека. За моей спиной жена, внучка… Риск был слишком велик. А главное, было что терять!

– Солнышко, отдай им эти проклятущие деньги, – потерянным голосом проговорил я. – Они лежат в верхнем ящичке, в шкафу…

– Я знаю… – поспешно ответила моя супруга.

Прошло не более минуты, пока она под наблюдением одного из бандитов доставала деньги, но эта минута показалась мне слишком утомительной и нескончаемой.

Валентин Синцов понимающе посмотрел на Павла Егоровича.

– Сколько они у тебя забрали? – с тяжелым вздохом, поинтересовался он.

– Мою долю, около девяноста тысяч рублей, и всю наличность, которая была в квартире. Еще как минимум пятнадцать тысяч рублей…

– Чтоб они ими подавились! – не выдержав, вспылил Валентин.

– Я пожелал им того же.

– Представляю, какова была реакция, – задумчиво произнес я.

– Получил еще один удар носком ботинка. В этот раз мне нанесли его по лицу, и хотя удалось увернуться, спасая переносицу от неминуемого перелома, моя правая бровь все-таки была разбита.

Павел Егорович снял темные очки и тут же надел их обратно.

– Зрелище не для слабонервных, – согласился я. – Обработали на совесть!

– Мало того что меня избили, так еще и обиделись, – цинично подметил Павел Егорович.

– На что? – полюбопытствовал Синцов.

– Сказали, что мы с женой плохие люди. Не добрые. К нам гости пришли, а мы даже чашечку кофе не предложили…

– У нас нет кофе! – поспешно ответила супруга и тут же побледнела от страха.

Она с ужасом услышала шорох в детской комнате.

– Никак внучка проснулась? – спросил тот бандит, который постоянно избивал меня носком ботинка и махал ножом перед моим носом. – Может, она не такая и маленькая?

– Ей всего три годика, – дрожащим голосом ответила моя жена. – Уходите! Я не хочу, чтобы внучка вас видела. Нечего пугать ребенка. Забрали деньги, а теперь убирайтесь вон!

– Какая ты строгая, – направляясь к выходу, подметил второй, все еще держа нож в правой руке.

Он посмотрел на меня презрительным взглядом и внезапно поинтересовался:

– Хочешь хороший совет?

– Какой? – отчужденно спросил я.

– Пока не поздно, найди себе жену помоложе. Зачем тебе такая сварливая баба…

Ершов глубоко вздохнул и отчужденно добавил:

– Перед тем как выйти из квартиры, точно так же, как и Валентину, велели к вечеру приготовить еще триста двадцать тысяч. Иначе обещали повторить визит…

– Ну, это мы еще посмотрим, кто и кому нанесет визит, – запальчиво произнес я. – Мы навсегда убрали со своего пути Полкана и Рябого. Избавимся и от этих непрошеных гостей. Недавно я сломал Скрипачу челюсть. Если не сегодня, так завтра он будет ползать перед нами на коленях и станет умолять о прощении!

Закрыв лицо ладонями и делая вид, что сильно огорчен, я самодовольно улыбнулся. Теперь, вне всяких сомнений, Ершов с Синцовым будут заглядывать мне в рот и ловить каждое сказанное мною слово. Сами того не подозревая, они станут подчиняться моей воле и беспрекословно выполнять любые отданные мною приказы.

Я удобно откинулся на спинку переднего правого сиденья. Павел Егорович расположился сзади, а Синцов, как и положено водителю, был за рулем «Волги».

– После драки кулаками не машут, но мне очень хочется отомстить! Тем более что мне негде взять еще триста двадцать тысяч… – задумчиво проговорил Ершов. – Когда люди Скрипача ворвались в мою квартиру, я даже не смог оказать им достойное сопротивление. А ведь они не такие крутые, чтобы перед ними пресмыкаться! Конечно, я их не испугался, но в первую очередь думал о жене и внучке.

– Меня обезоружили тем же способом, – признался Синцов. – Я волновался за жену и дочерей. Иначе ни за что не отдал бы им деньги…

Я понимающе кивнул головой, хотя по-прежнему в глубине души испытывал огромное чувство удовлетворения. Теперь, когда Синцов с Ершовым были втоптаны в грязь и жестоко унижены, мне ничего не стоило склонить их на свою сторону и со временем привлечь к распространению наркотиков.

– Каждый из вас был в Чечне, принимал непосредственное участие при освобождении Грозного. Вы оба имеете боевые награды, – размеренно сказал я. – Сейчас другое время, другие нравы. Мы должны действовать не так, как действовали на войне. Теперь для достижения определенной цели необходимы новые приемы ведения борьбы с воротилами криминального бизнеса. Мы должны стать полноправными хозяевами этого города!

Я специально делал особое ударение, преднамеренно выделяя слово «мы». Мне нужно было, чтобы Валентин с Павлом Егоровичем поверили в то, что, согласившись сотрудничать со мной, обязательно станут моими равноправными компаньонами.

– Итак, если верно понял, – продолжил я, – эти ухари сначала забрали деньги у тебя, Валентин, а затем ночью явились к Ершову?

Синцов утвердительно кивнул головой.

– Из нас двоих они сначала подкараулили меня, – сказал он. – Потом навестили Павла Егоровича и до смерти перепугали его супругу.

– Хорошо хоть внучку не разбудили, – огорченно вздохнув, буркнул Ершов.

– Теперь очередь за мной… – констатировал я. – Буквально сегодня утром, когда вышел из дома, кто-то побывал у меня в гостях и вверх дном перевернул всю квартиру.

Я уловил на себе удивленные взгляды. Разумеется, никого не было в моем доме, но я должен был убедить своих друзей в том, что наравне с ними подвергаюсь опасности.