— Какая уже разница, что я подозревала? Это «начало» осталось слишком далеко.

— Вы только из-за родителей согласились на это?

— Не только, — ответила Карина. — Я же сказала, я поспрашивала о нем у друзей.

— Это у тех друзей, по рассказам которых он показался городской легендой?

— Не только. Просто раньше я не интересовалась им всерьез, а теперь начала. Оказалось, что моя подруга Дина была одной из его ранних клиенток. Тогда еще Птицелов общался с заказчиками сам. Она видела его и сказала, что он очень хороший!

* * *

Розы были недостаточно белыми. Совсем не такими, какие она видела на сайте. Дина собиралась разобраться с этим — жалобу им отправить, самой там больше не заказывать и всех подруг отговорить. Она умела идти на принцип, если хотела.

Пока же приходилось работать с тем, что есть. Дом без живых цветов — это непозволительно. Поскольку забота о семейном гнездышке полностью лежала на ее плечах, она не собиралась упускать ни одной мелочи.

Многие ее подруги жаловались на то, что им скучно без работы. Дину все устраивало. Она ведь не убирала сама, посудой не занималась, готовить было не нужно — она лишь следила за тем, чтобы все это вовремя сделали нанятые работники. В некотором смысле она считала себя даже лучшим управленцем, чем муж.

Но Леониду не нужно об этом знать. Секрет успешного брака — когда муж верит, что он во всем лучше жены.

Сегодня Дина никого не ждала до обеда. С утра она получила цветы, расставила их по вазам и собиралась дождаться кухарку. Дети пока спали, и это упрощало ей жизнь. Муж не разрешал ей нанять няньку, он считал, что дети должны как можно больше времени проводить с родителями, потому и позволял ей не работать. То, что детский график постоянно вмешивался в ее планы, несколько бесило Дину, но она это тщательно скрывала.

Она собиралась идти в тренажерный зал и сделать пару фото для своего аккаунта в Интернете, когда ей показалось, что она слышит шаги на втором этаже. Только этого быть не могло! Она не сомневалась, что находится в доме одна.

Однако ей не показалось — звук повторился. Дина никого не пускала в дом, получается, вошел кто-то со своими ключами. А это или муж, приближение машины которого она бы услышала, или домработница. Ей-то что надо? А тем более сразу на втором этаже!

— Софья? — позвала Дина. — Ты, что ли?

Ответа не последовало, да и шаги вроде как затихли. Но теперь уже Дине было тревожно, и она не могла сделать вид, что все в порядке. Нужно было проверить, как там дети!

Девочки спали в одной комнате. Площади дома позволяли выделить каждой свою детскую, но Дина этого не хотела. Рано еще, да и присматривать за ними проще, когда они вдвоем. Вот и теперь, заглянув внутрь, она сразу увидела, что дочери по-прежнему мирно лежат в своих кроватках.

А еще — что они не одни.

Высокая худощавая дама занимала кресло между кроватями, откуда она могла с легкостью дотянуться до каждой из девочек. Она почти не изменилась за прошедшие годы: то же угловатое лицо, огненно-рыжие волосы и наглый взгляд, лишенный намека на сострадание. Но раньше Дине и не нужно было это сострадание, наоборот, ей нравилась бессердечность исполнительницы заказа. А теперь все стало иначе.

Ксения раздраженно постукивала длинными, покрытыми черным лаком ногтями по подлокотнику, но пока улыбалась.

— Привет.

— Что ты здесь делаешь? — Дина отчаянно пыталась придумать способ связаться с мужем, но пока не получалось. Она-то убежать сможет, а с детьми что будет? Она не питала иллюзий по поводу своей собеседницы, эта тварь и младенца не пожалеет.

— Не так громко, малюток разбудишь. И подойди ближе, тогда и голос повышать не нужно будет.

Дина не стала отказываться. Она сделала несколько шагов от двери к кроватям, но подходить слишком близко не решалась.

— Вот так стой, ты все делаешь правильно, — кивнула Ксения.

— Так почему ты здесь? Что-то случилось?

— Увы, да.

— Я не понимаю… Я никому ничего не рассказывала!

— В этом я как раз не сомневаюсь.

У Ксении не было причин для сомнений, она понимала, что правда невыгодна самой Дине — за такие вещи можно и жизни лишиться.

Дина никогда не была богатой, но всегда хотела попасть в мир роскоши и гламура. Почему одним сразу достается все, а другим — ничего? При этом она слишком четко понимала, к какому жалкому результату приводит честная работа, а красть деньги не то что совесть мешала — таланта не хватало.

Зато с внешностью все было в порядке, и это позволяло делать ставку на замужество. Увы, в клубах, где она мелькала, никто не спешил воспринимать ее всерьез. Могли пройти мимо, могли завязать мимолетный роман, чтобы бросить через неделю. Она научилась распознавать таких женихов быстро, а толку? Это не приближало ее к цели.

Она уже и не помнила, как именно вышла на Птицелова. Дина впервые услышала его имя в клубе, потом начала целенаправленно разыскивать его в Интернете. Они связались, потом встретились. Дине предложили несколько кандидатов в мужья, среди которых она выбрала Леонида Воронко, ведь в его случае к деньгам прилагались еще и молодость и неплохая внешность. За старика выходить — сомнительное удовольствие: он может и не умереть в ожидаемые десять лет, а портить ей жизнь лет сорок.

Потом она узнала цену за услуги Птицелова. Естественно, у нее таких денег не было, но она могла их получить — продав машину, все подарки от бывших любовников, да еще подзаняв чуть-чуть. Но стоило ли идти на такой риск? На такие вещи не бывает гарантийных документов, и если бы Птицелов ее обманул, что она, в суд пошла бы?

И все-таки она решилась. Оплатила сумму в полном размере, после этого Дину свели с Ксенией, ее координатором. Она объяснила клиентке, что нужно делать, чтобы выйти замуж за выбранного кандидата. Ведь к тому моменту у Лени уже была девушка, с которой он встречался много лет и даже предложение успел сделать!

Вскоре он расстался с ней. Почему — не удалось узнать даже вездесущим журналистам, обе стороны отказывались что-либо говорить.

Тем временем Дине подправили биографию. Сменили имя, чтобы оградить от прежних знакомых, зачистили след в социальных сетях из фотографий с вечеринок и баров. Леня хотел скромницу — и ему дали скромницу. Дину обучили правильному поведению, этикету, заставили прочитать больше книг, чем ей доводилось видеть за всю жизнь.

Их познакомила личный психолог Лени. Поначалу роман не клеился, и все же они стали парой. Потом поженились — это было обязательным условием договора с Птицеловом и принципиальным моментом для самого Лени. В качестве свадебного подарка Дина получила препараты, стимулирующие беременность, и меньше чем через год после бракосочетания у них родилась первая дочь.

Поначалу Дина боялась, что Птицелов будет шантажировать ее. Ведь этот человек, по сути, держал в руках ее судьбу! Однако прошли месяцы, потом годы, а вестей от него не было. Сделка была завершена.