Они оба знали, что нет. Дамир скучал по медицине, и раз он не мог вернуться к ней официально, такая помощь другим была для него отдушиной.

Валентин настоял, чтобы осмотр проходил наедине, что было вполне предсказуемо. Они направились в комнату Белоусов, Полина к тому моменту уже ушла к себе, и Алиса осталась на кухне одна.

Дамир присоединился к ней минут через сорок. Он стянул резиновые перчатки и выбросил их в мусорное ведро.

— Что говорит? — осведомилась Алиса.

— Что пошел осматривать какой-то объект, важный для расследования. Какой — не сказал, потому что я ему не просто врач, а конкурент. По версии Белоуса, там он оступился и упал с лестницы, потерял сознание. Очнулся только сейчас и пришел сюда.

— Врет?

— Безусловно. У него на теле есть синяки, и крупные, но я бы не сказал, что их можно получить при падении. К тому же у него на указательном пальце вырван ноготь, тогда как фаланга в целом не повреждена. Это не случайная травма, ноготь вырвали намеренно.

— Его что, пытали? — тихо спросила Алиса.

— Похоже на то. При этом его состояние я оцениваю как удовлетворительное.

— Они могли бы избить его сильнее, но остановились. Может, получили свое?

— Возможно, — кивнул Дамир. — А возможно, это такое же предупреждение, как то, что получила Полина.

— Думаешь, нас это касается?

— Пока мы живем с ними под одной крышей, нас касается все. Боюсь, что определенное предупреждение Птицелов приготовил и для нас с тобой.

* * *

У нее были мягкие черты лица, голубые глаза, кукольно длинные ресницы и темно-русые волосы, крупными локонами падавшие на плечи. Природа подарила ей тонкую фигуру и нежные руки с изящными аристократичными пальцами. И все это естественное великолепие портила худоба.

Вероника не была экспертом в таких вопросах, но подозревала, что состояние Карины Царевой — это уже анорексия. На всех открытых участках тела просматривались кости, плотно обтянутые кожей, скулы на лице проступили слишком уж остро, а бледные губы, едва подведенные светлой помадой, будто и вовсе исчезли.

Да и теперь Карина заказала себе только чайничек зеленого чая. Упрекнуть ее было сложно — их беседа нормальному завтраку не способствовала.

Они сидели в кафе вдвоем. Север настоял на том, чтобы остаться снаружи, в машине. Так он мог и просматривать кафе через огромные окна, и наблюдать, не подойдет ли кто-то подозрительный. Веронике было спокойней при такой расстановке, она понимала, что Север, с его горячностью, может еще больше запугать Карину, и тогда она вообще замкнется.

Их важнейшая свидетельница и так, похоже, сожалела, что пришла сюда, но что-то все-таки не давало ей уйти.

— Вам ведь не нравится то, что вы связались с Птицеловом? — догадалась Вероника. — И то, что ваш брак построен на обмане?

— Такое и не может нравиться, — нервно улыбнулась Карина, помешивая чай. — Но я за это была достойно наказана.

Это точно. Вероника видела в Интернете более ранние снимки своей собеседницы, и там ни о какой анорексии и речи не шло. Веселая, цветущая красавица…

— Почему вы сделали это с собой? — Вероника кивнула на ее костлявые руки.

Карина нервно натянула рукава пониже.

— Так надо. Я оказалась рядом с человеком, который предназначался не мне. Разве не справедливо будет наказать меня за это?

— Давайте пойдем по порядку. Зачем вы вообще обратились к Птицелову? Вы же наверняка привлекали внимание мужчин и без этого!

— Если уж идти по порядку, то я к нему не обращалась. Я просто влюбилась — в Сережу.

Сергей Царев был одного с Кариной круга и в ее деньгах не нуждался. Он, в отличие от Вадима Довлатова, не был откровенным тусовщиком, презиравшим женщин. Напротив, он казался серьезным и ответственным, ориентированным на семью. Карине очень хотелось быть с ним.

Но он не обращал на нее внимания. Даже при том, что они смотрелись бы идеальной парой — милая, женственная Карина и молчаливый, элегантный Сергей. Идеальные супруги. В будущем — идеальные родители.

А Сергей этого как будто не понимал! Карина отчаялась, решила, что нужно просто дальше искать своего человека и не останавливаться перед лицом неудач.

Однако ее родители, знавшие о ситуации, сдаваться не спешили. Они и подняли тему Птицелова.

— Я слышала об этом раньше, — признала Карина. — Мельком, и в подробности никогда не вдавалась. Я считала, что этот человек… он… вроде как городская легенда. Персонаж, а не кто-то реальный. Мне казалось ужасно нелепым вот так воздействовать на чью-то судьбу и на свою судьбу…

— Но вы все равно согласились?

— Да, потому что я привыкла всегда и во всем доверять маме и папе. Они оба в бизнесе и много лет живут вместе. Да и сама я поспрашивала о том, кто такой этот Птицелов… В общем, я согласилась.

Когда Карина дала согласие на помощь Птицелова, Сергей ни с кем не встречался, а потом вдруг стал везде появляться с девушкой. Он смотрел на нее влюбленными глазами, брал с собой на деловые мероприятия, поехал с ней отдыхать. А главное, его новая спутница была чуть ли не клоном Карины! Абсолютно такой же типаж, и они, если бы стали рядом, выглядели бы родными сестрами.

Карина была в замешательстве. Разве за это заплатили ее родители? Сергей игнорировал ее, как и раньше, а она теперь страдала от ревности!

Но Птицелов велел ждать. Значит, так было нужно.

Встречи продолжались около полугода — пока она не погибла.

— Утонула в море, — пояснила Карина. — Тело так и не нашли. Птицелов сказал нам, что никого не убивал и все хорошо. Но он всегда так говорил.

Вероника была не так уверена в доброжелательном подходе Птицелова. Она помнила о женских останках возле озера, опознать которые так и не удалось.

Вскоре Сергей и Карина пересеклись на светской вечеринке. Она была одета так же, как его предыдущая возлюбленная, сделала похожую прическу. Он заметил.

— Он тогда со мной впервые стал общаться. Я понимала, что он смотрит на меня и видит ее, но я утешала себя тем, что это временно. Та девушка в его жизнь больше не вернется, чего мне беспокоиться?

Во время первого разговора были странные моменты, когда Карина не совсем понимала его вопросы и смущалась под его взглядом. Как будто он намеками с ней говорил, а она не могла разгадать ни одного! Но Птицелов предупредил ее, что так будет, и объяснил, как нужно себя вести.

— Я решила, что это некий код, который был между Сережей и его прежней пассией, — вздохнула Карина. — И чтобы любовь к ней перешла на меня, я должна была играть по правилам. Отступить я уже не могла.

— Почему?

— Мои родители заплатили Птицелову, я подвела бы их, если бы не справилась. Да и потом, Сережа все еще очень-очень нравился мне. Я решила, что тут не обычная ситуация. Должно быть, та девушка, подосланная Птицеловом, специально вела себя как я, и Сережа влюбился в меня, нужно было только показать ему это!