Вероника едва удержалась от того, чтобы укоризненно покачать головой. Насколько же все-таки некоторые люди ловко придумывают себе оправдания!

Но раз Карина похожа на живой скелет с побитым взглядом дворняги, сказка не сложилась.

— Что пошло не так? — поинтересовалась Вероника.

— Оно с самого начала было не так… Да только я об этом не знала!

Птицелов велел Карине сказать потенциальному жениху, что никакого секса до свадьбы не будет. Якобы за этим очень строго следит ее отец, и если случится такое, то проблемы будут у обоих.

— Причем теперь уже я говорила об этом намеками. Как будто скрывала от отца тайну, а Сережа эту тайну знал! Мне б тогда задуматься: вот к чему все это? Для кого цирк? Я-то девочкой уже не была, пардон, и мне все это притворство было непонятно! Но Сережа реагировал нормально, как будто понимал, о чем речь. Я все больше и больше верила Птицелову. Мне казалось, что раз он так ловко предвидит реакции людей и все-все знает, то он просто волшебник! В общем, ушла я в это с головой. Мы поженились и сразу с церемонии улетели на Мальдивы, оставив родных праздновать дальше. Там мы поселились на отдаленной вилле, и мне это казалось очень романтичным… Сперва. Потом меня ожидало прозрение. Идеальных людей ведь не бывает, мне все хотелось узнать, где будет подвох, и вот я его обнаружила.

Сексуальные предпочтения Сергея оказались весьма специфическими: он любил насилие. Ничего противозаконного он не делал, потому что предполагалось, что его партнерша идет на эту связь добровольно. Но для Карины это все равно стало шоком.

И вроде как она согласилась! Она несколько месяцев, до самой свадьбы, намекала ему, что интересы у них общие, их привлекают одни и те же вещи. Как она могла отступить, если они зашли так далеко в прямом и переносном смысле? Она решила снова поддаться, подыграть, надеясь, что он будет действовать помягче. А может, ей в конце концов все это понравится? В конце концов, нравятся же такие вещи другим.

Карина не стала уточнять, что именно так привлекало Сергея. Вероника сама догадалась. Когда ее собеседница потянулась за чаем, стали видны тонкие ниточки шрамов на запястье, которые Вероника сначала не заметила.

Видно, так загадочная пропавшая девушка и поймала Сергея Царева. Он был сыном влиятельных родителей, известным бизнесменом, всегда на виду, да еще и работал с детьми. От него ожидали удачного брака. Уже одно признание любимой в том, что ему интересно, могло вылиться в грандиозный скандал, если бы девица побежала с этим к журналистам.

А та девушка сама вывела его на нужную тему. Видимо, даже показала, как они на самом деле близки. Он получил возможность воплотить свои самые сокровенные желания, и он с готовностью принял это. Но прежняя любовь для него умерла, зато появилась Карина. Она была не только похожа на его предыдущую возлюбленную, она и интересовалась тем же. Плюс Карина была из влиятельной семьи, а значит, стала бы той женой, которую одобрили его родители. И она хранила бы их общую тайну, Карина «доказала» это тем, что не хотела пристального внимания до свадьбы.

Разделить его увлечение у Карины так и не вышло. Она лишь делала вид, что всем довольна, но чем больше времени проходило, тем сложнее ей становилось.

— Что, «50 оттенков серого» не получилось? — спросила Вероника.

— Какое там! Все эти книжечки на утеху домохозяек, где все равно есть любовь… Не знаю, может, для кого-то мир работает именно так. Но не для меня. Все это мне не просто неприятно было, понимаете? Меня это убивать начало! Он радуется одну ночь, а я потом неделю лечусь! Я не хочу говорить об этом… Но это страшно — когда вы с человеком настолько разные, а жить должны вместе. Ему нужен был кто-то другой, а попалась я со своей слепой влюбленностью!

О разводе и речи не шло: ее родители не поняли и не простили бы ее. Днем Сергей был идеален — и с ними, и с ней наедине. Просто образцовый муж, мечта любой женщины! Проблемы начинались только ночью.

Тогда она и начала худеть. Карина хотела стать непривлекательной для него, да и, как предполагала Вероника, боялась забеременеть, ведь тогда ей пришлось бы признать, что из ловушки она уже не выберется. Ребенок — это связь навсегда.

Ее стратегия не сработала. Сергей все равно тянулся к ней, хотя худобу, конечно, заметил. Карина уверяла его, что просто следит за своей внешностью, он предлагал ей обратиться к специалисту, но не настаивал. Он знал, что многие женщины помешаны на диетах, и надеялся, что все пройдет само собой.

А тело Карину не благодарило. Теперь любая травма заживала на ней гораздо дольше, шрамы появлялись легче, начались проблемы с внутренними органами. Она не исключала, что может погибнуть — и не была уверена, что это плохо.

— Да зачем же такое терпеть? — возмутилась Вероника. — Почему не уйти?

— А что люди скажут? — вздохнула Карина. — Родители меня не выгонят, но это будет плохо для репутации. Я ведь сама все это начала, сама захотела быть с ним! Он хороший… В нем много хорошего. Он ведь не насилует меня… Я сама… Он думает, что нам обоим это нравится!

— Можно поговорить с ним честно, рассказать, какие сложности это приносит. Если он вас любит, он может изменить свое поведение.

— Но может и бросить меня, — заметила Карина. — Я к такому не готова. Знаете… Я ведь до сих пор боюсь Птицелова. Я не знаю, как он отреагирует, если мы с Сережей расстанемся.

— А ему какая разница? Он получил деньги!

— Не знаю… Я не уверена, что все так просто… Я больше ни в чем не уверена. Я так хочу вернуть дни, когда я не догадывалась о подобных вещах! Но это понимание, оно многое меняет. Вот ты живешь, добиваешься чего-то, во что-то веришь. Тебе кажется, что в твоей жизни есть фундамент, который уже не изменяется. Но появляется кто-то, кто показывает тебе, что все твои основы — это просто песчинки, которые легко можно сдуть. Птицелов изменил мою судьбу, залез в голову Сереже… А ведь мы считаемся как бы высшим обществом! Я не знаю, кем еще он манипулирует и как. Но я не хочу злить этого человека!

— И все-таки вы здесь.

— Когда я писала, я была уверена, что не приду! Я даже пожалела о том сообщении, что отправила вам, и твердо решила, что отступлю.

— Чтобы жить как раньше?

— Чтобы просто жить! Но вы меня нашли… Это показало, что вы тоже не просто так говорите… Вы могли работать на него, а могли быть против него, но я в любом случае попалась. И знаете… я уже и не жалею, что пришла! Я не знаю, сколько я еще буду терпеть. Сегодня я цепляюсь за жизнь, а завтра пойду и кинусь под поезд. Меня уже посещали такие мысли! Я смотрю, как едет по рельсам электричка, и думаю: один шаг, и все закончится.

Веронике было жаль ее. Даже при том, что она сама согласилась на этот обман. Карина правильно сказала: она уже расплатилась за свои ошибки, и даже переплатила.

— Вы ведь с самого начала подозревали, что с Птицеловом лучше не связываться, не так ли? — осведомилась Вероника.