– Я думаю, обязательно увидишь что-нибудь новое.

– Ты имеешь в виду, что-нибудь плохое!

– Отнюдь! Но ты должна внимательно изучить человека, с которым собираешься прожить жизнь. Даже не изучить, а изучать.

– Ты так говоришь, как будто уже знаешь что-то, – заволновалась вдруг Женька. – Знаешь и не хочешь рассказывать.

– Вот уж не ожидала, что ты окажешься такой мнительной!.. Нет, просто надо хорошо знать своих близких, чтобы потом вдруг не оказаться... – Я смешалась, испугавшись напрашивающегося продолжения: не оказаться в ситуации твоей мамы. – А вдруг бабушка видит в Максе что-то, чего... пока еще не видишь ты.

– Ты тоже считаешь Макса плохим?! – почти испуганно воскликнула Женя. – Ты думаешь, он женился на мне из-за денег?

– Что за чушь? – возмутилась я.

– А бабушка говорит: из-за денег и из-за квартиры.

– Не может этого быть! – искренне запротестовала я, припоминая хорошенькое голубоглазое личико Максима.

– И ты думаешь, что при первой возможности он отнимет у меня клинику? – продолжала Женя.

– Да ты что?!

– И что, когда он уезжает к матери, он на самом деле встречается с другой женщиной?

– Да с чего ты это взяла?

– Так вот это все мне недавно высказала бабушка!.. Я ей не верю, Ал. Но мне стало так... гадко, так отстойно! Я пыталась, как ты советуешь, наблюдать за ним. Но я ничего такого не вижу!.. Конечно, можно забраться к нему в почту, в телефон, но я не хочу. Я не хочу, Алла.

– И правильно. – Я была уже не рада, что ввязалась в этот непростой разговор. – Одно дело наблюдать, но совсем другое – шпионить.

– Ал, ну а если... если вдруг бабушкины бредни окажутся правдой?

– Ты правильно говоришь, бредни! – обрадовалась я. – Бредни, они и есть бредни. К ним и относиться соответственно надо.

– Но а если он... – чуть не плакала Женя. – Я не хочу оказаться последней дурой!

– Да ты и не окажешься! Он совсем не такой, и не надо думать об этом. Но имей в виду, что теоретически в жизни может произойти абсолютно все. – Я вдруг вспомнила свой недавний кошмар – ночных чудовищ, тянущих костлявые лапы к моему Стиву. Невозможно жить, имея это в виду. Зачем я пытаюсь объяснить девочке такие непостижимые истины?! – И надо быть готовой к встрече с... любыми обстоятельствами, – закончила я жестко.

– Я совсем ничего не понимаю, Ал! Что я все-таки должна делать?

– Жень, у тебя все хорошо, и ты все делаешь правильно. Только ничего не идеализируй.

– Я не понима-а-ю-у... – жалобно протянула Женя.

– Например, ты хочешь, чтоб Макс во всем безоговорочно принимал твою точку зрения?

– Не во всем...

– Но во многом! Он принимает, и все знают об этом.

– А бабушка говорит, что на самом деле он играет свою игру, а соглашается так – для вида.

– Но ведь ты знаешь, что это не так! Однако задумайся на досуге, почему он так легко идет у тебя на поводу.

– Потому что я лучше знаю! – ни секунды не сомневаясь, выдала Женя.

– Браво!.. Но, может, есть и другие версии?

– Ну... он безответственный, инфантильный, ленивый, глупый!! Правильно? К чему ты клонишь?!!

– Я пытаюсь заставить тебя думать о Максе.

– Я и так без конца думаю о нем!

– Я хочу, чтоб ты думала конструктивно. Не страдала, а рассуждала. Между прочим, он может принимать твою точку зрения потому, что не хочет тебя огорчать. Или потому, что просто любит тебя.

– А почему нельзя жить просто так?! – совершенно по-детски спросила Женя. – А, Ал? Жить и не заморачиваться?

– Можно. Но... это опасно.

– Ладно, – вздохнула Женька. – Давайте просто пить чай. Как говорила великая Скарлетт О'Хара, я подумаю об этом завтра.

Я улыбнулась:

– Только не забудь.

За чаем Женя уже не пыталась вернуться к роли взрослой, уверенной в себе, самодостаточной женщины. Ее темные глаза заметно туманились печалью, плечи поникли. Она сидела с рассеянным видом, часто отвечала невпопад.

Прощаясь и, видимо, желая подбодрить Женю, Стив проникновенно похвалил ее платье, угощение и вообще поблагодарил за чудесно проведенное время. Его слова дышали поистине отеческим теплом и любовью.

Женька расплылась в довольной улыбке, а Таня, наоборот, надулась и подчеркнуто холодно простилась с сестрой. Вскоре выяснилось, что причиной ее недовольства стал слишком уж ласковый тон Стива.

– Ах, какая у нас замечательная Женечка! – не сдержавшись, рассуждала Таня в машине. – А на меня никто не обращает внимания! Если вы больше любите ее... – Она неприязненно посмотрела на меня, но продолжать почему-то не стала.

Все дело в том, лихорадочно проносилось у меня в голове, что в последние месяцы Таня привыкла чувствовать себя знаменитостью! Ее просят станцевать, спеть, она отказывается, ссылаясь на недостаток мастерства, но по прошествии некоторого времени соглашается все-таки... Все ее слушают. Все восхищаются – она танцует, поет. Парит!

А сегодня до танцев как-то не дошло дело. Тетя Ира, как сразу стало ясно, не одобряла Таниной артистической карьеры. Женю мучили совсем другие вопросы... Свою актерскую невостребованность Таня воспринимала как оскорбление и немедленно требовала сатисфакции. Но ласковый тон и добрые слова почему-то достались Жене! Таня не хотела мириться с этой несправедливостью..

– Ну чего ты злишься? – Не отрываясь от дороги, Стив пожал плечами. – Женя сегодня действительно герой дня.

– Женька?! Это почему еще?

– Вот догадайся. – Стив был подчеркнуто немногословен.

– Не буду я догадываться ни до чего! Не хочешь говорить, ну и не надо.

– А вот это зря! Надо учиться думать, а то мозги окончательно засахарятся, – пошутил Стив, намекая на Танину непомерную любовь к сладкому. – Кто пригласил нас в гости? Кто наготовил всю эту гору вкусностей? – Таня молчала. – Вот видишь? Значит, кто у нас герой дня?

– Женька, – буркнула Таня и, отвернувшись, стала смотреть в окно.

После этой некрасивой истории мы стали всерьез опасаться, как бы у нашей девочки не развилась звездная болезнь. Правда, больше она не подавала нам поводов. Учила уроки, ездила в театр, поздно ложилась и рано вставала. Я постепенно забыла о тревогах. Как сказала Марина, логичнее в этой ситуации было беспокоиться о ее здоровье. Или о предстоящей премьере. А вообще-то беспокойство о ребенке – нормальное состояние всех матерей.

По случаю Танюшкиного дебюта мы со Стивом решили закатить настоящий банкет. Кроме тети Иры и Жени с Максом на премьеру были приглашены Давид, Марина, Стася, Светка, Ненашевы, противный Востриков и еще целая куча народа.