Гижермо, озабоченно сузив глаза, дёргая лицевыми мышцами из-за разбитого в кровь подбородка, отдал приказание по рации.

Они уже отъехали на пару километров; диск подводников завис в отдалении и начал спускаться ниже. Кассий Борджия не знал эту модель летательного аппарата. Подумалось: он многое упустил за последние пять лет, живя вдали от баз Моря.

Маленький караван остановился. Два моторо и самоходка, — всё, что осталось от гоньбы, всего полчаса назад крутой и безжалостной.

Анита высунулась из люка, вид у неё был разухабистый. Кассий мог поклясться, что сиськастая нализалась.

Она схватила в горсть свои кудри, растрёпанные ветром и закрывшие ей лицо:

— Гижермо! Это я стреляла! Водила был против, но я выстрелила! Уволь его! Этому парню с нами не по пути! Ты видел, я сделала это! Давай ещё пальнём!

— Не смей! — рявкнул Браво. — Выходи и пересаживайся ко мне…

— Разбежалась! Катись ты!.. — Анита подкрепила слова выразительным жестом и свалилась в чрево самоходки.

Из машины послушно вылезли только две девушки, и стояли на дороге, не зная, что делать дальше.

Кассий Борджия жестом показал одной садиться ему за спину. Её приятельнице кивнул на моторо Гижермо Браво:

— Сеньор Гижермо, возьмите девушку к себе. Скажите, чтобы распустила волосы. Так. Постарайтесь не потерять её, сеньор!

Кассий был зол и раздражён. Зловеще свёл брови над переносицей и снова распорядился:

— А теперь — сматываемся отсюда на полной скорости, и, чтобы ни случилось, не останавливайтесь!

Отставшую самоходку накрыло выстрелом.

Жаром опалило волосы девушек, прикрывавших спины пассажиров моторо.

Смерть прилетела со стороны трижды проклятого селения Сильюстани.

* * *

Экипаж электо убедился, что противник разбит. Оставили без возмездия лишь несущиеся прочь эм-ро, увозящие девушек. Летательный аппарат подводников стал спускаться. Внушительная карусель, лишь отдалённо напоминавшая гигантский плоский диск, какой казалась в небе, плавно приземлилась. Из электо выпрыгнули солдаты Моря, быстро перенесли в кабины трупы своих ребят. Внешних оставили лежать там, где их застала смерть.

Обнаружили ещё одного парня под завалом из камней и крошева. Солдат бредил: он провожал друзей звёздной дорогой.

«Фред во мне! Меня надо расшифровать!» — твердил он без остановки, пока его переносили внутрь электо.

Над ним склонился медбрат, наклеил на тело несчастного пузырчатые пластыри с инъекцией. Если кому-то из внешних довелось увидеть подводника, заклеенного этими пластырями, то понятно, откуда пошла презрительная кличка для людей Моря — «жабы»…

…Пластыри-дозаторы позаботятся о том, чтобы лекарства непрерывно поступали в кровоток.

«Спокойно, парень! — пообещал врач, — Спасём мы твоего Фреда. Пилот единственный из вашей команды, у кого с собой был талисман. Спасём обязательно!»

Уголки губ солдата дрогнули улыбкой. Он погрузился в сон.

Тем временем на пластырях на теле парня проступил штрих-код: сигнал того, что биохимия крови сложнее, чем должна быть в норме. Врач поспешно идентифицировал символы, подозревая, что обнаружит радиоактивный след. Результаты оказались сложнее. Сравнил с показателями крови тяжелораненого пилота. Пришлось сделать дополнительный запрос в центральную базу данных. Пришёл ответ: кровь обоих парней являлась хранилищем для мегабайта информации.

«Закачать столько информации в жидкость тела за один раз? Кто теперь поручится за психику этих ребят? И вообще, нововведение малоизученное, практически, на стадии эксперимента. Неужели на этом каменном столе могло произойти что-то настолько серьёзное, что понадобились крание меры предосторожности? На то, чтобы извлечь информацию, не навредив при этом, уйдёт несколько дней», — подумал врач и приготовился доложить на базу о таинственных кодах в крови двоих тяжелораненых.

— Вы спасли мне жизнь, сеньор Кассий! — серебряный барон Браво постарался изобразить сердечность.

Он действительно был благодарен своему гостю до зубовного скрежета. Самоходка разбита, лучшие, самые преданные бойцы, не раз прикрывавшие зад своего хозяина, мертвы… Хорошенькое вышло развлечение! Чёртова шахта — такое начало!

— Я благодарю небо за то, что вы из-за травмы не принимали участия в охоте и всё время находились рядом. Дьявол меня побери, Кассий, дружище, вам удавалось всё время быть на полшага впереди событий!

Кассий Борджия за утро несколько раз прощался то с жизнью, то с репутацией. Лишь полная лояльность обеспечивала ему, пусть и с некоторыми формальностями, доступ на базы Моря. От мысли что невозвращенец Борджия будет замечен и идентифицирован среди охотников банды Браво, ему становилось плохо. Это означало, что все мосты будут разом сожжены, и собственное прошлое придётся похоронить. Пожалуй, легче потерять жизнь, пусть и перевалившую за половину, учитывая, что здесь доживают, в лучшем случае, до семидесяти…

Он никогда не обманывался насчёт своего отношения к внешним. Внешние годились лишь для того, чтобы служить основой для хитроумной паутины, которую Борджия плёл неторопливо, медленно, терпеливо заново соединяя рвущиеся время от времени нити и испытывая удовольствие от самого процесса.

После охоты на подводников Борджия впервые всерьёз задумался: а правильно ли проживает эту свою одну-единственную жизнь?

Лицо Марии Хосе Агилар и её ребёнка возникло перед глазами: приятное видение, одно из немногих, с недавних пор способное примирять с существованием, когда становилось нестерпимо паршиво…

Нужно быть начеку, закруглить разговор как можно скорее и смотаться из этого дьявольского места.

Кассий сказал:

— Вы были слишком увлечены охотой, сеньор Гижермо, иначе сами приняли бы нужные меры. Да, спасибо вашей видеокамере: отличная вещь! Именно в её объективе я разглядел в небе миракль морских. А про то, что подводники щадят женщин, когда им удаётся идентифицировать их, вы знаете из прессы. Я всего лишь позаботился о том, чтобы они разглядели девушек, прикрывавших наши спины во время отступления.

Тамошняя пресса не станет распространяться о женолюбии подводников. Но ни доказать это, ни опровергнуть, хозяин сейчас не в состоянии и, значит, утверждение вполне пригодно, чтобы на него сослаться.

— Как у вас легко всё получается! — нервно рассмеялся серебряный барон, нюхом чуя, что гость непрост. — Кажется, вы знали и то, что подводники взорвут мою самоходку?

— Представьте, вы прилетели за сотни миль на сигнал бедствия, спасать своих людей, и получили разрывной из ствола самоходки. К тому же, вражья техника намерилась удрать и остаться безнаказанной. Что бы вы сделали в ответ, сеньор Гижермо? По-моему, ваша самоходка была обречена просто по факту участия в охоте на людей Моря.