– Что это такое у тебя на ногах?

– Вот это важный вопрос, – кивнула Дисси, – а Наль дома?

– Несколько минут назад пошёл в свою комнату, – откликнулся Гейденус, отлично понимавший, что в те часы, когда тут не было Дисси, обычно внимательного командира не интересовал никто из них.

– Кто? – Глаза Лертона распахнулись в недоумении и сразу сжались в острые от ненависти лезвия.

– Бывший придворный маг, – мягко сообщила Астра, наблюдая, как под действием инлинской магии выравнивается дыхание пациента и начинают исчезать видимые только внутренним зрением багровые пятна боли.

Как жаль, что она училась боевой магии, а не целебной. Быть лекарем девушке нравилось всё больше, было в этой работе что-то родственное её забившейся куда-то глубоко в подсознание истинной сущности. И впервые в жизни позволявшее ей чувствовать себя нужной и значительной.

– Он здесь?! – Лертон приподнялся так резко, что Гейденус едва успел отшатнуться.

– Лертон, – бросилась к парню Дисси, расслышав в его голосе жгучую ненависть, – подожди! Не суди сейчас никого, люди имеют свойство осознавать свои ошибки! И эльфы тоже.

– Не нужно, Дисси, он прав. – Мелодичный голос эльфа был полон горечи. – Я действительно сделал всё, чтоб он имел право меня ненавидеть. И он, и Тенлиссиэль, и многие другие. Не хочу сейчас обьяснять… за что… и оправдываться приказом. Я на самом деле в то время думал, будто поступаю правильно. Только сегодня окончательно понял, как ошибался… каким преступно доверчивым был.

– Снова лжёшь, – процедил сквозь зубы Лертон, но Айтериса задело в признании мага совершенно другое.

– А что именно случилось сегодня?

– Я не успел сказать… – потерянно кивнул Наль, – вы Дисси искали… Правитель объявил поселенцам войну. Уже собираются отряды лучших воинов, на границу отправлены маги… устанавливать защиту и ловушки. И ещё… отдан приказ, если поселенцы хоть в одном месте перейдут границу… принцессу подвергнут перевоспитанию.

– Что? – Ярость и боль, полыхнувшая в глазах юного мага, были способны сжечь не один десяток толстенных деревьев, возле которых так любили селиться эльфы.

– Тсс… – метнулась к нему Дисси, – помолчи, я тебя умоляю. Вот, дотронься… это тот самый амулет… только после нападения Аннэ он слился с эльфийской защитой.

Приподняв таинственно светящийся камень тыльной стороной ладони, знахарка подсунула его почти к носу парня. И терпеливо ждала, ободряюще глядя в наполненные сомненьем глаза. Притихли и все окружающие, пока не понимающие, зачем ей это нужно, но твёрдо убеждённые, что Дисси не может ошибаться. А женщина чувствовала доверие друзей и молилась всем богам, чтоб её внезапная догадка не оказалась промахом.

– Хорошо, – решился, наконец, Лертон и осторожно дотронулся пальцами до камня.

– Не-е-ет! – разнёсся по комнате горестный крик, и Блан, так не вовремя вернувшийся из купальни, сломя голову бросился к другу с твёрдым намереньем остановить безрассудного.

Только не зря считается, что Анжийту заменяет пятерых бойцов. Парнишка успел пробежать всего пару шагов, как забился в не по-девичьи сильных руках.

– Давай, я его подержу, – снующий по комнате в хозяйственных хлопотах Тергилис ловко перехватил парнишку поперёк тела.

– Не нужно, – неверяще уставившийся в пустоту Лертон ещё прислушивался к чему-то, происходящему внутри, и одновременно расцветал понимающей ухмылкой. – Дисси, а можно и он потрогает?!

– Всем можно, – устало пробурчала знахарка, шлепаясь на скамью рядом с магом, и, привычно откидываясь на плечо не замедлившего устроиться рядом короля, предупредила: – Только сначала расскажи Налю про мои сапожки.

– А он… тоже трогал амулет? – внимательно уставился на врага парень, и в его карих глазах заплескалось понимание.

– Ещё полторы декады назад, – вздохнул бывший придворный маг. – Так что там с сапогами?

– На них было поисковое заклинание, – осторожно ощупывая свои рёбра, сообщил Лертон и удивлённо качнул головой, – надо же, совсем не болит. Ты великий лекарь, пришелец из чужого мира. Только эльфийские маги столь же умелы.

– Но далеко не так же добры ко всем страждущим. – Если Улидат и открывала рот, то чтобы сказать нечто неожиданное.

– Это верно, – хмуро признал Наль, – мы вначале думаем, представляет ли этот пациент для нас какую-нибудь ценность. А вы и поселенцев, добывших где-то настройку портала, наверняка первым делом лечить бросились… после того, как обезвредили.

– Всё, – резко остановила его Дисси, – пока не поедим, больше ни слова о делах. Одно я хочу знать точно, сколько ещё таких вещей в башне и может ли тот, кто их зачаровал, за нами сейчас наблюдать.

– Если бы они работали тут, я бы почувствовал… – мотнул головой Наль, – но башня надёжно защищена, и вообще это заклинание очень недолговременно. Потому и ставится с условием. Например, посылать сигнал лишь тогда, когда обладатель такой вещи покидает какое-то место. Или реагировать только на огонь… ну можно много разных условий поставить.

– Я тоже не вижу пока поблизости ни одной подозрительной вещи. – Лертон задумчиво обвёл взглядом помещение. – Но имея таких сильных магов, их можно не выбрасывать, а просто снимать чары.

– Не хотелось бы мне, чтоб он видел, куда мы пойдём, – задумчиво протянула Дисси. – Нам сейчас нужно выгадать время.

– Теперь я могу потрогать амулет? – Настырный парнишка, пойманный куэлянкой и некоторое время послушно стоявший возле Терга, восхитил Первого своей непреклонностью, чем-то напомнив ему Седьмого. Тот тоже последнее время усиленно отстаивал своё право на собственное мнение. И невольно подумалось, а интересно, как-то они там, как живётся Бини без подруг, не ссорится ли она с инлинками.

– Дисси же сказала, все, кто желает, – мягко улыбнулся он мальчишке, сообразив, что, пробыв всего пару дней вдали от Ирнеин, уже тоскует и по её синеватым стенам, и по её обитателям.

Парнишка решительно шагнул вперед, но в последний момент засомневался, оглянулся на Лертона, пристально всмотрелся в его лицо, словно хотел найти там ответ на какой-то очень важный вопрос. Потом сжал губы и, как в пасть гадюке, ткнул пальцем в камень. Явно ожидая чего-то жуткого, что должно было произойти с ним в тот же миг.

Кто-то тоненько ойкнул, и Астра, резко обернувшись, обнаружила появившихся в дверях купальни остальных подростков. Тот, что стоял впереди, закрывая руками рот, показался магине подозрительно изящным, и, присмотревшись повнимательнее, она убедилась в правильности своей догадки. Действительно, девчонка. А вон и ещё одна. Это что же такое, девочки и в рваных штанах вместе с мальчишками бегают по каким-то непонятным делам?

– Дисси всё объяснит, – предупреждающе прошелестел рядом шёпот куэлянки, понявшей раньше остальных, о чём собирается спросить магиня.

– Милна, – расслышавшая этот шепоток знахарка бросила сёстрам короткий благодарный взгляд и сосредоточила всё внимание на девчонке, – ничего в твоём брате не изменилось. Если не веришь мне, спроси Лерта, он тоже трогал амулет. Вы все, если хотите, можете потрогать. До него может дотронуться любой, кому просто интересно. А вот если кто-то захочет его испортить, или отобрать… или, ещё хуже, навредить мне… Блан видел, что из этого получится.