Крадясь, как воры в усыпальнице эльфийского императора, мы вышли в большой темный тоннель. Здесь заметно потеплело. Теперь я точно знала, что это гномья магия: всего пару шагов назад – и там опять холод и сырость.

Балабол зажег маленькую сферу, мы встали спиной друг к другу и осмотрелись. Ничего. Тут только мы. В полной тишине слышалось лишь ровное дыхание Мора. Я подала ему знак и зажмурилась, прибегая к способности, которую использовала в редких случаях. Это требовало много силы, а сильным шаманом я никогда не была. Через турею я разглядывала потоки энергии. Турея, только уже не моими глазами, а более сложное умение: видеть глазами Духов. Моей концентрации всегда хватало лишь на пару сектов. Так случилось и в этот раз. Но для усиления эффекта, как учил Карктар, я зажгла практически единственную руну, которая мне подчинялась. Ансуз – руна касты смерти, дающая священные знания или, как называют ее шаманы, руна истинного Духа. Я замерла с закрытыми глазами, но видела, точнее, чувствовала через усиленную турею интерес и удивление Мора. Теперь он следил не за темнотой коридора, а за мной.

Пара сектов – это все, что было в моем распоряжении, поэтому не стала тратить время на удивленного болтуна и погнала энергию в разные стороны тоннеля, чтобы увидеть, что скрывается за его чернотой. Поток шаманской силы понесся по коридорам и ближайшим ответвлениям, проходя сквозь стены и камень, но никого не встретил на своем пути. Где бы ни находились мерзкие твари, рядом их пока нет.

– Все чисто, – выдохнула я и открыла глаза.

– Шаманка, – как-то нахально прошептал князь.

Мы позвали остальных, и Трантина, вновь верхом на волке, повела нас темными коридорами. Пару раз большой коридор расходился, но гномиха всегда знала, в какую сторону нужно свернуть. И когда мне показалось, что этот коридор, напоминавший огромное темное брюхо бесконечного червя, никогда не закончится, впереди замаячили факелы: мы наконец добрались до цели. Впереди охранный рубеж гномов.

До сегодняшнего дня появление Эрешкиль проходило строго по плану, и я всегда присутствовала при ее недолгом освобождении из темницы. Но сегодня мне доложили, что Великая мать уже ожидает меня у себя в покоях после ритуала призыва. Такое было впервые, и это не могло не беспокоить. Неужели магистр и Великая усомнились во мне?

Быстро поднимаясь в серебряную башню по закрученной спиралью лестнице, я пыталась успокоить нарастающую тревогу с помощью упражнения, которому меня когда-то обучил сам магистр. Сконцентрироваться на сосуде мага, почувствовать свою магию, ощутить ее в ладонях, осознать, что ничто не способно встать у нее на пути. Сила аэроманта откликнулась сразу, и в лицо подул ласковый ветерок, игриво развевая мои черные пряди. Ветер – мой дар. Моя стихия – воздух: ураганный, порывистый, живительный, свежий, легкий или уничтожающий. Я сама выбираю, какая я и какой будет моя сила. Только я. И сейчас воздух невесом, и я хочу, чтобы он легко унес прочь все мои тревоги.

Помогло. Беспокойство выветрилось из головы, и я принялась размышлять, не спеша и расставляя все по своим местам. С появлением границы вокруг Людеи все пошло не совсем так, как изначально планировал магистр, но я надеялась в скором времени решить появившиеся проблемы, доказав свою преданность ордену и Первоматери.

В первую очередь, нам не хватает магов для ритуалов, помогающих Великой приходить в наш мир и создавать порталы. Аппетиты тьмы Эрешкиль растут, и сейчас ее недолгое пребывание стоило магии десяти магов, не говоря уже про вызовы порталов и перебрасывание портальных тварей из другого мира.

Такими темпами скоро мы скормим тьме всех высших светлых эльфов, и нашим главным союзникам – темным – это не нравилось. При нападении на Эленарио мы успели захватить большую часть высшего сословия светлых. Сильнейшие маги светлых эльфов всегда происходят из семей аристократов или, как у них называют, лиров. Чистота магической ветви семьи – одно из важнейших качеств лиров. За отсутствие магов во втором поколении можно навсегда лишиться титула. Разумеется, лиры, приближенные к королевской семье, всегда строго следят за своими наследниками, заключая выгодные брачные союзы. Каждый следующий наследник должен не просто появиться на свет, а прийти в этот мир сильным магом, в идеале, сильнее своих родителей. В воспоминаниях вспыхнуло давно забытое чувство унижения. Я, стоя перед отцом и всем его придворными на коленях, прошу, умоляю не лишать меня надежды на брак с любимым. Но ничего не могу поделать. В Эленарио все принадлежит моему отцу, даже жизнь, которая только зародилась во мне.

От злости я зажмурилась и ускорила шаг. Не о том думаю. Меня ждет Великая, а отец и все его приспешники навсегда в прошлом.

Если аппетиты Эрешкиль еще увеличатся, вскоре придется отсылать к ней отпрысков лиров, и темным это совсем не понравится. По договоренности темным эльфам были отданы все земли светлых, но какой прок от пустых земель? Темные надеются, что население Эленарио вернется на родную землю, в свои дома, но пока пытки над светлыми лирами не прекратятся, этому не бывать. И уж тем более если пытки продолжатся над детьми светлых магов.

Совсем скоро мы почувствуем нехватку магов, и магистр это понимает. Лемьюр предложил временно сократить количество визитов Первоматери, и магистр ответил ему таким обжигающим взглядом, что темный эльф даже не решился договорить. К тому же после случившегося с князем Кроуги Лемьюра жестко наказали. Магистр лишил его одного глаза, чтобы впредь он следил внимательнее за своими людьми.

Если Великая продолжит посещать наш мир, выбор невелик: светлые эльфы захвачены, до тех немногих сбежавших – не добраться, пока они сидят на людской земле. С удовольствием заменила бы эльфов людьми, но княжества надежно спрятаны за границей. Все, за исключением Минолы. Эруан – наш союзник, хотя если так пойдет и дальше, возможно, стоит предложить магистру пересмотреть статус неприкосновенности его земель. Среди доступных магических рас остались лишь дворфы и гномы. Мои шпионы докладывают, что дворфы объединяются с оборотнями и людьми, и пока все немногочисленные атаки в их лесах были отбиты. В итоге самыми уязвимыми оказались гномы. Большую часть горного народца мы заберем на рудники для добычи гномия, но эту работу могут выполнять и не маги. Поэтому теперь для ритуалов я приказала использовать захваченных гномов-магов, которые служат прекрасной заменой светлым эльфам. Необходимо отловить оставшихся гномов в их лабиринтах, что оказалось непросто, но портальные твари скоро с этим справятся, и гномам ничего не останется, как сдаться. Главное, ни в коем случае не прекращать добычу гномия. Хитрый металл, к сожалению, невозможно использовать повторно. После одной ковки при повреждении обручи теряют свою сдерживающую силу и становятся бесполезными.

Около высоченных створок, ведущих в покои Великой, выстроился целый отряд отступников. Магистр отстранил от охраны Эрешкиль Лемьюра и всех темных эльфов. Теперь он доверял лишь самым преданным членам ордена. Я быстро прошла мимо и бесшумно отворила створки в большой темный зал. Две служанки уже ждали меня и повели за собой дальше. Я удивилась, когда мы остановились около двери в умывальную комнату, которой Великая не пользовалась ранее.