— Добрый вечер, мне не верится, что я наконец здесь, — выдохнул Мартов, вручая букет матери Литы.

Богдановы почти одновременно ответили ему, потом Лита поняла, что пора брать инициативу в свои руки. Кира Сергеевна пригласила всех за стол. Он был накрыт в большой светлой комнате. Мартова усадили во главе стола, Лита — напротив. Слово за слово, обычные фразы о погоде, так необходимые для того, чтобы скрыть волнение и снять напряженность первых минут общения. На столе появились парующие пельмени, Георгий сразу вспомнил рассказ Литы о том, как они с отцом в детстве лепили эти маленькие шедевры. Но еще он понял, что не сможет проглотить и одного, пока официальная часть не будет закончена.

Невероятное волнение мешало сосредоточиться, но, ругая себя за слабость, Мартов начал разговор. Он зашел издалека, обрывочно вплетая в него воспоминания о своей юности, проблемы бизнеса и общения с детьми. Родители внимательно слушали этого седого красавца, боясь помешать ходу его мыслей. Он изредка бросал многозначительные взгляды на Литу, ища поддержки в теплом взгляде ее голубых глаз.

— Я, конечно, хотел бы, чтобы мы узнали друг о друге больше. Так и будет со временем.

— Вы достаточно известный деловой человек, а мы смотрим телевидение и читаем газеты. Вас они вниманием не обделяют, — улыбаясь, заметила Кира Сергеевна.

— Не будем преувеличивать, да и не в этом дело. Вся шумиха вокруг тех, кто оказывается на виду, всего-навсего рекламный трюк для привлечения внимания. Иногда все идет с подачи представляемого публике лица. Кстати, то, о чем я хочу просить вас, тоже окажется на первых полосах газет.

— По твоей инициативе? — поинтересовалась Лита.

— Уволь, только не в этом случае. Я окончательно сейчас растеряюсь под вашими пристальными взглядами. Поэтому, чтобы не есть остывшие пельмени…

Мартов поднялся, держа бокал с шампанским. Он почувствовал какую-то наигранность ситуации. Увидел свое отражение в большом овальном зеркале, висевшем напротив на стене. Кажется, внешне все выглядит пристойно. Лишь бы найти нужные слова.

— За моими плечами долгая и совсем не простая жизнь. То, чего я добился на сегодняшний день, досталось мне дорогой ценой. Я не жалуюсь и замечу, что осознанно делал каждый свой шаг. Первое романтическое приключение, которое я позволил себе, — ваша дочь. Может, это покажется вам странным, но всю жизнь я держал свое сердце в ежовых рукавицах, обращая внимание в основном на достижения в работе.

Я не хочу приписывать только себе заслуги обретенного благополучия. Многие люди помогали мне в этом. Три года назад я овдовел. У меня двое взрослых детей, избравших свою дорогу в жизни. Не могу сказать, что мы близки настолько, насколько это бывает возможно. У нас сложные отношения. Я не пытаюсь анализировать, просто принимаю жизнь такой, какая она есть. Мне казалось, что меня уже ничего не ожидает, кроме бесконечных деловых бумаг и воспоминаний. Однако судьба смилостивилась, послав мне встречу с таким ангелом, как ваша дочь. Кира Сергеевна и Владимир Петрович, я люблю ее и буду счастлив стать вашим зятем, если вы не против нашего союза. Наше знакомство с Литой произошло недавно, но я настолько свыкся с мыслью, что она есть, что мы должны быть вместе. Я моложе стал, выше, красивее, сильнее. Мне каждый час дорог. Я в предвкушении, в ожидании чуда. Лита близка мне по духу. Она отличается от всех. Я заметил это с первого взгляда. Кроме природной красоты, она настолько разносторонне развита. Знаете, я боялся подойти к ней, опасаясь, что отточенные черты, правильность форм заменяют девушке разум. Такое встречается часто. А с Литой — идеальный вариант. Когда я смотрю на нее, мне кажется, что она неземное существо. У вас удивительная дочь, и я мечтаю стать ее мужем, гордиться ею, баловать, заботиться. Я люблю ее и прошу ее руки.

Мартов выдохнул и выжидающе посмотрел на Богдановых. Всю свою речь он лишь мельком поглядывал на собравшихся за столом. Теперь позволил себе быть смелым. Он сказал, что хотел. Вернее, часть из экспромта, заранее такие вещи не подготавливаются. Кажется, его слова произвели хорошее впечатление. Кира Сергеевна, расчувствовавшись, сдерживала подступающие слезы. Да и Богданов оказался очень сентиментальным. Его губы подрагивали от волнения, когда, поднявшись, он ответил:

— Насколько я понимаю, Лита встретила достойного мужчину, и мы не станем противиться вашему желанию. — Кира Сергеевна тоже поднялась, вслед за нею встала Лита. Они протянули навстречу друг другу свои бокалы.

— Совет да любовь, лучше не скажешь, — добавила Кира Сергеевна. — Будьте счастливы, любите, берегите свои чувства. Я не могу еще точно определить свое отношение к происходящему. Единственное, что хочу сказать, я буду счастлива, если вы именно так будете относиться к нашей девочке, как говорили. Острота чувств со временем проходит, но забота, внимание, терпение — вот спутники долгого, удачного брака. Счастья вам!

Обстановка совсем разрядилась, когда, отставив шампанское в сторону, Владимир Петрович предложил выпить чего-нибудь покрепче. Разговор оживился, все расслабились. Мартов все больше нравился Богданову, совершенно очаровал Киру Сергеевну. Во время небольшой передышки перед десертом, когда женщины убирали со стола, а мужчины сели за шахматы, Лита рассмеялась.

— Я ведь говорила папе, что дело будет не в недостатке валидола.

— Знаешь, теперь я понимаю тебя. Быть с ним просто рядом — уже волнующе. У него бесспорная харизма. Ты готова верить всему, что он расскажет. Красив необычайно, но, Лита, красивый муж — чужой муж, хотя его имя никогда не упоминалось в желтой прессе, кроме той идиотской статьи после гибели его жены. — Кира Сергеевна увидела, как дрогнула рука дочери, разрезавшей торт. Кажется, она некстати упомянула об этом. — Лита, только не ревновать к прошлому. Оно есть и у тебя, и у него. Все мысли только на позитивное. Девочка, я очень рада за тебя. Осталось обсудить детали свадьбы.

— Это мы и сделаем за десертом.

После того как шахматная партия со скрипом закончилась победой Мартова, он еще больше вырос в глазах будущего тестя. Обыграть Богданова было задачей непростой, поэтому Георгий заработал еще несколько важных баллов. Потом были шутки-прибаутки по этому поводу со стороны Литы. Одним словом, маленькое торжество уже отдаленно напоминало семейный ужин. По ходу трапезы родители интересовались планами молодых о свадьбе, медовом месяце, месте, где они собираются жить. С разрешения Литы Георгий взял инициативу ответов на себя. Послезавтра они подадут заявление, к концу сентября распишутся. Из его слов стало ясно, что «скромная» свадьба соберет человек сто, приглашения которым разошлет его секретарь за пару недель до торжества. Со стороны Богдановых число приглашенных не превышало десяти человек. В связи с этим Мартов заявил, что все расходы берет на себя. Владимир Петрович пытался возражать, но в конце концов сдался под напором доводов Георгия.

— И вообще, какие между нами теперь могут быть счеты? Даже если бы с вашей стороны пришло сто человек, это ничего бы не изменило. Неужели вы предполагали, что я возложу на ваши плечи заботы и расходы, которые вам не по силам? Не будем играть в донкихотство, я имею понятие о реальных возможностях людей. Прошу вас прислушаться ко мне и сделать так, — как я прошу.