— Вера, Лика, корабль ждать не будет! — громко сказал Николай.

— Что это значит? — удивленно вскинула брови Вера.

— Это значит, мама, что Николай приглашает нас в плавание! — радостно подсказала очевидное Лика. — Я, надеюсь, не ошиблась?

— Ничуть! Нас пригласили на прогулку. Прошу, милые дамы! — объявил Николай.

Первой отреагировала Лика и манерно протянула руку Николаю. Тот, не задумываясь, столь же церемонно взял девушку под руку и с улыбкой взглянул на Веру:

— Идемте! Надеюсь, вам это понравится.

К машине они вернулись уже в сумерках. Лика едва не плясала от восторга, а вот Вера, наоборот, замкнулась и почти не разговаривала. Только после того, как Лика, попрощавшись, отправилась в корпус, Вера осторожно прикоснулась к руке Николая и тихо сказала:

— Спасибо вам, Николай, за сегодняшний вечер. Пожалуйста, не обижайтесь на меня. Поймите, сегодня так все совпало, и поведение Лики, и мои мысли, и… еще эта прогулка на катере…

— На буксире, — поправил ее Николай.

— Что вы сказали? — не сразу поняла Вера.

— Я говорю, прогулка была на буксире.

— Ах, какая разница! Вы сделали для нас с Ликой так много, что я даже не знаю, как мне теперь быть. Я невольно обидела вас. Я уже поняла, что не следовало говорить о той поездке, но, увы, это было. С тех пор прошло восемь лет. А я до встречи с вами никак не могла отвязаться от ощущения, что там произошло непоправимое. Да, вы все верно поняли, я случайно познакомилась с мужчиной, вернее, это он с нами познакомился. А затем уехал. Даже не попрощавшись. Лика после этого случая очень долго вспоминала о нем. Я очень боюсь, что теперь, потянувшись к вам, она получит новую травму. Поверьте, сердечные раны не заживают…

— Вера, я прошу вас не беспокоиться. Я сам решу все вопросы. Только доверьтесь мне.

— Да, конечно, — сказала Вера, не вникая в смысл сказанного Николаем. — Отвезите меня, пожалуйста, домой!

Перед рассветом телефонный звонок разбудил Казимира. Спросонья он не сразу понял, о чем речь. Незнакомец в трубке, уточнив, с кем имеет дело, начал без обиняков:

— Слушай внимательно, если ты еще недостаточно ясно осознал, с кем имеешь дело, я тебе объясню. То, что сегодня вас только слегка припугнули, не дает тебе оснований полагать, что ты сможешь как-то нам отомстить. Подумай сам. Мы ведь просто-напросто можем взять твою жену, и после того, как развлечемся с ней по полной программе, начнем присылать тебе ее по частям. Ты даже не догадываешься, как долго мы сможем поддерживать в ней жизнь. Представь только, как тебе станут приносить посылки с ее частями и видео того, как это делалось и во что постепенно, благодаря твоей глупости, превращается ее великолепное тело. Ты ведь, как оператор, сможешь легко понять, что это не трюк. Уверяю, лучшего видео ты еще ни разу не смотрел в своей жизни. Так что уймись, не беспокой нас и даже не пытайся разыскать, тебе же будет хуже. В подтверждение моих слов можешь прямо сейчас спуститься вниз и забрать из почтового ящика кассету. Посмотришь, на что способны мои ребята. Вина того человека была в том, что он просто ошибся с адресом. Но наказание понес заслуженное.

— Кто это говорит? — наконец спросил Казимир.

— Тебе не все равно? Кто меньше знает, тот дольше живет! Сиди тихонько и не рыпайся, снимай конкурсы красоты и собачьи выставки, так спокойнее.

— Я вас разыщу! Найду и накажу! — рявкнул Казимир.

— Я тебя предупредил! Пойди возьми киношку. Полюбуйся, а потом возникай, писака, — рассмеялся неизвестный собеседник и отключился.

Казимир еще несколько секунд молча сидел в постели, до боли сжимая в руке трубку. Он даже не слышал, когда проснулась Лиза.

— Что стряслось, дорогой? Кто звонил? — спросила она, обнимая Казимира за плечи.

— Так, ничего. Спи, я сейчас приду, — не стал ничего объяснять жене Казимир и потянулся за джинсами.

— Локис! Ты куда? — уже жестче спросила Лиза.

— Вниз, почту забрать. Спи, не волнуйся.

— Слушай, а позже этого нельзя сделать?

— Нет, нужно сейчас!

Натянув джинсы, Казимир нашарил тапки и решительно двинулся в прихожую. Спускаясь по лестнице, слышал лишь оглушительное в предутренней тишине шлепанье подошв о бетон. Что-то настораживало его, неясное подозрение не давало покоя. Дверь подъезда на кодовом замке. Чтобы открыть, нужно серьезно потрудиться. Шума лифта во время разговора по телефону он не слышал, но тревога не проходила.

На площадке второго этажа он явственно услышал, как бабахнула железная дверь подъезда, и бегом, перепрыгивая через несколько ступенек, бросился вниз. Когда выскочил из подъезда, увидел только удаляющиеся огни джипа. На вырванной из петель дверце его почтового ящика висел обычный пластиковый пакет, а в нем ничем не примечательная кассета формата VHS без коробки. Вернувшись в квартиру, он застал Лизу за прослушиванием записи его последнего телефонного разговора.

— Лиза, тебе не кажется, что это несколько неприлично?!

— Разве этот разговор не касается меня? — удивилась жена. — Как я поняла, ты ходил за кассетой. Ну и как? Успешно?

— Как видишь. Ты уже поняла, что нас берут на испуг?

— Да, я сталкивалась с подобными ситуациями, как правило, дальше угроз дело не идет.

— Лиза, дорогая, ты упорно забываешь, что здесь далеко не Европа, — возразил Казимир.

— Слушай, милый, кончай этот бессмысленный спор, ночь все равно пропала, давай посмотрим, что нам прислали, — попыталась разрядить атмосферу Лиза.

То, что происходило на экране, повергло Лизу в шок. Четверо крепких мужчин в масках методично резали связанного голого парня ножами. Сцена продолжалась более тридцати минут, но истекающий кровью человек все еще был жив, только судорожно извивался, когда в очередной раз острая сталь вонзалась в его истерзанное тело.

Лиза не смогла досмотреть запись до конца. Запершись в ванной, она долго плескала в лицо воду, чтобы хоть немного прийти в себя. Казимир стоял под дверью и пытался как-то ее успокоить.

Лиза справилась сама. Когда она, наконец, вышла из ванной, невозможно было даже представить, что несколько минут назад у нее случилась натуральная истерика.

— Все же ночь пропала, Казимир. Пошли сварим кофе и подумаем, как нам быть дальше, — сказала она спокойно застывшему как изваяние Казимиру.

Никогда раньше Вера так не мечтала о конкретном мужчине, не примеряла его к себе, не думала о том, каков он в жизни, что нравится ему из еды, какие галстуки он предпочитает. Раньше она никогда не задумывалась, какие они, мужчины, в быту. Короткое и неудачное замужество не давало достаточно информации для того, чтобы представить, каково это — делить жизнь с мужчиной. Но сейчас мысли о Николае не давали ей покоя. Ворочаясь в постели, она думала, какой он на самом деле, в обычной, неофициальной обстановке. Чем занимается вечерами, какие фильмы смотрит, чем увлекается. Что волнует его кроме работы. И главное, почему именно на нее, такую неправильную, не соответствующую общепринятым канонам красоты, он обратил внимание. Она ведь почувствовала, что совсем неспроста он поцеловал ей руку и смотрит на нее по-особому. А чего стоил тот незабываемый поцелуй! Вере страшно было допустить, что она нравится ему. Но вдруг это правда, как же тогда? У него ведь есть жена! Моложавая, красивая, как картинка. А что делать, если он, Николай, предложит Вере стать?…