Что-то неприятно скользнуло по горлу, сдавило в груди.

- Опишите мне парня, - велел он и подошел ближе, не обращая внимания на то, что гости, которых еще недавно хотел отдать на расправу своим людям Риз, потихоньку сбегают.

Кто на улицу, кто на верхний этаж. Глупые. Неужели они решили, что интересны ему?

Хозяйка описала парня, добавив, что они с госпожой целительницей, скорее всего пара.

- На сеновал ходили, - шепотом добавила она, стараясь не глядеть в страшные глаза темного. - Сами так и сказали, что мол, полюбовники, или молодята.

И снова в груди что-то неприятно сжало.

Раэн стиснул зубы, отвернулся от женщины. Затем быстро вышел из таверны, вскочил на коня и открыв портал, прошел из Долины в более привычный для себя мир.

Кто же был с эрлой? Кто этот таинственный спутник, обладающий таким даром, что может открывать порталы?

Удивительно, Ксо старался думать о незнакомом маге, но тот вызывал у него лишь ярость и желание прибить несчастного до того, как тот успеет улизнуть с помощью своей силы.

Неужели, этот таинственный маг и эрла пара? Что их может связывать друг с другом? Чувства?

Люди называют это любовью. То, что неподвластно самому Ксо. Но что ему отчего-то дьявольски хочется понять.

- Где мы? - я поежилась. Местность, куда нас выпустил портал, оказалась нелюдимая, мрачная и здесь была ночь.

- В надежном месте, - порадовал меня спутник и взяв за руку, потянул за собой. -Пересидим здесь несколько часов, а потом я переброшу нас в другое место. Не хочу, чтобы те, кто охотится за тобой, нашли мой тайник.

- Твой тайник? - удивилась я и огляделась уже внимательнее.

Мы находились в лесу. Темные деревья обступили поляну, тонувшую в мраке. Но Имар точно знал куда идти и что мы в итоге обнаружим.

Как оказалось, там стоял дом. В один этаж, пахнувший сыростью и плесенью и совсем не уютный.

Портальщик открыл дверь без труда и первым вошел внутрь. Немного постояв, последовала за ним.

Вспыхнул яркий огонек и помещение осветило пламя, которое разжег мой спутник. Где-то он взял кресало и зажег высокую толстую свечу, стоявшую на деревянном столе.

- Где мы? - повторилась.

- Мое убежище, - признался маг.

- Здесь воняет и сыро, - проговорила я, считая, что для личного убежища, можно было бы найти место и по приятнее. Но кажется, Имару здесь нравилось.

- Зато никто не сунется, - заверил он меня и кивнул куда-то в угол, - там камин и дрова. Конечно, они отсырели и будут немного дымить, зато прогонят холод и сырость. Я пока займусь ими, а ты осмотрись.

- Ты уверен? - уточнила тихо.

Имар, было шагнувший вперед, обернулся.

- В чем?

- Что Алэр нас здесь не найдет?

- Уверен. Это место не доступно для магии. Но всего на несколько часов. Понимаешь, оно чистое от влияния любой силы. Но словно губка впитывает в себя то, что его окружает и все, что попадает в него. Так что, через несколько часов здесь будет магия. Но стоит нам покинуть мой тайник, как прежняя атмосфера нормализуется и придет в норму.

- Имар? - я приподняла брови в удивлении. - Кто ты такой? Ты говоришь словно образованный маг. Ты учился? У тебя есть степень?

Портальщик вместо ответа хмыкнул и отвернувшись, принялся за дело, бросив спустя пару секунд через плечо:

- Я просто маг, которому повезло получить исключительный дар.

- Темные тоже открывают порталы, - вспомнила я.

- Если ты имеешь ввиду слуг Повелителя, то заверю тебя, не все они могут повторять подобные фокусы. Только единицы. Такие, как Ксо, и тот, второй, что гнался за тобой по берегу реки.

- Алэр, - прошептала я, содрогнувшись. Риз хотел моей смерти. Полагаю, у него было в планах поймать меня и отправить живой к своему господину. Но вряд ли в чертогах этого Владыки, меня ждало что-то хорошее. Нож и живот, или лезвием по горлу. В зависимости от того, как правильно извлекается камень.

Поежившись, обошла дом, слушая, как мой спутник пытается зажечь сырые дрова. Но хорошо, что они здесь были. Вот я бы еще лично не отказалась от чего-то съестного, но вряд ли за опушкой леса стоит гостеприимна таверна, или расположилась мирная деревушка.

Из окно открывался унылый и однообразный вид. Так что любоваться окрестностями мне скоро наскучило. Я подошла к Имару и присела, следя за его стараниями. Хотела было помочь магией, но почти сразу вспомнила, что сейчас тайник портальщика не восприимчив к любому проявлению силы.

Но вот пламя с неохотой занялось. Полезло на поленья, глядя на нас едва не с укором. Мол, что вы мне подсунули? Почему оно сырое?

Имар поднялся на ноги, отряхнув штаны. Протянул мне руку, но я встала сама.

- Интересно, как Алэр сумел меня отследить? - спросила я, не ожидая ответа. И не ошиблась. Мой спутник только плечами передернул и направился куда-то в темноту. Вернулся он с двумя тонкими шкурами, которые и расстелил на полу прямо у огня.

- Если нет еды, надо спать, - заявил он с умным видом. - Через несколько часов здесь появится магия. И я смогу вывести нас. Надеюсь, к этому времени воины теней потеряют твой след.

«И Раэн тоже!» - отчего-то подумалось мне. Но понимая, что следует восстановиться, послушно легла на шкуру, подложив сумку под голову. Было интересно, куда мы отправимся после того, как проснемся.

А еще я очень надеялась, что Риз навсегда потеряет меня в этих порталах.

Уснуть получилось не сразу. А вот Имар захрапел, едва его голова коснулась импровизированной подушки. Было жаль. Ведь я хотела с ним поговорить. Портальщик совсем не простой маг. Он знает и умеет больше, чем это показывает. Но и упорно не желает открывать свои тайны. Конечно, имеет право, но здоровое любопытство еще никто не отменял.

Так, промаявшись с полчаса, наконец, уснула. А проснувшись, села, заметив, что в окно льется обычный дневной свет. Имар сидел за столом и смотрел на меня немигающим взглядом. В какой-то миг от подобного целенаправленного интереса стало не по себе, но тут портальщик улыбнулся и произнес:

- Ну ты и горазда спать. Как раз хотел тебя будить. Наше время в этом тайнике истекло. Пора уходить. Дверь готова. Она полна магии, и я смогу открыть ее и провести нас.

- Куда? - только и спросила, вставая.

- Туда, где мы сможем поесть, - заверил с улыбкой Имар.

Наспех собрав вещи, бросила взгляд в окно. Не удержалась.

Там цвела весна. Никакого тумана, мрака и сырости. Вид был приятен глазу и создавалось ощущение, что без магии этот непонятный мир находится в подобие сна.

- Руку, - сказал мне Имар, когда мы подошли к двери. - Готова? - когда вложила свою ладонь в его.