обстоятельствах за одним круглым чайным столиком встретились два божества: Моргион и Кер. Недоверчиво, но все же задумчиво поглядывая друг на друга, они молчали и будто изучали поведение своего соперника.

— Ты решила намеренно доставить мне проблем? — подперев голову рукой, спросил Моргион. Вместе с этим действием его пушистые лисьи хвосты плавно приподнялись и выпрямились. Темный бог старался не показывать этого, но он был порядком зол.

— Что поделать? — Красноволосая женщина, всем своим видом напоминавшая эльфийку, но все же не являвшаяся ею, коварно улыбнулась. — Привыкла платить по счетам. Вы мне проблем — я вам.

— Ну, попробуй. — Моргион усмехнулся. — Просто помни, что твои детишки моим не помеха.

Женщина, покачав головой, с широкой улыбкой отвернулась, выдохнула и ответила:

— Возможно, что в какой-то степени ты прав. Но я все равно не собираюсь отступать.

— Удачи.

Пространство, в котором они находились, все было окружено тьмой. Кроме того столика, за которым они сидели, рядом не было видно ничего. Именно в такой обстановке и вынуждены были жить темные божества. В отдалении, в темноте и практически в одиночестве.

— А что насчет тебя?

Внезапно переведенный вопрос вынудил Моргиона вновь насторожиться. Убрав руку от лица, темный бог выпрямился и непонимающе посмотрел на лицо Кер. Женщина все также кровожадно и таинственно продолжала говорить полушепотом:

— Ты собираешься в будущем отпустить девчонку? Почему надел на нее ошейник, а не поставил метку подчинения?

Моргион задумался. Он сразу понял, что речь шла исключительно о Сильвии, и потому, приподняв взгляд, вслух стал размышлять:

— Чем сильнее загоняешь человека в угол, тем отчаяннее он становится. Наверняка после подобного она бы попыталась пробраться в наш мир и напасть на меня.

— Человек? — Улыбка Кер растянулась так, что стали заметны ее ровные острые зубы. — На бога? Не смеши!

— А я и не смешу. — Моргион вновь посмотрел на собеседницу, вновь взглянул на нее с иронией и все также спокойно ответил: — Ей хватит упорства и смелости на подобный риск. Именно поэтому я и выбрал ее на эту роль.

* * *

Неподалеку прозвучали тихие шаги. Юноша, стоявший среди узкого, но все же довольно длинного и мрачного коридора ущелья, задумчиво смотря вперед, намеренно не обращал внимание на того, кто приближался к нему.

Между тем другой ученик, приблизившись со спины, остановился в паре шагов, взглянул на своего товарища и тихо позвал:

— Вестер?

Вестер, имевший от природы прямые черные волосы, привлекательные аккуратные черты лица, насыщенные зеленые глаза и манящую красивую улыбку, не без радости продолжал смотреть только вперед. Его длинная челка была аккуратно зачесана и уложена, тело покрывала темно-синяя форма академии, а на груди виднелся необычный медальон, внешне напоминавший меч, но на самом деле являвшийся зачарованным предметом.

— Осталась несколько недель, — вслух заговорил Вестер. — Всего пара недель и мы наконец-то доберемся до своей цели.

Другой человек, подчиненный Вестера, его слуга в этой жизни и теперь даже одногруппник, тоже носил темно-синюю форму академии. На лице этого юноши виднелись тонкие вытянутые очки, его темно-синие необычные волосы были собраны в короткий низкий хвост, а на покрытых шрамами руках виднелись тонкие черные перчатки.

— Разве я не прав, — спросил Вестер, оборачиваясь к товарищу, — Риюк?

Внезапно неподалеку прозвучал громкий женский крик:

— Если нас не обнаружат еще раньше!

Девушка, решительно шагавшая навстречу своим знакомым, намеренно громко ударяла каблуками по каменистой почве Ее длинные блондинистые волосы, волнами спускавшиеся по спине до самой поясницы, были совершенно растрёпаны. Лишь несколько заколок, удерживавших челку, позволяли ее торчавшим прядям хотя бы не падать прямо в глаза.

Намеренно подойдя вплотную прямиком к Вестеру, эта девушка замерла, зловеще взглянула в его глаза и замолчала. Уже только по выражению ее лица можно было понять, что она была в ярости.

— Друзья, — приподняв руки, Риюк улыбнулся, — давайте обойдемся без ссор.

— Я говорила, что их всех нужно было убрать! — внезапно закричала девушка. — Говорила! И про Харрисона, и про кронпринца!

— Адриана, — Вестер, все улыбавшийся и не отступавший, глубоко вздохнул, — ты кое-что забываешь. Если бы мы попытались напасть на этих двоих на войне, то, вероятнее всего, были бы уже мертвы.

— Вестер прав, — соглашался Риюк, стоявший в стороне. — Сравни наши силы и силы кронпринца со своей армией. Даже загони мы его в ловушку, ничего бы не вышло. Тогда все остальные рыцари стали бы защищать его и добровольно простились бы с жизнями.

— А что насчет тех новеньких? — Адриана наклонилась к Вестеру настолько сильно, что их лбы ударились друг о друга и замерли в таком положении. — Я предлагала сразу избавиться от всех чужаков до начала испытания!

— И тогда не выглядели бы мы слишком подозрительно?

— Нет! — воскликнула Адриана. — Я смету любого, кто станет на пути перед нашей целью!

Вестер выдохнул. Он знал, насколько нетерпеливой могла быть эта особа. И она была такой не одна. Помимо них троих в академии был еще примерно десяток их союзников, просто всем им нельзя было свободно встречаться друг с другом.

— Так и будет, Адриана, — успокаивающе заговорил парень, опуская руки на напряженные женские плечи. — Просто всему свое время. Не торопи события.

— Моргион уже сел нам на хвост. — Адриана резко отстранилась и будто намеренно скинула со своих плеч ладони Вестера. — Я боюсь, что мы не успеем и вновь потерпим неудачу, как это было в городе Рох.

— Тогда, — заговорил Риюк, невольно начиная хмуриться, — мы практически добились цели.

— Хватит думать об этом. — Внезапно строго ответил Вестер. Интонация парня изменилась довольно быстро. Припоминание такого грандиозного провала стерло с его лица улыбку и окончательно испортило настроение. — Вместо сожаления лучше постарайтесь потратить как можно больше сил на подготовку к ритуалу.

Адриана невольно замолчала. Когда Вестер был несерьезен, она еще могла найти в себе силы поспорить с ним, но, когда он смотрел на нее так угрожающе, она просто предпочитала умолчать и отвести взгляд.

Между тем сам юноша, осознав, что его слова все же были услышаны, отвернулся от своих товарищей и вновь посмотрел куда-то вперед. Там, в той стороне, в которую устремлялся его взор, находилась воронка. Она была похожа на черное завихрение, через которое можно было разглядеть очертания разных мерцавших объектов.