Там, где у отца Савы дом сгорел.

— Точно, — хлопнул по столу пустым стаканом Алексей. — Там надо хвосты искать. Говорю вам…

— Но мы же там все осмотрели, — скептически заметил следователь. — Одни головешки, хлам и доски старые…

— Возможно, нужно еще раз глянуть, — предложил я. — С пристрастием осмотреть все.

Горохов почесал лысинку, покряхетел и выдал:

— Ладно, товарищи, собирайтесь, поехали… — а потом поразмыслив, спросил: — А Погодин-то у нас где?

— Охраняет Захарову.

— А, да, точно… Он точно один справится? — озабоченно уточнил Горохов.

— Думаю, да… На его стороне закрытая дверь и пистолет.

— Кстати, а как там Медведев? Тоже ведь, при поимке пострадал человек.

— Вчера у него в больнице был, врачи говорят, что жизнь вне опасности. Состояние стабильное. Крепкий мужик оказался.

— Ну, и слава богу, апельсинчиков ему надо будет закинуть.

— Он сигарет просит.

— И это сделаем.

— И самогона.

— Нельзя ему сосуды расширять, обойдется…

* * *

Сгоревший дом Савченко-старшего находился в массиве частного сектора Новоульяновска, который заполняли старые брусовые дома, постепенно переходившие в дачные постройки.

На место приехали всей группой, за исключением занятого охраной Погодина.

Дом, а вернее, черный остов с торчащей посреди печкой из закопченного кирпича ютился на самой окраине, возле леса.

— А тут как раз и дорога в лесок накатана, — Горохов деловито шагал вокруг пепелища. — Вон, смотрите, следы машины проходят отсюда. Судя по ширине колеи — это легковушка.

— Действительно, — проговорила Света. — Удобно отсюда тела возить в лес, как раз в те места, где мы их обнаружили.

— Вот только нет здесь ничего, — Горохов повертел головой, еще раз оглядел покосившийся забор — единственное, что уцелело после пожара.

На замшелой, покрытой налетом лишайника доске сидела огромная ворона. Зыркала на нас немигающим глазом, завернув голову.

— Что уставилась? — махнул на нее Горохов. — Рассказывай давай. Видела здесь «ВАЗ-2101» красного цвета недавно? Молчишь? У, ведьма!..

— Кар-р! — ворона взмахнула крыльями и улетела.

Вы, мол, высматриваете, а нашему брату и подавно все можно.

— Была здесь эта машина, — вдруг уверенно заявил Катков, чуть ли не ползая по земле. — Следы свежие, а… дождик у нас не так давно был, так ведь? Значит, точно свежие, не размытые.

— Так это, может, кто-то мимо проезжал? — Никита Егорович присел рядом на корточки, поколупал пальцем землю.

— Вряд ли, — заметил я. — Не проездное это место, а тупиковое.

— Да, да, — кивал Катков, чуть ли не роя землю носом. — И следы те самые. Я же протектор у изъятой «копейки» откатал, наизусть рисунок выучил. Во сне подними — воспроизведу. По общим признакам следов вижу, что это машина, на которой передвигался Савченко.

— Так, — Горохов шлепнул себя по щеке, убив припозднившегося комара. — Будем рассуждать логически… Зачем Савченко сюда приезжал? Место для него сакральное? Не думаю… Судя по всему, с отцом он не особо в ладах был. Скорее всего, что-то прятал здесь…

— Ну, да, — кивнул я. — Здесь точно никто искать не стал бы. Тем более что тут мы уже побывали, да и местная милиция тоже отметилась. Самое то для тайничка.

— Вот именно, — Горохов привычным жестом поднял указательный палец вверх. — Это идеальное место для схрона или…

— Или для той самой препараторской, — подметила Света. — Ведь само логово Мясника мы так и не нашли…

— Ищите любые следы, которые укажут на вход или что-то подобное, — распорядился Горохов, но мы и без его указания уже разошлись по пепелищу, осматривая каждый квадратный сантиметр.

— Нашел! — Алексей, чумазый, как Майкл Джексон в молодости, не жалея брюк и новеньких туфель, ковырялся в золе возле печки. — Здесь что-то есть!

Мы помогли ему разгрести завал. Там оказался железный люк.

— Кажется, то что надо, товарищи! — воодушевленно выдохнул следователь и, засучив рукава, полез нам помогать. — Взяли! Давайте на три. И р-раз!

«Три!» мы ждать не стали, потянули стальной лист, вросший в пепелище, и откинули его в сторону, подняв в воздух миллионы черных пылинок.

Прокашлялись. Внизу зияла чернотой яма.

— Есть фонарик? — засуетился Горохов.

— Я сейчас, — Алексей вытащил из криминалистического чемодана длинный серебристый фонарик аж на четыре круглых батарейки.

Горохов в нетерпении выхватил у него прибор, щелкнул ползунком и воткнул луч в яму.

— Картошка⁈ Проросшая картошка — и все? — разочарованно воскликнул он.

— Это же подпол, — сказал я. — Ничего удивительного.

— Доброго здоровичка, люди добрые, — проскрипел сзади нас чей-то голос.

Мы обернулись. На участке переминался старичок в кирзачах. Несмотря на теплый погожий день, в ватнике и картузе. Он щурился одним глазом, в который упорно лез дым от торчащей в пожелтевших зубах самокрутки.

Вы тут Дуську мою родненькую не видели?

— Какую Дуську? — недобро зыркнул на него Горохов. — Жена что ли?

— Зачем жена? Коза моя неугомонная. С привязи сорвалась и тиканула не знамо куда.

— Не видели.

Дедок с любопытством наблюдал за нашими поползновениями. Солидные дяди в костюмах ковыряются на пепелище.

— Потеряли чего, али клад нашли? — вытянул он морщинистую шею.

— Проходи, отец, куда шел, — буркнул Горохов. — Не мешай следственным мероприятиям.

— А, так вы из органов? — старик снял и смял картуз. — Так, может, я ентим самым мероприятиям следственным подсобить хочу. А вы меня гоните.

Начальник бросил долгий взгляд на мужичка.

— Подвал здесь на участке был? — без всякой надежды на дельный ответ спросил Горохов.

— Конечно, был. Митрич его сам выкопал. Самый огромный подвал в округе был. Во-от такенный! Митрич хоть и с култышкой вместо ноги, но силищи в нем было, как в экскаваторе.

— Что-то не похож он на огромный, — нахмурился Горохов, продолжая щупать фонариком дно ямы с прошлогодней картошкой.

— Так то вы не в подвал глядите, то подпол. А подвал в другом месте у него выкопан.

— В другом? — следователь резко повернулся и направил луч прямо в лицо старика, тот теперь и второй глаз прищурил. — Так что же ты молчал, отец?

— Дык я же говорю, помочь хочу.

— Показывай. Где был подвал?

Горохов даже выключил фонарик и шагнул к нашему нежданному гостю поближе.

— Так аккурат вон в тех зарослях лебеды, где забор поваленный. Но вы смотрите — после пожара он, скорее всего, обвалился, вон сколько хлама сверху накидано. Кирпичи да головешки.

Мы подошли к указанному месту.

— Смотрите, — Катков с ходу профессиональным взглядом выискивал следы, — трава примята. И вот еще… Эти доски недавно здесь лежат. Ну, или давно, но только двигали их. А вот еще кустики сломаны, вот этим забором и задели, когда тащили его, чтобы уложить сверху. А ну, помогите мне.

Мы уцепились за фрагмент поваленного забора, даже дед ухватился, и потянули. На удивление, сцепка из досок отползла в сторону очень легко, будто по накатанной, открывая пространство, заваленное досками. Их убрать не составило труда.

— Да, да, — суетился вокруг дедок. — Здесь у Митрича подвал и был.

Под завалом оказалась крышка, сбитая из толстенных плах. Относительно чистая, без слоя земли и грязи, явно её недавно поднимали. И не один раз.

Я ухватился за ржавую ручку и потянул. Хреночки! Попробовали мы с Катковым вдвоем (втроем тут толкаться смысла не было), но тоже ничего не вышло.

— А давайте я лом принесу! — оживился «дружинник» в картузе.

— Подождите, — я внимательно осмотрел люк. — Тут наверняка где-то запор есть. Ага. Вот! Скрытая задвижка.

Я поковырялся в земле, нащупал какой-то штырь, потянул за него. Что-то щелкнуло, и крышка дрогнула. Есть!

Снова схватился за ручку и поднял люк. Петли натужно скрипнули, нехотя открывая пространство внизу. Чернота. Из земли сразу пахнуло мертвечиной и гарью.

Горохов уже светил вниз фонариком.

— Что там, что там? — пытался протиснуться между нами дедок. — Ох, бог ты мы мой! Это что⁈ Нога человеческая? Ох, чтоб меня, зачем я это увидел⁈

Старик отшатнулся, перекрестился и с выпученными глазами пробормотал:

— Людоедство какое-то…

— Не уходите далеко, — распорядился Горохов. — Понятым будете.

Но дедок уже задал стрекача. Не по годам резво, придерживая картуз, ломанулся прямо через засохшие заросли крапивы, бормоча на ходу, что, мол, Дуську искать надо.

— Нашли логово! — Катков аж приплясывал.

Света хмурилась и отворачивала лицо от смрадной ямы, а мы с Никитой Егоровичем свесили вниз головы.

Там в ряду, словно гробы, стояли грубо сколоченные ящики, наполовину засыпанные чем-то белым.