для того, кто умеет им воспользоваться в своих целях. Талантливых авантюристов наподобие того же Писарро в империи и так хватает, поэтому специально переманивать конкретного испанца не вижу особого смысла. Вот наблюдать — это со всем нашим удовольствием. И за ним, и за Кортесом, если начнёт себя проявлять, выплывя из покамест что полной безвестности. С памятью на даты не идеально, потому в упор не помню, сколько ему там сейчас лет стукнуло и вообще полное имя сего деятеля. Прочие выдающиеся персоны также не должны быть лишены своей толики внимания. Реальность то меняется, уже изменилась, а вот нутро человеческоё, тех конкретных хомо, что своей волей стараются и по возможности меняют ход истории, оно прежним остаётся. Отсюда и пляшем.

Разговор меж тем шёл дальше, касаясь планов Колумба по высадке на континент и продвижению вглубь оного при удачном стечении обстоятельств. При ограниченно удачном — планы зацепиться за несколько прибрежных городов науа, чтобы уже оттуда развивать первичные плацдармы, опираясь на внутренних и внешних недоброжелателей империи Теночк. Ну и на случай, если уж совсем не заладится — отступление с предварительным уничтожением всего, до чего получится дотянуться и захватом добычи из числа ценной и компактной. И возвращение на родную уже Колумбам Эспаньолу, дабы, собравшись с силами и получив помощь из метрополии, вновь попробовать врага на прочность.

Сейчас к разговору подключался большей частью не я, а Белль. Причина? Хотелось получше изучить уже не столько Колумбов, сколько их ближний круг. Тех людей, которые составляли их опору на Эспаньоле. Ведь именно этот остров был почти полностью в их власти, в то время как влияние на губернаторов Кубы, Ямайки и прочих островов, как уже упоминалось, было довольно ограниченным. Концентрация финансовых потоков тут, в Санто-Доминго, запросы помощи людьми и кораблями при необходимости, возможность нагрянуть в лице своих представителей с местной, хм, ревизией, но без особо важных последствий. Ага, всё отчёты о таковых сперва шли в Мадрид, а уж потом лично Изабеллой Трастамара принимались ключевые решения.

Троица Пинсонов плюс отсутствующий сейчас их кузен Диего де Лепе. Про отсутствующего сказать, понятное дело, ничего не могу, а эта троица однозначно связывает свой карьерный взлёт с родом Колумба. По некоторым их фразам ясно, что они хотят высадки на материк не столько ради покарания науа — это вообще их заботило лишь с точки зрения безопасности Эспаньолы — сколько для открытия новых земель. Тех, где можно самим зацепиться за положение губернаторов испанской короны.

Братья Ниньо: Хуан, Педро и Франциско. Тут присутствовал лишь Хуан, но постоянные упоминания родственников и ссылки на их мнение показывали, что он среди них явно не ведущий. А в целом… Такой амбициозности, как в Пинсонах, не могу углядеть. В нём так точно, ну а два отсутствующих брата, здесь могу ошибаться, но вроде как богатство их волнует куда больше власти и славы. Будем посмотреть, будем уточнять при представившихся возможностях.

Родриго де Бастидас, наконец. Бывший юрист, но грезящий не воинской службой, а романтикой дальних и неизведанных стран. Пожалуй, среди собравшихся сподвижников Колумба он был единственный такой. Жажда золота? Он сам и его семья и без того были довольно состоятельны, хоть и не купались в злате и драгоценных каменьях. Романтик дальних странствий, а уж морских или сухопутных — это, как я понял, его мало волновало. Ещё он, в отличие от многих, всерьёз интересовался культурой индейцев. Если таино у него особенно интереса не вызвали вследствие невеликих достижений, то вот немногие трофеи, захваченные с тех науа и в их единственном городе. куда ступала нога конкистадора… На самом деле Тулум был изначально городом майя, а науа-ацтеки его лишь завоевали, но суть не в такого рода мелочах с точки зрения увлечённого экзотикой человека. Ах да, ещё среди прочих он наиболее мягко относился к местным. Это стоило учитывать, помимо прочих черт личности.

Полезный индивид, вот как пить дать полезный! В потенциале — зародыш дипломата, но не самостоятельного, а как составная часть делегации. Будет смотреть оценивать, а уж остальные, более критически мыслящие люди, глядишь, нечто более конкретное из им подмеченного извлекут.

Собственно, вот они какие оказались, Колумбы и их ближайшие сподвижники, Время было потрачено не зря, кое-чего удалось добиться. Ну а чего не удалось… время и уже лично наши действия покажут, насколько хорошая карта в раскладе придёт нам, конкистадорам, империи Теночк. Индейцы таино тут отнюдь не играющая сторона, они всего лишь карты на руках трёх основных игроков. Ведь если у тебя нет сил или понимания, чтоб самому включиться в игру — играть будут тобой. Таков жестокий, но неизменный закон бытия. Что в Европе, что в Азии, что тут, а Новом Свете, который ещё не получил название Америки.

* * *

После случившейся долгой и откровенной беседы, Христофор Колумб малость поубавил подозрительности. Особенно когда окончательно убедился, что эскадра Ордена Храма действительно окажет ему помощь в обстреле городов науа с моря. Репутация! Она у нашего флота имелась солидная, а уж обращаться с таким капризным оружием как ракеты имперским артиллеристам и вовсе не имелось равных. По неподвижным. Большим, к тому же подверженным горению объектам из такого оружия залпами палить — эффективность высока. Османы успели как следует убедиться, да и кое-какие другие мусульманские страны тоже «хлебнули от щедрот».

На фоне этого «мелкая блажь» магистра тамплиеров, желающего попробовать провести переговоры с оставшимися на Эспаньоле мятежными индейцами — помилуй Господь, какая мелочь! Так посчитал сам вице-король, а значит, не пытался препятствовать подобному. Более того, почти сразу же послал нужных людей из числа как следует прикормленных, повязанных с новой властью острова, но не замаравшихся в пакостях против соплеменников-таино.

Естественно, заняло это не один и не два дня. Пока доберутся, пока согласуют время, место да условия. Пока на той стороне решат, кого им не особенно жалко выпереть на действительно рискованную по их понятиям встречу… В общем, дни шли своим чередом, ну а мы тоже не сидели, сложа руки. Исследовать Санто-Доминго и его окрестности, прошвырнуться, пусть и под надежной охраной, до ближайшего золотого рудника. В целом посмотреть и проверить, как идёт превращение ещё недавно не затронутого полноценной цивилизацией острова в кусочек новой, но всё же Испании.

Чисто забавы ради? Вовсе нет, от последней тут так, лёгкий флер имелся, но не более. Изучая окультуренную и окультуриваемую часть острова, мы тем самым изучали и тех, кто здесь всем заправлял. Одно дело доклады и совсем другое —