то, что всё семейство Колумбов оказалось с момента открытия Нового Света под счастливой звездой. Назвал бы я Диего «мальчиком-мажором», пускай и повзрослевшим? Не-а, это было бы слишком примитивно и неверно по существу. Паж при дворе Трастамара во время, когда его отец открыл Америку. Вроде не шибко значимый факт биографии, но это лишь на первый взгляд. Слава отца помогла ему, отбросив отсвет на потомка. Сделав его тем, с кем в те моменты было полезно и небезынтересно водить знакомство юным представителем самых знатных родов объединившейся Испании. Диего Колумб, не будь дураком, воспользовался этим по полной программе, заводя многочисленные связи. И чем прочнее становилось положение его отца, тем крепче становились и его собственные связи.

По факту, у сына вице-короля было два возможных пути — остаться при королевском дворе, играя роль связующего звена в семье между Старым и Новым Светом. Это несло определённые выгоды, но вместе с тем делало его самого исключительно придворным, что в случае пошатнувшегося положения семьи там, за океаном, грозило полным крахом и последующим забвением. Идти на такой риск младший Колумб не желал, а потому выбрал второй вариант, более сложный, но в то же время перспективный — отправиться в Новый Свет. Но отправиться не просто так, а предварительно сведя особо тесное знакомство с родом герцогов Альба и даже с самим герцогом, доном Фадрике Альваресом де Толедо.

Почему именно род Альба? Диего Колумб тщательно выбирал из тех испанских аристократов, что были в родстве с правителями Кастилии или Арагона. Альба же были из числа последних. Не самая близкая родня Его Величества Фердинанда, но и не седьмая вода на киселе. Плюс именно в Альба ему удалось разжечь повышенный интерес к тем богатствам, увеличению влияния и расширению родовых земель, которые в состоянии было дать завоевание Нового Света. Не с пустыми руками приехал сын к отцу, уже ставшему вице-королём. Привезти с собой де-факто союз с родом Альба — это само по себе дорогого стоило. Ну а должность главы всех золотых рудников Эспаньолы была естественной в сложившейся ситуации. Колумбы, крепко вцепившись в остров, не намеревались выпускать его из рук даже после того, как вице-королевские полномочия Христофора Колумба были заметно урезаны Её Величеством Изабеллой Трастамара.

Как именно урезаны? Да самым простым манером. Вице-король не мог смещать уже назначенных губернаторов иных островных владений. Предложить сменить — это да, мог, но решение принималось исключительно в Мадриде, только Изабеллой. А давать семейке своего проблемного вице-короля слишком большую власть Трастамара не собиралась, будучи осведомлённой, как тот может начудить, с какими печальными для интересов Испании последствиями. Хвала богам, что нам, Борджиа. удалось её в этом убедить. Только делалось это исключительно втайне от других. Ну вот на кой нам пусть тайная, но однозначно присутствующая враждебность Колумба? А так он ничего не знает, значит и проблем возникнуть не должно. Главное, чтобы у кого-то из крайне узкого круга посвященных язык помелу не уподобился. Однако, судя по встрече, по вполне считываемым мной эмоциям Христофора и его родственников, ничего такого не произошло. Уже хорошо.

Гораздо хуже то, что высказанные мною и Белль опасения насчёт замыслов науа были приняты с этакой прохладцей. Дескать, не стоит усложнять то, что изначально просто. И вероятность нападения мятежных таино под предводительством Анакаоны и иных касиков сам Христофор Колумб расценивал одновременно как маловероятное и самоубийственное для последних. Так и высказался:

— Если эта совершенно лишившаяся здравого рассудка после смерти своего мужа женщина захочет сделать нам услугу, спустившись с гор — мы только возрадуемся и вознесём благодарственные молитвы в храме. И даже помолимся за упокой её грешной, лишённой таинства крещения, души.

— Позволь напомнить тебе, отец, — мягко, но в то же время настойчиво вымолвил Диего, — мы обсуждали необходимость частью свернуть работы на золотых рудниках на время экспедиции по покаранию науа. Многие таино только притворяются покорными. Не ударят копьём в спину, не пустят стрелу из леса, но охотно расскажут и помогут тем, которые это сделают. И укроют их среди своих, если возникнет нужда. Так длится не один год, а полностью побороть это мы не можем. Пока жива Анакаона и её дети — точно не сможем. Договориться можно с остальными. И без той ненависти, которую она источает, как змея смертельный яд.

Слушая сына, вице-король то и дело кивал, явно будучи согласен с ним. Во многом, пускай и не во всём. Например, считая даже частичное сворачивание золотодобычи лишним, чрезмерным проявлением осторожности. Считал, но не стал конфликтовать с сыном, ведь поставки золота в метрополию шли даже с заметным опережением установленного графика. Профессионализма у Колумбов было не отнять — выкачку наиболее ценного из недр Эспаньолы они поставили на поток.

— Попробуйте договориться о встрече если не с самой Анакаоной, то с кем-то из близких к ней касиков, Христофор, — предложил я Колумбу. — Если не захотят прибыть и говорить с вами, пусть посланник. Лучше всего из числа таино, которым можно хоть немного верить, сошлётся на Орден Храма. Слухи, они ведь быстро перелетают с острова на остров.

— Вы тут всего несколько дней, магистр, какие слухи могут быть…

Прервавшись, вице-король перевёл внимания на младшего брата, который тихо, но различимо для меня, прошептал:

— Знамёна тамплиеров уже давно развеваются над крепостями Пуэрто-Рико. И у живущих там индейцев гораздо меньше причин не любить новых хозяев. Тамплиеров могут и выслушать.

— И что нам это даст, Бартоломео? — скептически хмыкнул старший Колумб. — Отменять экспедицию на материк не вижу резонов.

— Рим союзен Мадриду, брат.

Вот это его если и не проняло, то заставило заскрипеть извилинами. Я же, добавляя дровишек в разгорающееся пламя, произнёс:

— Полагаю, часть кораблей Ордена может усилить ваши силы, Христофор. Мои капитаны под руководством прославленного в Крестовых походах адмирала Меллендорфа наловчились обстреливать прибрежные цели, в число которых входят не только крепости, самыми разными боеприпасами. Ядра просто и цепные, бомбы и ракеты — на головы имеющих несчастье оказаться врагами тамплиеров воистину обрушиваются кары небесные. Орден желает и видит смысл помочь вам в ваших замыслах. Только делать это мы предпочтём со всей привычной осторожностью, постаравшись заранее избежать неприятных неожиданностей с любой из возможных сторон.

— Хорошо, я пошлю нескольких индейцев, — без особого энтузиазма согласился Колумб. Если их выслушают, кто-то из касиков может согласиться на встречу. Не Анакаона, не Гиуарионекс, кто-то из малых. И что вам даст этот разговор, магистр? Вы же не надеетесь, что бунтовщиков обуяет раскаяние и они признаются, что науа у них были