* * *

Дворец! Шикарный, величественный, не уступающий многим родовым гнёздам испанской высшей знати. И, конечно же, в достаточной мере скрещенный с крепостью, чтобы чувствовать себя в нём безопасно. Как ни крути, а вокруг не относительно спокойная Испания, а настоящий фронтир, Новый Свет. Однако тяга Колумба к роскоши, как по мне, местами выглядит откровенным перебором. Китч, так бы назвали это в будущем, но сейчас подобного термина ещё не придумали. А так… Много золота, немалое число местных диковинок, предельно богатое обранство всего, ни единой мелочи не упуская. Дескать, вот он я какой, смотрите и завидуйте вице-королю.

Кстати, лёгок на помине! Высокий, крепкого телосложения, с выдающимся таким орлиного типа носом, преисполненный одновременно и достоинства, и чувства собственной важности. Человек, которому всегда и всего по жизни мало. Ведь даже ухватив огромный по любым меркам кусок, не успев толком его прожевать, он уже хотел больше и все усилия — как дельные, так и не слишком — направлял на получение этого самого нового. Своеобразная персона. А ещё налицо злоупотребление золотом с каменьями и пышностью одежд. Впрочем, глядя за выстроенный по его пожеланиям дворец-крепость, иного ожидать и не следовало.

И вновь испанский церемониал, будь он неладен. Пришлось научиться в нём разбираться на достаточно высоком уровне, но он действительно в настоящее время являлся наиболее сложным… За исключением этого клятого обломка рухнувшей Византии, но её и к Европе отнести можно было с огромной такой натяжкой. Вдобавок что мне, что Изабелле, что прочим на этикет двора Палеологов было попросту плевать, и это я ещё смягчаю эпитеты.

Эх, какая же нудятина. Однако всё заканчивается, закончилась и эта вот вводная часть, после которой мы могли как отправиться отдохнуть, так и… С ходу был выбран второй вариант. Дескать, оба «наши величества», я и Изабелла, абсолютно не устали, чувствуем себя бодро и настроены провести дружескую беседу с вице-королём, вернейшим слугой нашей родственницы Изабеллы Католички.

Был ли в восторге что сам Христофор Колумб, что его родственники, что разнокалиберные приближённые? Колумбы точно радости не испытывали, а вот с приближёнными пока что не всё было ясно. Там имелись разные люди, в том числе и те. которые состояли в мягкой, осторожной, но оппозиции к проводимой вице-королём политике в этих землях. Покарать же их каким-либо серьёзным образом либо просто выслать у Колумба полномочий не хватало. Ага, я не оговорился. После того, как Изабелла Трастамара пару раз посылала в Новый Свет своих доверенных лиц, она мягко, почти незаметно, но урезала многие полномочия вице-короля, сбалансировав урезанное влиянием уже иных собственных представителей. Разделение властей во всей красе. Недостаточное, как по мне, но хотя бы от некоторых резких «виляний на курсе» «корабль» испанских владений в Новом Свете был избавлен.

Наконец! Это я про то, что большая часть народа вымелась куда подальше. Остались только собственно «благородные доны» из действительно имеющих значение, чуток охраны у стен небольшого зала и у дверей, да вездесущие пронырливые слуги. Просить хозяина гнать их в шею… Не поймёт-с, это ж часть испанского двора, а не римского. А уж Новый Свет или Старый, европейский… эх, кого волнует таких мелочей. Точно не Колумба с его присными.

Словесные кружева, чтоб их. Не интриги ради, а исключительно витиеватости разговора для. Вступительной его части, если уж совсем конкретизировать. Дальше удастся беседовать почти нормально, но пока просто перетерпеть, отдав большую часть полагающихся реплик Изабелле, лично вступая лишь тогда, когда без этого вот никак не обойтись.

И снова то же самое слово, то есть наконец. Вступительные части завершились можно перейти к тому, ради чего мы вообще сюда припёрлись.

— Как я понимаю, Христофор, вы, будучи сильно обеспокоенными нападениями войск империи Теночк на кубинские крепости, а также держа в уме возможность повторения подобного уже в других местах, решили сами нанести удар по землям науа. Для этого и собираете в единый кулак войска на Эспаньоле.

— Да, магистр, — обращался он ко мне так, поскольку удалось внушить, что я здесь как глава Ордена Храма первым делом, а императорский титул временно, скажем так, уходит в тень. — Эти кровожадные идолопоклонники нуждаются в уроке, который никогда не смогут забыть. Большое число кораблей с сильной артиллерией, высадка рядом с их городами нужного числа солдат с пушками, способными проламывать стены их городов. У отряда Диего Веласкеса Консуэло де Куэльяра не получилось с Тулумом, но всего лишь из-за отсутствия пушек и нехватки людей. Его ныне упокоившийся и несомненно попавший на небеса капитан Гарсия Верди правильно предположил, что недавно завоёванные науа народы могут… не очень любить завоевателей. Мы обязательно используем эту нелюбовь!

Откровенных глупостей в словах не прозвучало, да и вообще глупостей как таковых. Но то слова, а вот как насчёт конкретных планов.

— Звучит хорошо, но как насчет предварительной разведки? Я понимаю, что европейцам сложно высаживаться на землях, подвластных империи Теночк или находящихся в вассальной зависимости. Но есть индейцы, которых можно туда послать. Торговые связи, через них многое можно вызнать. Осторожно, шаг за шагом. Полагаю, вы провели подобную работу, раз уже готовы в довольно скором времени отправить немалое число кораблей, набитых солдатами, словно бочки солёной сельдью.

— Мы допрашивали пленников. Разных. И из числа этих науа, и из мятежных таино, которые с ними сговорились. В руках наших палачей говорят чистую правду… когда не заходятся в криках от невыносимой боли. Прошу прощения, Ваше Вели…

— Можно просто Изабелла, — обворожительно улыбнулась старая подруга, в то время как глаза оставались холодными, изучающими. — В Доме Борджиа и женщины ведут важные дела наравне с мужчинами, не боясь крови, смертей, оружия разного рода. В этом нам подала прекрасный и запоминающийся пример уже Ваша королева, дорогой Христофор. Изабелла Трастамара действительно великая правительница. Испании сильно повезло, что в трудный час на престоле оказалась именно она.

— И её столь одарённый в делах военных супруг, Его Величество Фердинанд.

— Конечно, и он тоже, — понимающая улыбка Белль. — Значит, разведка не проводилась в том объёме, который у нас в Риме посчитали бы необходимым и достаточным для бомбардировки с моря с последующей высадкой десантов. Или я всё-таки ошибаюсь?

— Рим есть Рим, прекрасная Изабелла, — попробовал было раздуться, аки павлин, главный из Колумбов. — Вооружённые артиллерией, ручным огнестрельным оружием, мужеством солдат и верой в Господа нашего мы уверены в успехе. Сперва обстрел нескольких захваченных науа городов тех же майя и других индейцев. Затем высадка отрядов,