Его ладонь была намного больше моей, горячая. Сжав немного мою руку, он большим пальцем поглаживал кожу и от этого простого движения моё сердце бешено забилось. Опустив голову вниз, я смотрела на наши руки: что-то было волшебное, одновременно защитное и провокационное в этом простом поглаживании.

В какой-то момент я подумала, что он хочет что-то сказать, но Максим, вдохнув, отстранился, рвано выдохнув, сел на пол и облокотился спиной о диван, запустив ладонь в волосы, взъерошил их и, прикрыв глаза, замер. Частое дыхание постепенно сменялось размеренным.

Я сидела, сложив руки на коленях, наблюдя за ним и опять возникло то самое наваждение, опять захотелось прикоснуться к нему, присесть на колени, прижаться к телу и запустить пальцы ему в волосы, так же взъерошить и даже немного потянуть. Я даже чуть руку не протянула в его сторону, но тряхнув головою, не понимая что происходит, всеми силами пыталась вернуть самообладание.

– Максим, может чаю будешь? Я правда ничего не готовила, но могу быстренько что-нибудь не сложное придумать.

Он улыбнулся, не открывая глаз:

– Спасибо, потянулся, выгибаясь, – но мне надо ехать.

От его слов, сердце пропустив удар, ухнуло куда-то вниз. Так быстро закончилась моя сказка: где я не одна и рядом красивый и сильный мужчина, от взгляда которого растопится не то что льдинка в сердце, а ледяная глыба…

Стараясь чтоб голос не дрожал спросила:

– Почему? Ночью?

– Да. Придётся. Мне утром поздравлять жителей стаи, там сейчас гулянье в самом разгаре,– он встал и ещё раз потянулся, а я не удержавшись глядя на него сглотнула.– Как-то не хорошо получится: когда с утра пораньше все соберутся у «Красного» дома, а альфы там нет.– Максим повернулся ко мне и протянул руку: – пойдём, проводишь меня.

Моя ладонь опять оказалась в его захвате, он мягко потянул, и стоило мне встать, тут же к моему разочарованию отпустил её.

– Максим.

– Да?– Остановился и обернувшись, выжидающе взглянул на меня.

Я опустив голову теребила край рубашки:

– Пожалуйста, не ругай Марту.

– Лия ты не понимаешь, она не должна была…

– Я всё прекрасно понимаю,– он отвернулся от меня скрестив руки на груди, но не уходил, не прерывал и уже это давало мне силы продолжать:– понимаю, сколько сил было приложено, чтобы меня скрыть, но я и не выходила никуда после её отъезда. Только здесь, да через дом хожу – там с травами работаю. А она.. У неё ведь тоже есть родные и близкие, которых она не видела продолжительное время, по которым скучает и тут со мною,.. как на привязи должна сидеть. У неё ведь знаешь какой характер, она постоянно должна чем-то заниматься, энергия бьёт ключом. А здесь,– я обвела вокруг рукою,– чем ей здесь заняться? Двенадцать оборотней и я тринадцатая. Каждый со своими тараканами в голове, каждый обособлен, закрыт. За всё-то время, что мы здесь, она ни разу не упрекнула меня в чём-либо, ни разу плохого слова не сказала. Она меня жалеет, боится за меня – я понимаю. Но также знаю, что именно я тот якорь, что её держит здесь не по своей воле.

Максим покачал головой, словно не соглашаясь со мной, но и я не отступала:

– Поставь себя на моё место. Как бы ты себя чувствовал, если бы кто-то рядом с тобой вынужден был находиться 24 часа в сутки. Безвыездно, постоянно. Да временами я себя за это ненавижу! Хочется послать всё куда подальше и сбежать.

– Лия.– Максим обернулся ко мне и собирался подойти, но я, отвернувшись, продолжила:

– Не надо! Я не дура и понимаю сколько сил и времени, да чего уж говорить и денег вложено в то чтобы меня скрыть. Никуда не побегу. Честно. Только пожалуйста,– повернувшись, посмотрела ему в глаза,– не надо ей ничего говорить. Ну хотя бы ругать не надо.

– Марта должна была хотя бы позвонить,– голос суровый, непреклонный.

– Нет,– я мотнула головой,– это я виновата. Она не собиралась никуда ехать, это я её уговорила. Когда приезжал Лёша, я разговаривала с его телефона с Алиной и она обещала приехать на Новый год и получалось что её всё равно должен был привезти или ты или Алексей. Вот я и сказала, что она может спокойно поехать, что я буду не одна.

– А почему потом не позвонила, не сказала, что Марта уехала.

– Я звонила,– Максим нахмурившись, посмотрел на меня.– За три дня до Нового года я позвонила Лёше, спрашивала: когда приедет Алина и от него узнала, что у неё пока нет такой возможности. А насчет Марты,.. – я опять отвернулась и, потеребив край рубахи, всё же продолжила,– просто не хотела тревожить вас. Здесь Марта каждого попросила за мною приглядывать, так что каждый день все жители успевали здесь отметиться, поинтересоваться – всё ли у меня в порядке. Так что она не виновата, это я просто не сообщила вам об её отъезде.

Максим стоял не меня позы, только голову опустил, о чём-то размышляя, и постукивал стопой ноги. Подняв голову, вздохнул:

– Ладно. Я подумаю над твоими словами. С Мартой я всё равно поговорю, – увидев жалобный взгляд, который я на него бросила, добавил:– но, я учту твою просьбу.

Вздохнув, я поплелась за ним. Пройдя до двери в сени, Максим кивнул на угол за камином:

– Я там подарки привёз. Потом посмотришь. Надеюсь тебе понравится.

– Подарки? Мне?– Повернулась в указанную сторону. Рядом с камином чуть ближе к углу стояли три коробки уложенные друг на друга. Даже сейчас свет от торшера полностью не освещал их – не удивительно, что я их не заметила. И тут же вспомнила о своих подарках, которые подготовила.– Ох, совсем забыла! Подожди пожалуйста! – И побежала в спальню. Прихватив бумажные подписанные пакеты, быстрым шагом направилась обратно.– Вот. Это от меня подарки. Передай пожалуйста, они подписаны,– протянула ему свёртки. Максим улыбнувшись, со словами: «Хорошо передам» забрал свёртки, но я, опомнившись, под его удивлённым взглядом выхватила у него из рук нижний пакет. Протянув его обратно, смущённо выдавила:

– Это тебе.– В его глазах мелькнуло удивление. Опустив свёртки на рядом стоящий стол, взял у меня из рук пакет, потянул за бечёвку и, раскрыв, достал шарф. Развернул его, рассматривая рисунок, сейчас в свете торшера основной цвет казался темнее, зато рельефные узоры прорисовались чётче. Провёл ладонью по поверхности шарфа, словно проверяя на мягкость, немного сжал и отпустил.

– Ты сама его связала?

Наблюдая за ним, смущённо кивнула и совсем не ожидала когда он попросил немного хриплым голосом:

– Поможешь? – Протянул шарф мне.

Забрав его, неуверенно приблизилась к Максиму и, привстав на цыпочки, накинула шарф ему на шею, качнулась вперед, чтобы поправить его со спины. Моё дыхание сбилось, руки подрагивали. Стоит чуть наклониться и прижмусь сама к его телу. Но, закусив губу, отстранилась, чтобы расправить шарф спереди.

Едва сделала шаг назад, как Максим рывком притянул меня к себе, стремительно прижался к моим губам, сдавливая, подчиняя, не давая и секунды на раздумья, ворвался языком в мой рот. Дрожащими пальцами вцепилась в его волосы, также страстно отвечая.