говорится: возбудим, и не дадим. Я же теперь измучаюсь в догадках и предположениях. А уж их количество, с учётом того, что ушедший в другую комнату бухать Джон, являлся генералом Короля Мёртвых, может быть целая куча.

Ладно, Беррада. Вдох-выдох. Ещё не время? Ну хорошо, я подожду.

— Райан, всё нормально? — подошла ко мне Артурия. — Ты какой-то… Взбудораженный.

— Кажется, я знаю, как нам пробраться во дворец, — хищно улыбнулся я, а слушавшие меня люди переглянулись. — И не только пробраться, но и удивить его императорское величество. Сидольф, — обратился к молчану. — Ты можешь связаться с Андерсоном и попросить его о содействии?

— Какого рода? — нахмурился он.

— Мне нужен список обслуживающего персонала дворца. Даже, если он будет не полным — сойдёт. Основное внимание удели тем, кто является одиноким человеком. Меньше волнения будет. Также мне понадобятся фамилии приглашённых на бал аристократов. Не верхушка, а низ. Бароны, виконты и вся такая шушера.

— Хм, — кивнул Сидольф, постучав указательным пальцем по подбородку. — Это сложно, но осуществимо. Придётся напрячь не только советника, но и сеть преступников, с которыми сотрудничает Чёрная Маска. Связь у меня с ними есть. В чём заключается твой план?

— Вы все узнаете позже, если получится, — поморщился я и оглядел собравшихся. — От вас требуется держать язык за зубами, работать и собрать мне всю информацию.

Развернувшись, я двинулся на выход из гостинной, но меня окликнули:

— Ты куда? — Артурия подалась следом. — Собрание же ещё не закончено.

— Нужно кое-что проверить, — повернул я голову и посмотрел в глаза девушки, отчего она сделала шаг назад. — Извини, но тебя взять с собой не смогу. Слишком… В общем, останься здесь.

Толкнув дверь, быстрым шагом пошёл по коридору, пока не взял в прихожей пальто и не покинул особняк, оказавшись на улице.

Ночь сменяла вечер, на улицу опустился непроглядный туман, а с неба моросил мелкий дождь.

— Курение — пагубная привычка, — хмыкнул я, взглянув на Валекора.

Прислонившись к колонне козырька крыльца, он спокойно потягивал папиросу, думая о чём-то своём.

— Я теперь бессмертный, — спокойно посмотрел он на тлеющую сигарету. — Так что вряд ли сигареты убьют меня, господин. Судя по вашему виду, для меня есть задание? Заранее приношу извинения, что отсутствовал на собрании. Не люблю споры и сборища.

— Я знаю, — кивнул я и только по удивлённому взгляду Валекора понял, что сболтнул лишнее. — Точнее, догадался. И да, ты прав, есть задание. Но не для тебя одного, а для нас. Ты служил в корпусе и может быть знаешь несколько притонов местной шушеры, которую никто не хватится?

— Хм, придётся взять машину, — нахмурился он. — Но да, такие имеются.

— Тогда поехали, — махнул я рукой, спускаясь с крыльца.

— Могу я узнать, что вы задумали и в чём заключается задание?

— Скоро сам всё увидишь.

Глава 25

— Дружище, да ты как-будто на войну собрался, — пошутил мужчина в полицейской форме, наблюдая за тем, как его напарник закрепляет бронежилет и берёт автомат. — Это же просто очередной вызов!

— Смейся-смейся, Гарри — пробурчал его напарник. — Это не тебя пару месяцев назад подстрелил обдолбанный нарик.

Пожав плечами и оставив в покое своего коллегу, мужчина лёгкой походкой двинулся к пятиэтажному дому, который явно нуждался в капитальном ремонте. Год постройки старый, а само здание видело лучшие времена. Отделка рассохлась и потрескалась, в некоторых окнах виднелись выбитые стёкла, а на стенах нарисованы художества вандалом, которых в этом неблагополучном районе пруд пруди. Будь его воля, он бы вообще в машине остался. Погода стояла отвратительная, отчего полицейский получше укутался в служебный бушлат.

Подойдя к старому подъездному крыльцу, бетон которого потрескался от времени и окружающих условий, мужчина поморщился от сильного запаха испражнений и перегара. Прямо на частично обломанных ступенях, сидел укутанный в потрёпанную куртку бездомный. Ровное дыхание и закрытые глаза говорили о том, что он спал, а пустая бутылка из под дешевой выпивки, подтверждала, что её владельца теперь только в вытрезвителе будить. Впрочем, двое полицейских прибыли сюда не для того, чтобы поднимать очередного алкоголика и отвозить его в вытрезвитель. Вызов поступил на этот адрес, а звонивший докладывал, что слышал крики и выстрелы. Ничего необычного для этого района. В некотором роде даже опасно, но полицейский не разделял опасений своего напарника и просто держал руку на кобуре с пистолетом. Пусть только местный контингент попробует рыпнуться или дернутся в сторону служителей порядка. Пуля хорошо прочищает голову, особенно от мозгов.

— Алан, ну ты там скоро? — поморщился Гарри и взглянул на напарника.

Тот всем своим видом был похож на готового к войне бойца. Суровый взгляд, крепко сжатая челюсть. Палец одной руки лежал на предохранителе, а вторая рука придерживала автомат.

— Пошли, закончим поскорее, — буркнул Алан и, не обращая внимание на бездомного, поднялся к двери подъезда.

Оказавшись внутри, полицейские начали делать короткие вдохи от витающего мерзкого запаха. В подобных домах не было системы мусоропровода, а сами жильцы, в большей части являющимися наркоманами, алкашами и нелицеприятным контингентом, складировали мусор на лестничных клетках. Полная антисанитария, вот что увидели полицейские, привыкшие к подобному. На лестничных пролётах валялись пустые бутылки, разнообразный пластик, использованные шприцы с обожёнными ложками и полиэтиленовыми пакетиками. Не обошлось и без выкуренных сигаретных бычков, которые сосчитать просто не представлялось возможным.

— Свиньи, — сплюнул Гарри, поморщившись.

— Власти сами доводят дальние районы до подобного, — спокойно возразил Алан, но увидев укоризненный взгляд напарник, добавил: — Но и люди также виноваты.

Более не говоря ни слова, они начали подниматься выше по лестнице, пробираясь на четвёрный этаж. Именно там, если верить звонившему, произошли выстрелы.

За дверьми квартир слышались крики, пьяная ругань и откровенный мат, который даже служивших полицейских заставил проникнутся. Кто бы это не ругался, он явно знал в этот толк.

Добравшись до нужного этажа, Алан первым делом переключил предохранитель и собрался. От взгляда мужчины не укрылось то, что она из дверей квартир приоткрыта.

— Кровь, — нахмурился его напарник и вытащил из кобуры служебный пистолет. — Готов? Заходим!

Оказавшись внутри, полицейские отработали выученные в академии навыки. Без слов, переговариваясь лишь знаками, они прошли коридор, пол которого был залит кровью.

— Твою мать… — прошептал Гарри.

Алан ёмко выругался, видя открывшуюся картину. Хоть они и были готовы к сопротивлению тех, кто мог остаться в квартире. Но, похоже, их ожиданиям не суждено сбыться.

Двухкомнатная квартира, являющаяся не более, чем бандитским притоном, судя по символике на стене зала, представляла собой натуральный филиал резни. Все стены были в крови, как и пол, на котором валялись разорванные трупы. Самое ужасное то, что все мертвецы были людьми, кроме одного тела…

Больше похожее на чудовище из фильмов ужасов, оно представляло собой деформированную смесь человека и летучей мыши. Вытянутое лицо обезображено кривыми клыками, выступающими из под губ. Ушные раковины искривлены и вытянуты. Один глаз человеческий, с широким зрачком, а другой белесый и словно выцветший. Сама кожа существа была бледно серого цвета, а частично порванная одежда свидетельствовала о том, что когда-то он был человеком.

— Дежурный, говорит пять-пятьдесят-третий, — коснулся Гарри рации на груди. — У нас групповое убийство. Свяжитесь с криминалистами и пусть пришлют судмедэксперта.

— Приняла, пять-пятьдесят-третий, — ответил ему приятный женский голос.

— Как думаешь, что это вообще такое? — указал Гарри пистолетом на труп непонятной твари. — Прям Джиперс-Криперс какой-то.

Присевший перед телом монстра Алан, коснулся дулом автомата лица чудовища, приподняв верхнюю губу.

— Похоже на мутацию, — задумчиво пробормотал он.

Уже собираясь пошутить, Гарри резко оборвал себя и вскинул пистолет, а его напарник подорвался с места и навёл ствол в сторону скрикнувшего шкафа. Дверь обветшалой мебели медленно открылась, и из неё вышел худой лысый мужчина в кожаной куртке.

— Стоять на месте! — рявкнул Алан и приготовился демонстративно выстрелить в потолок, обозначив намерения.

Мужчина, а им являлся выживший бандит, не отреагировал на приказ и вытянул худую руку в сторону полицейского.

— П-по-мо-ги-те… — хриплым голосом прошептал он, еле переставляя ноги.

Из-за тусклого освещения полицейские не сразу заметили, что одежда мужчины была покрыта кровью и порвана в нескольких местах.

Крепко сжав челюсть, Алан медленно начал давить на спусковой крючок, собираясь пристрелить беднягу. Роль в этом играл не только происходящий вокруг хаос, но ещё и столовый нож, который бандит сжимал во второй руке.