– Дорога простая, а ночь не такая уж и темная. – Трой указал на подбирающееся облако. – С таким освещением не заблудим…

Осекшись на полуслове, он с изумлением уставился на то, как по небу летит кусочек огненной тучи, оставляя за собой быстро тускнеющий красноватый росчерк.

– Это еще что такое?!

– Пепельная бомба, – нахмурилась Миллиндра. – И это очень плохо.

– Почему? – спросил Драмиррес.

– До начала разлома отсюда где-то полсотни лиг, а это слишком много, бомбы не должны сюда залетать.

– Но эта ведь залетела.

– Такое может случиться только при больших выбросах. Жутко больших. Трой, я не уверена, что на мельнице удастся спастись от такого. Очень не уверена.

– У нас нет другого выхода. Вперед!

Очередной шар из раскаленного докрасна вспененного стекла с рокотом пронесся над головой, сшиб макушку высокой ели, словно тонкие прутики, сокрушил растущие дальше деревья и, наконец, с грохотом рухнул на землю. Взметнулось пламя, лицо обдало волной жара.

Не все лицо, поскольку низ его скрывался под плотной повязкой. Извергаемые далеким разломом стеклянные глыбы опасны не только тем, что могут свалиться на голову или сжечь волной пламени. Концентрация пепла в этих образованиях достаточно высокая, чтобы даже рашмера озадачить. Взметаясь вместе с огнем и дымом, он распространялся по округе, и горе тому, кто вдохнет опасную дозу.

Потому и приходится пользоваться повязками. Они защищают не идеально, но все же значительно смягчают последствия. Плюс рашмеры приняли защитные эликсиры, организм после этого будет около часа в усиленном режиме стараться быстро вывести заразу. Да и сопротивляется ее пагубному действию лучше обычного.

Заросшая густым лесом долина была плотно затянута ядовитым дымом. Пожары бушевали в десятках мест, в том числе значительные. Поэтому пришлось свернуть с удобной дороги, и теперь пробирались через ельник. Здесь сыро, огонь занимается неохотно и распространяется неспешно.

Сама туча еще не добралась, лишь обстреливала местность бомбами из сдобренного пеплом вспененного вулканического стекла. Но вот-вот и накроет, оглядываться страшно, полнеба затянуто клубящейся смертью.

Зверье и птицы поступили умнее людей, они заранее позаботились убраться из опасных мест. Трой и остальные – единственные здешние обитатели, они теперь мчатся по лесу, подсвеченному красным, все внимание обращая лишь вперед и под ноги. Не хватало еще упасть и повредить лодыжку, тогда точно конец.

Впрочем, в спасение, которое ждет впереди, не сильно верилось. Даже до последнего тугодума должно дойти, что выброс далеко не из простых, если за полсотни лиг легко закидывает глыбы, некоторые из которых размерами приближаются к не самой скромной избушке. Да, вспененное разломное стекло – легкий материал, но все же размеры и количество пепельных бомб впечатляют.

А то, что туча вот-вот поглотит все небо до последнего клочка, пугает до паники. За поселением группу догнала парочка местных жителей и еще один рашмер. Но все трое бросили ее, как только Трой принял решение уйти с дороги. Глупцы помчались вперед, навстречу зареву пожаров, охватывавших сосняки. Там сырости нет, там пламени куда вольготнее. Но объяснить это он не успел, так что в группе осталось девять человек.

Да и стали бы убежавшие слушать его пояснения?

Вряд ли.

– Трой! Ты точно уверен, что мы правильно идем?! – все больше и больше нервничал Бвонг. – Да где же эта проклятая мельница?!

– Успокойся, жирный, – ответила за Троя Миллиндра. – Мы идем вдоль реки, мельница стоит на ней, не пропустим.

– Да нас сейчас накроет этой гадостью!

– Ну так шагай быстрее.

– Куда быстрее?! Я и так почти бегу!

Вышли на длинную поляну, протянувшуюся вдоль реки. Добравшись до ее края, Трой обернулся и увидел в просвете горы на юге. Несмотря на ночное время, их легко можно было разглядеть по очагам многочисленных пожаров на склонах. Но вершины уже не видать, они скрылись в отсвечивающем красным мареве. Там теперь пепельный ад, и даже когда все стихнет, почва останется отравленной надолго. Скорее всего, на выгоревших местах появятся лишайниковые пустоши, где обычному человеку лучше не показываться, а рашмеру не стоит там задерживаться.

Но это будет позже, а сейчас там даже самым опасным монстрам нет места, слишком много пепла, убивает всех без разбора. Никто не может защититься от таких концентраций, только совсем уж непонятные твари, обитающие в разломах. Но они, как правило, оттуда никогда не выбираются, без убойной дозы отравы им не прожить и часа.

Выскочили на открытое пространство. При этом некоторые не сдержали довольные выкрики. Вот она – мельница! Стоит на месте, родимая. Целехонькая, ни одна бомба рядом не упала.

Драмиррес бросился вперед, на ходу прокричав:

– Поищу подвал!

– Я с тобой! – припустил за ним Храннек.

Судя по распахнутым настежь дверям и отсутствию повозки, которую Трой заприметил днем, семья мельника все поняла правильно и успела уехать. Остается пожелать им счастливо добраться до безопасных мест.

Хотя шансов немного – телега движется медленнее всадника, но даже верхом на лучшей лошади не факт, что выкарабкаешься.

– Осмотрите дом и все постройки! – на ходу приказал Трой. – Собирайте все тряпье, которое найдете! Любое сойдет! Мешки с зерном и мукой тоже берите! Все тащите в подвал! Быстрее!

– Зачем нам это? – спросил Айлеф.

– Придется закупорить все щели, все продушины, не оставить ни одной лазейки для пепла.

– Тогда надо взять воду, мокрая тряпка лучше прикрывает.

– Да, воду тоже тащите.

– И глиной обмазать, вон, мельник сарай строить начал, там ее целая куча.

– Делай все, что сможешь придумать, надо закупориться как следует.

Под ноги метнулась курица. Видимо, спятила от накатывающегося ужаса, в столь поздний час эти трусливые создания клюв наружу не показывают. Бедолага, нелетающей птице точно не спастись, так и помчалась в лес, навстречу пепельной туче.

Подвал оказался большим и странным. Незачем такой держать под домом мельника, ему самое место под замком рыцаря или винодельней. К тому же по длине он заметно больше располагавшегося на нем сруба. И слишком крупные каменные блоки по стенам, такие и вдесятером не поднять. Скорее всего, это остатки древнего сооружения, переделанные под нужды нового хозяина. Отличный фундамент, который может пережить века южных землетрясений и прочих невзгод.

Жаль, что свод не такой основательный. Почти везде деревянный, лишь в дальнем конце арочный, из таких же немаленьких камней, явно не новый. Но доски толстые, прилегают плотно, щели между ними законопачены и забиты разным сором.