– Не ссорьтесь, – попросил Трой.

– Да мы и не ссоримся, – ответила Миллиндра.

– Так насколько хватит этих склянок?

– Часов пять у нас есть. Может, чуть больше, может, чуть меньше. Я не могу знать точно, ведь надо рассчитывать дозы, исходя из веса тела, у нас нет такой возможности. Надо было купить набор для потребления сложной алхимии, там и весы, и мерные склянки. Я же предлагала это сделать, а ты сказал, что у нас и без того много поклажи, тяжело все унести. Потому и придется рассчитывать такие важные вещи на глаз.

– То есть в самом худшем случае хватит на четыре часа с небольшим. Так получается? Мы твердо можем рассчитывать на такой срок?

– Можем.

– Мало. Слишком мало. За это время мы пройдем не больше шести лиг. Это если без отдыха и как можно быстрее, к тому же многое зависит от дороги.

– Может, этого хватит, чтобы выбраться на желтое?

– Вряд ли. Облако накрыло все на много лиг вокруг, ты же прекрасно видела, какое оно огромное. Думаю, в Норидингеме не осталось никого живого, пепел как раз в ту сторону несло. До него примерно пять часов ходьбы, если не заблудимся, а это запросто, ведь леса местами сгорели, а может, и не местами, может, их везде выжгло. Будет непросто найти дорогу.

– Зачем нам вообще туда идти?

– Там пристань с лодками, на них мы бы могли быстро уплыть вниз по течению, оно там серьезное. Тем более что на воде пепла всегда меньше.

– Не уверена, что спустя несколько дней после выброса это правило работает.

– Значит, нам не выжить.

– Да и жители могли забрать все лодки, они ведь тоже понимали, что лучше всего спасаться ниже по течению.

– Да, Милли, ты права.

– Мы должны что-нибудь придумать.

– Ты у нас умная, ты и думай.

– Я пытаюсь, но и ты не отлынивай.

– Может, попробуем еще раз принять зелье заморозки?

– Такое может сработать, только если потом за тобой будет приглядывать очень сильный целитель. Нельзя – слишком опасно. Слишком мало шансов, что хоть кто-нибудь из нас переживет повторный прием без правильной помощи, а помогать никто не будет.

– Я бы рискнул, – заявил Драмиррес. – Как понимаю, иначе нам точно хана.

– Есть еще кое-что, – сказала на это Миллиндра.

– Что? – спросил Трой.

– После выбросов обычно идут сильные дожди. Свежий пепел легко смывается в долины, не успевая впитываться в почву, наверху его концентрация быстро снижается, в низинах, наоборот, повышается. Мы сейчас как раз внизу, здесь хуже всего.

– Норидингем тоже в низине, он ведь на одной из главных местных рек стоит, так что там полным-полно пепла.

– Ага, – кивнула девушка. – Но если забраться на высокое место, может, и спасемся.

– Холмы на другом берегу реки сойдут?

– Не знаю. Думаю, что вряд ли. Они ведь совсем несерьезные.

– Я бы не стал направляться в те горы, откуда принесло тучу, – нахмурился Айлеф. – Да и далеко до них, за четыре часа никак не управимся.

– Есть еще горы, на запад отсюда, – сказал Трой. – Мы их не видели, потому что шли по долине на юг, ее склон мешал. Но карта хорошая, врать не будет, они там точно есть.

– Это тот узкий хребет, который отделяет Фесеиду от Крассара? – спросила Миллиндра.

– Да, за ним начинается Южная Фесеида. Это тоже новая территория, но осваивать ее начали пораньше Крассара, людей там куда больше. В Северной Фесеиде есть порт прямо на побережье, а не в заливе под рекой. И большой город при нем поставили. Со всех сторон эта земля прикрыта горами, только с моря их нет. Думаю, если выброс забрался и туда, бед наделал куда меньше. И порт могут до сих пор использовать, церковь к местам выбросов гонит своих стражей, клириков и рашмеров, их надо где-то высаживать и размещать.

– Здешние горы выброс не остановили, – с сомнением произнесла Миллиндра.

– Там их побольше, и в сторонке расположены. Да и нет у нас других вариантов.

– И сколько идти к тем горам?

– По карте приблизительно четыре-пять лиг.

– Но нам еще надо успеть подняться. Не останется времени, мы слишком много яда наберем.

– Значит, попробуем идти как можно быстрее. Есть еще способы защиты от пепла?

– Повязки на лицо, желательно смоченные водой с добавкой уксуса, это у нас есть. Еще можно менять одежду на чистую или хотя бы полоскать ту, которая есть, в проточной чистой воде. В ней же можно время от времени промывать глаза. Желательно закрывать волосы, они впитывают яд как губка, и потом его трудно вымывать, легче подстричься наголо, чем их очистить.

– А давайте прямо сейчас подстрижемся, – предложил Бвонг. – Может, Веснушке и Айриции это не по душе, но я за, жизнь дороже каких-то волос.

– Нет времени, – коротко ответила Миллиндра. – И еще мы должны избегать наиболее зараженных участков, стараться двигаться по самым высоким местам. Ни в коем случае нельзя забираться в грязь, она может быть очень опасной и вдобавок прилипает. Так и будем таскать на обуви свою смерть.

– Понятно. С одеждой у нас проблема, но повязки есть и есть чем их смачивать. Остальное учтем. Все слышали? Заматывайте головы. Эликсир примем уже на лестнице, чтобы не расходовать его здесь понапрасну. Прихватим воду, хоть немного, будем промывать ею глаза, не доверяю я здешним ручьям, они под самый выброс попали, гадости в них хватает. Давайте, готовимся к выходу.

– А если снаружи ночь? – спросил Драмиррес.

– У нас есть отличный светляк, пройдем без помощи солнца. Нельзя терять время, Миллиндра права, ведь заразы и в этом подвале хватает.

* * *

Корка теста на двери засохла и при открывании сломалась с треском. Снаружи царили сумерки – или день совсем уж пасмурный, или в неудачное время выбрались.

Хотя наружу вообще-то еще не выбрались, это пока что внутренности дома мельника. На вид здесь все в порядке, ядовитой пыли не намело. Значит, ставни уцелели, а может, и стекла, и двери тоже остались закрытыми. Пепел обладает непостижимой способностью проникать даже там, где щель ни за что не заметишь, но количество его при этом обычно ничтожно.

Правда, даже такого достаточно, чтобы натворить немало бед.

А это что в той стороне коридора? На полу грязное пятно и на стенах неряшливые потеки. Крыша прохудилась от попадания куска пепельной бомбы, после чего в проделанную брешь натекли зараженные воды последовавших после выброса ливней? В таком случае спасибо, что это был мелкий осколок, а не глыба, способная разнести дом в мельчайшую труху.

Открыв входную дверь, Трой удивленно замер, после чего приказал светляку вернуться в ладонь и погаснуть, – света маловато, но достаточно, так что не стоит выдавать себя на всю округу. Непонятно, полдень сейчас, утро или вечер. На выжженную землю опустилась серая мгла. Это не было похоже на туман, скорее на густой дым или раздутую ветром золу огромного костра.