Люка нет, чтобы спуститься, надо открыть скрипучую дверь, затем пройти по довольно пологой лестнице, с такими же скрипучими ступенями. Внутри лишь пара бочек, пустые корзины, ящики, свисающие с потолка связки чеснока и какие-то непонятные обрезки древесины. Места столько, что на сотню человек можно койки поставить, при условии, если те будут узкими.

Трой оценил дверь, спуск и прочее, после чего начал раздавать указания:

– Стаскивайте сюда все одеяла, простыни, ковры. Все, чем можно завесить проход, тащите. И приготовьте тряпки затыкать щели.

– А если в мельницу попадет бомба? – взволнованно спросил Храннек.

– Если такое случится, мы все погибнем, потому что дверь или разнесет в щепки, или она сгорит.

– Тогда надо помолиться Святому Кругу.

– Молись хоть зеленым трессингам, только потом, сейчас надо делом заниматься. Давайте-давайте, стаскиваем все вниз!

– Трой! – прокричал сверху Драмиррес. – С неба какие-то хлопья падать начинают!

– Много?!

– Нет! Как редкий дождичек! Это что, снег?!

– А ты разве не знаешь, как снег выглядит?!

– Откуда мне знать, на севере он никогда не выпадает!

– Это не снег, – с тревогой пояснила Миллиндра. – Это остывший пепел начинает сыпаться. Надо как можно быстрее уходить вниз, потому что вот-вот придет очередь горячего, а он нас быстро прикончит.

– Бегом! – закричал Трой. – Тащите сюда все, что я сказал! Храннек, Айлеф, заткните тряпками вон те окошки. И трубу. И водой их облейте.

– Еще мукой можно обсыпать, – предложил Айлеф. – Получится корочка.

– Делай что угодно, но их надо перекрыть полностью, иначе все зря. Потолок вроде надежный, без щелей, но они там точно есть, пусть и мелкие. Какой-то пепел все равно сюда проникнет, но чем меньше мы оставим лазеек для него, тем выше наши шансы.

Дверь тоже выглядела надежной, но воздуху было куда пройти, а с ним и мельчайшей пепельной взвеси. Заткнули все, как смогли, главным образом размазывая тесто, благо муки на мельнице хватало. Одеяла решили приберечь для другого, вместе с простынями, шкурами и единственным затертым ковриком. Забираясь на бочки, исследовали высокий потолок и, где замечали подозрительные места, заделывали. Очень выручил светляк Троя, не пришлось заниматься этим в темноте.

В процессе работы случилось еще одно землетрясение, но ничего страшного при этом не произошло, только пыль с потолка посыпалась. Подвал крепкий, продержался бездну времени, он и не такие толчки должен выдерживать.

Затем в углу выложили на каменном полу площадку из обрезков досок, которые мельник зачем-то складировал внизу. И наступило время самого главного – укладываться.

Миллиндра достала склянку из непрозрачного стекла и начала пояснять:

– Достаточно сделать небольшой глоток, и тебя заморозит на несколько дней. Чтобы вывести человека из такого состояния, надо поместить на губы капельку из пузырька, который я оставлю возле этой бочки. Трой, ты сможешь оставить свой светляк работать?

– Если его не убирать, он так и будет висеть надо мной. Я поначалу даже не знал, как от него избавиться, выдавал себя на всю округу.

– Вот и оставь его. Тогда первый, кто проснется, будет все видеть и легко найдет пузырек. Все понятно? Кто первый встанет, тот должен будет разбудить остальных.

– Зачем? – спросил Драмиррес. – Пусть глотнет еще порцию и храпит дальше. Чем дольше мы здесь пролежим, тем меньше яда снаружи останется.

– Так нельзя, – возразила Миллиндра. – Этот состав опасен, даже однократный прием может навредить. Семь-восемь дней после однократного приема можно пролежать, и дальше придется делать перерыв в две-три недели, частить с употреблением такого сильного средства слишком рискованно, мы можем от этого умереть. Даже один раз – уже страшно, ведь выводить из заморозки должен целитель. Но у некоторых людей пониженная восприимчивость, они просыпаются раньше. Вот таким еще раз повторю – сразу начинайте будить остальных, потому что без вашей помощи они могут вообще не проснуться, не все такие везучие, не всем везет с восприимчивостью. Вот, смотрите, где пузырек оставлен. Не вздумайте это забыть!

Подошла очередь Троя:

– Все ляжем на эти доски. Да, знаю, что жестко, но уж поверьте тому, кто проплыл через океан в тесном ящике, – вы это не почувствуете. Дальше укрываемся всем этим тряпьем и шкурами. С головой, со всех сторон, теснее друг к другу. Хоть какая-то дополнительная защита от пепла.

– Не задохнемся так? – опасливо уточнил Бвонг.

– Не должны, воздух все же должен проходить. Да и в заморозке мы почти не будем дышать, подвал большой, этого объема хватит, чтобы месяц проваляться или больше. Пора ложиться. И доспехи не снимайте, это тоже защита, даже если не зачарованные. Пусть пепел оседает на них, а не на вашей коже. Знаю, что и коже и стали это вредит, но лучше остаться голым и босым, чем мертвым.

– Могут возникнуть дополнительные проблемы из-за того, что перед этим мы принимали эликсиры против пепла, – предупредила Миллиндра. – Нежелательно смешивать разные составы, тем более что у Клюпса была магическая аллергия, я не знаю, долечили ее или нет.

– Мне сказали, что долечили, – ответил коротышка.

Даже невысокий Трой на его фоне смотрелся выигрышно.

– Мы рашмеры, – продолжила Миллиндра, – мы можем вынести то, что другие не перенесут. Но с магическими зельями нам надо быть аккуратнее. Уязвимы к противопоказаниям, наша сила на них не распространяется.

– К чему ты это говоришь? – спросил Трой.

– Тем, кто переживет заморозку, будет плохо. Очень плохо. Так что не удивляйтесь, когда проснетесь. Я не знаю, что именно может случиться, но ничего хорошего не ждите.

– Плевать, – отмахнулся Бвонг. – Лишь бы выжить. Ну так что, по глотку и на бочок? Чур, я между Веснушкой и Айрицией.

– Не соглашайтесь, он во сне постоянно воздух портит, – заявил на это Драмиррес, примеряя на себя ветхое одеяло.

Эликсир не сказать, что неприятный. Просто безвкусная жидкость, от которой в животе начало покалывать. Но эти ощущения не назовешь болезненными, просто странные.

Теперь у Троя остались две-три минуты до забвения. Прилег, подмигнул Миллиндре, передававшей склянку Храннеку:

– Спокойной ночи. Желаю всем проснуться нормальными людьми.

– Лучше подохнуть, чем стать безмозглым пепельным гадом, – согласился Бвонг. – Спокойной ночи, девочки и мальчики.

Доски под боком неудобные, кривые, давят сразу в нескольких местах. Полноценно отдохнуть на таком ложе невозможно. Но это в обычном случае, а этот к ним не относится.

Через минуту Трою будет плевать на все неудобства.

Из всех девушек, которых Трой встретил в своей короткой новой жизни, лишь одна понравилась настолько, что он даже выделял ее особо и знаки внимания оказывал. Ну как, знаки… Так, по мелочи, жизнь новоявленных рашмеров не располагала к серьезным отношениям, к тому же его сильно напрягают проблемы с головой, все мысли лишь о том, как бы вспомнить что-нибудь еще. Плюс, как в свое время предупреждал сэр Транниллерс, изменения, которым подверглись узники, затрагивают много чего неожиданного. В том числе и сексуальную сферу. Если точнее – резко уменьшают влечение к противоположному полу, у некоторых снижая его вообще до нуля. То есть широкого разгула отношений не наблюдается, даже при совместных походах по диким местам и проживании под одной крышей, что для такого возраста необычно. Как правило, состояние упадка длится несколько месяцев или первые годы, после чего почти у всех проходит бесследно. Но в период обучения, практики и начала службы командирам не приходится сталкиваться с проблемами, которые традиционно расцветают в молодежном коллективе на любовной почве.