Но Помощник не собирался умирать, раньше – собирался, а теперь нет! Теперь у него появился пусть призрачный, но шанс!

Он стрелял и видел, как бронебойные пули расковыривают, разбивают бетон, как в месте стыка образуется глубокая ниша. Он вгонял в стену пулю за пулей, пока в образовавшуюся дыру не посыпалась земля.

Земля!

Бросил в коридор гранаты.

Расстреляв еще одну ленту, он расширил дыру до полуметра. Но мешали несколько высунувшихся из блока арматурин. Он сунул внутрь “эргэдэшку”, выдернул чеку, бросил такую же гранату в коридор, залег на полу, заткнув ладонями уши…

Взрывы ударили почти одновременно. Осколки и взрывная волна перерубили и загнули арматурины, расширив проход.

Он снова пошумел в коридоре. Подбежал, стал выгребать рукой землю. На полу росла куча грунта.

Свет, дневной свет!

Неужели получилось?!

Помощник разгреб дыру. Высунулся. Никого! Повезло, что вход в казарму с другой стороны.

Помощник, цепляясь за бетон, стал вкручиваться в отверстие. Он уже почти вылез, когда вдруг остановился. И сполз обратно.

Нет, так не уйти, они быстро его хватятся и организуют погоню. Нужно выгадать время, хотя бы минут пять…

Помощник, обшарив шкаф, нашел катушку толстых суровых ниток, которые использовались для опломбирования оружейки.

Ничего, подойдут, если осторожно…

Взял несколько гранат, подвязал к кольцам нити, свел вместе “усики” предохранительной чеки. Теперь стоило только чуть-чуть потянуть на себя кольцо…

Зашвырнул в коридор несколько гранат. И сразу за взрывами, пока дым и пыль еще не рассеялись, выскочил за дверь, положил там несколько гранат.

Вот теперь можно уходить.

Или?..

Он задумался всего на секунду.

Рискованно, сверхрискованно! Но и заманчиво.

А… Семь бед, один ответ!..

Он перебежал в оружейку, вытащил из ящика гранату “Ф-1” и, выпрямив “усики” и подвязав к кольцу нитку, положил гранату обратно в ящик.

Теперь ходу!

Он пролез в пробитую в бетонных блоках дыру, удерживая в зубах несколько ниток. Он полз очень осторожно, боясь зацепиться нитью за какую-нибудь арматурину или камень. Ему даже пришлось оставить автомат.

На улице было пусто. Такое впечатление, что все были в здании.

Он не побежал, он снова полез в подвал! Там, на арматурине, лежала катушка самой главной, уходящей в оружейку, нити.

Он нащупал катушку и, аккуратно разматывая, потянул ее на себя.

Он выполз и залег за стену.

Ну что, попробуем?

Выбрал первую нить и, когда она натянулась, дернул. Где-то там, в подвале, раздался взрыв. Отчего все должны были подумать, что он там, внизу.

Потянул еще, одну за другой взорвав все гранаты. И быстро пошел от здания казармы, разматывая катушку. Он шел спиной назад, постоянно оглядываясь, боясь споткнуться, упасть и раньше времени дернуть…

И разматывал, разматывал, разматывал катушку…

На втором этаже зазвенело, посыпалось стекло.

– Вот он! – удивленно крикнул кто-то, высунувшись из окна наружу.

Но он не стал обращать на него внимание, он не мог обращать на него внимание.

– Стой! – крикнул боец в окне. – Стой, гад!

Но Помощник продолжал идти, сосредоточившись на разматывающих катушку пальцах.

– Стой!!

Выстрел. И возле ног в землю зарылась пуля.

Следующие должны были ударить уже в него.

Все! Придется здесь! Близко, слишком близко, но другого выхода нет!

Помощник поднял руки, сделав вид, что сдается. И, сделав еще шаг от казармы, выбрал нить.

– Я сдаюсь, – крикнул он.

Увидел, как из-за угла выбежали люди. Натянул, дернул нить. Посчитал:

– Раз! Два! Три!..

И как подкошенный рухнул на землю, прикрыв уши ладонями и широко разинув рот.

Если она перебита, если взрыватель даст осечку…

Земля вздрогнула и лопнула гигантским пузырем. Страшной силы взрывная волна подняла его над землей и отбросила в сторону. Сверху, в кровь раздирая спину, посыпались обломки бетона и кирпичей.

Помощник вскочил на ноги и, прихрамывая, побежал от казармы. В какой-то момент он оглянулся. Казарма стояла, но у казармы не было одной стены, вторая угрожающе наклонилась, и с нее сыпались вниз кирпичи.

Быстрей, быстрей…

Забор!

Помощник подпрыгнул, уцепился за его верх, с большим трудом подтянулся на руках, забросил ногу и перевалился, упал вниз.

Хочется надеяться, что у них нет здесь настоящих мин. Не должны быть, ведь сюда могут случайно забрести люди.

Что-то хрустнуло, и справа и слева с фырчаньем и воем взвились в небо ракеты.

Он пробежал еще несколько шагов и под ногой со страшной силой рвануло, сдирая вверх одежду взрывной волной. Он упал. Уши заложило. Глаза забило землей.

Мина!

Быстро ощупал тело.

Нет новой боли, нет! И ноги целы! Безоболочная мина, пугач!..

Вперед, вперед…

Краем глаза он заметил две выскочившие из-за поворота забора фигуры, выхватил из-за пояса пистолеты и, почти не целясь, с двух рук стал стрелять в их сторону.

Но не попал! Фигуры залегли и открыли ответный огонь.

Он тоже упал и быстро пополз в сторону леса.

Несколько пуль ударили в землю возле самых его рук. Но после того, что было, – это такой пустяк…

Вслед ему, быстро ввинчиваясь в траву, ползли спецназовцы.

Не успеть, не успеть…

“Не успеет”, – быстро оценил обстановку висевший в гамаке на вершине дерева Резидент. Наехал на Помощника объективом видеокамеры.

Нет, не сможет…

Нужно бы ему помочь – сброситься с дерева и вон из тех кустов!.. Но нет, нельзя, нельзя помогать!.. Вряд ли второй ствол в корне изменит расстановку сил. Была бы снайперская винтовка или хотя бы автомат. Но их нет… И, значит, в бой лучше не соваться, лучше пересидеть. Если не обнаруживать себя, то можно остаться незамеченным. Увлеченные погоней, они не станут рассматривать верхушки деревьев. Да даже если станут…

Нужно переждать! Это разумно, это правильно!..

Помощник заполз за какую-то кочку и разом, почти не целясь, опустошил еще две обоймы в сторону приближающихся врагов.