«Сделать это было невозможно еще несколько лет назад, – добавляет он. – Большей части автоматики, которую мы использовали, просто еще не было в природе».

Бандажированные системы для установки на крышах домов, предлагаемые Green Energy Technologies, являют нам превосходный пример использования нескольких принципов, влияющих на возникновение искры озарения. Установки, изобретенные Сирони, позволяют энергетической промышленности перейти через основное препятствие (строительство линий электропередачи); построены по принципу «идите от обратного»; трансформируют изобретенную уже не один век назад идею ветряной мельницы посредством использования искусственного псевдоинтеллекта.

А что, если сделать еще один шаг вперед? Установки оснащены псевдоразумом, но почему бы не сделать «умными» сами лопасти турбины? Давайте вспомним умный руль, изобретенный Дейлом Моргеном. Уже сейчас крыльчатка может поворачиваться и менять угол, чтобы обеспечить постоянство силы, воздействующей на вал генератора. Что, если разработать лопасти, способные менять не только угол относительно потока воздуха, но и форму, отвечая на изменения скорости ветра в режиме реального времени?

Участок земли площадью примерно 86 890 квадратных километров, известный как нефтяные пески Атабаски, расположенный в северо-восточной части канадской провинции Альберта, скрывает в своих недрах самые большие в мире запасы битума, полутвердой разновидности сырой нефти. Под землей сокрыто более двух триллионов баррелей высоковязкой тяжелой нефти. Согласно приблизительным подсчетам, объемы битума, хранящиеся в недрах месторождения Атабаска, приблизительно равны всем известным на данный момент мировым запасам обычной нефти. Иными словами, Атабаску можно считать Саудовской Аравией Североамериканского континента.

Сложность заключается в том, что пока неизвестно, как извлечь из недр это сокровище. В отличие от текучей нефти, содержащейся в бассейнах на большой глубине, запасы песочно-битумной смеси лежат на небольшой глубине. Следовательно, разработать это месторождение путем обычного бурения глубоких скважин невозможно.

Доктор Брюс Макги выступил с идеей: вместо того чтобы поднимать на поверхность песочно-битумную смесь, почему бы не оставить ее в земле и не отделить нефть от песка прямо там?

По сути, способ, позволяющий повышать нефтеотдачу, уже существует: в пласт закачивается водяной пар, разогревает битум, делая его более текучим, и образовавшуюся нефть можно выкачивать. Но у этого процесса есть существенные недостатки – и Брюс Макги снова пошел от обратного: вместо того чтобы разогревать песочно-битумную смесь до жидкого состояния, он предложил воспользоваться низкотемпературным процессом.

Процесс, изобретенный Брюсом и его компаньонами, примечателен по многим причинам. Прежде всего, добыча посредством его применения оперативна и эффективна: из обрабатываемого участка за год можно извлечь от 75 до 80 процентов нефти. Этот способ добычи обходится дешевле, чем любой другой, и, что важно, его применение позволяет извлекать из земли запасы нефти, практически не нанося вреда экологии. Расходовать воду практически не приходится, использовать другие виды топлива не нужно (подводить специальную линию электропередачи тоже нет необходимости, так как электричества нужно так мало, что можно подключиться к уже существующей сети), каустиков или других вредных веществ в почве не остается.

Согласно подсчетам, проведенным специалистами E-T Energy, при помощи применяемой компанией технологии можно растопить от 400 до 500 миллиардов баррелей нефти, содержащейся в недрах месторождения Атабаска, и извлечь на поверхность от 70 до 75 процентов от этого количества. Даже если взять цифры, соответствующие нижнему порогу (400 миллиардов баррелей и 70 процентов), получается, что из недр канадской провинции можно выкачать порядка 280 миллиардов баррелей, а это на 30 процентов больше всех нефтяных запасов Саудовской Аравии.

В одной из предыдущих глав я обещал подробнее разобрать проблему мировых нефтяных запасов. Одной из ее составляющих является геополитическое значение нефти. Для Соединенных Штатов и других экономически развитых стран тот факт, что наше общее будущее находится в руках небольших государств, чье процветание зиждется исключительно на стоимости нефти на мировом рынке, таких, как Ирак, Саудовская Аравия или Венесуэла, – настоящий кошмар. Подход, предложенный Брюсом Макгиллом, и другие подобные методы позволяют нам избежать решения этой проблемы и просто перешагнуть через нее.

А если нам удастся переступить через нефтяной вопрос в принципе?

Ответом Соединенных Штатов на повышение цен на нефть в последние годы стали попытки перехода на этанол, добываемый из кукурузы. Эта политика оказалась плодом колоссальной ошибки в выборе направления – классическим случаем действия, основанного на ретроспективном мышлении.

Согласно последним подсчетам, чтобы вырастить такое количество кукурузы, которого хватает, скажем, на производство 26 с половиной литров этанола, нужно затратить 38 литров другого топлива. Это значит работать в убыток, как если бы мы тратили доллар, чтобы заработать 70 центов. Продолжать действовать в этом направлении – все равно что пытаться вырабатывать топливо из риса в странах Азии: машины будут «накормлены», зато люди начнут умирать от голода.

Дэн Гаутши, специалист по рекультивации земель и глава компании SunEco, предложил другой подход: вместо того чтобы использовать одну из ценнейших сельскохозяйственных культур для производства топлива, почему бы не использовать другое растение, которое никому не нужно?

Гаутши занимается рекультивацией земель в течение двадцати лет. Когда загрязнение, вызванное промышленным сбросом воды, начинает убивать экосистему, Дэна и его компанию зовут, чтобы разобраться с этой проблемой. Основными клиентами SunEco стали компании, эксплуатирующие водоочистные сооружения, и Дэн потратил большую часть двадцати лет на борьбу с самым главным злом: с водорослями.

После двух десятилетий, проведенных в борьбе, Дэн нашел способ превратить своего заклятого врага в союзника. Оказывается, водоросли, в прямом смысле этого слова маргинальный элемент экосистемы, могут оказаться великолепным сырьем. Некоторые виды водорослей способны производить… нефть. Более того, нефть, которую они производят, относится к высококлассному сырью, которое можно использовать для производства топлива.

Впрочем, не все так просто. Допустим, ученым удастся вырастить новую монокультуру в закрытом резервуаре. Перед ними встанет задача внедрить ее в естественную среду, для того чтобы водоросли начали расти и размножаться на больших пространствах. Что может с ними произойти? Одно из двух: либо уже существующие виды, много миллионов лет боровшиеся за право доминировать над другими, уничтожат пришельцев, либо созданные искусственным путем микроорганизмы окажутся столь устойчивыми, что сами уничтожат все живое в регионе.

Дэн и его команда решили пойти от обратного: вместо того чтобы пытаться вырастить «нефтеносную» монокультуру в закрытой экосистеме, они работают над созданием естественной поликультуры. По их замыслу следует, подобрать естественное сочетание различных видов водорослей, способных вырабатывать нефть, и разводить их сразу в естественной среде – в природных водоемах, при свете солнца, луны и звезд.